– неохота столкнуться на случайном лужке с неслучайным богом. Можно юркнуть в канализацию, но пока я хотел повременить и с визитом к Крутовану.

Моя главная цель не изменилась – настало время Шмыгу стать в разы сильнее и умелее в целом спектре навыков и боевых методов.

Надоело быть удачливой посредственностью! И поэтому я продолжал прятаться от сильных мира того. А чтобы не тратить время впустую, отправился на поиски родной семьи и, поблуждав по темному лабиринту отчего дома, не нашел вообще никого… Можно было воспользоваться девайсом и послать панический запрос в стиле «На кого ж вы меня покинули?!», но я предпочел провести абордаж холодильника и, нагруженный тарелками, победоносно вернулся в свое логово, где и устроил разбойническое пиршество. В финале влив с себя большой стакан молока и сбегав в туалет, я чуть пожелал в еще выключенном коконе, мысленно прогоняя перед глазами все свои грядущие важные дела и, убедившись, что вроде как ничего не забыл, натянул почти невесомый шлем, улегся поудобней и отдал команду на старт.

Вспышка…

Здравствуй, Вальдира. Я снова тут…

Меня грызло любопытство и легкое беспокойство касательно девушек с их тайным данжем. Но я подавил ненужные сейчас переживания и пошел прямо по списку. А он у меня был крайне прост.

Пункт первый – карманное воровство!

Пункт второй – обезвреживание ловушек в волшебном саду.

Вечерний Цецузий встретил меня ласковыми улыбками уставших после долгого дня селян. Кто-то тащил последние снопы, кто-то сгружал охапки дров или высыпал плоды из полных корзин, а остальные уже собрались в освещенных масляными фонарями садах и дворах, где, сидя за длинными общими столами, наслаждались вечерней трапезой, состоящей из налитых в широкие миски оливкового масла, макаемого в него пышного свежего хлеба и бессчетных бокалов белого прохладного вина. Меня постоянно приглашали к столам, так что я вдоволь напробовался не только хлеба с маслом, но и соленой брынзы, свежих хрустких овощей и чуток жареной рыбы. Было вкусно! А еще я ничего у них не украл – у «местных». А вот игроков я обдирал по полной программе, час за часом путешествуя по погруженным в сумрак мостикам Цецузия, запуская ловки пальцы в чужие инвентари и тут же исчезая в ночи. Процесс был настолько интересным, что я буквально заставил себя остановиться через четыре часа воровства. К моему глубокому сожалению я не получил достижения «Карманник» следующего ранга и вряд ли мне удастся еще раз покружить по этому мирному поселению. Здешняя стража хоть и сонная деревенщина, но и они сумеют сложить два плюс два. Опять же тут хватает умных игроков, что быстро сопоставит мелькание некого Шмыговика с ураганом карманных краж и тихонько стуканут куда надо, а там и до поимки с поличным недалеко. Поэтому я покинул засыпающий Цецузий и, мурлыкая под нос грустную песенку, потопал в заповедный сад Вязоруба Рыкающего, по пути собираясь заглянуть в личную комнату и разгрузиться. Чего только я не нес в своих карманах и рюкзаке… да мне позавидует любая сорока…

**

Меня поймали уже у самой стены сада, когда я собирался нырнуть в пустотелый панцирь улитки. Улыбнувшаяся короткостриженая девушка Клыкесса Биффи из клана ЗТ вручила мне три зелья, пожелала удачи в саду и ушла. Задержавшись, я изучил подарок.

«Каменная кожа».

«Каменное нутро».

«Лисья ловкость».

Первые два зелья резко повышали мою сопротивляемость физическому урону, а последнее давало с десяток единиц ловкости. Так себе «подарочный набор», но отказываться я не стал и, выбулькав все дары, нырнул в сад.

Ловушки… смертельно опасные ловушки протыкательного, швырятельного, разрывательного и просто с наслаждением убивательного типа… как же я по вам скучал…

Упав пузом в мягкую траву, я змеей соскользнул с условно безопасной тропы вдоль периметра и мои пальцы мягко взялись за едва заметный шнурок из рыжего конского волоса. Добравшись до скрытых в земле колышков, найдя противовес, я быстро разобрался в простеньком механизме и обрезал нужную веревку.

Ловушка деактивирована!

Не глядя на десятки пробегающих мимо меня игроков, я сосредоточился на деле, легко уступая им падающую рядом добычу и не обижаясь, когда через меня перепрыгивал кто-то особо ретивый и наглый. Они хватали веточки и листья, торжествующе что-то кричали или пищали, а затем бежали дальше по кругу, надеясь сорвать куш. Они продолжали играть в растительном казино и получать свой кайф. А я получал свой, в темпе разобравшись с тридцатью ловушками подряд и ни разу не умерев.

Вскоре я почувствовал нарастающую скуку – как не крути, а однотипный монотонный гринд лута и умений только к такому результату и приводит. Вот бы сейчас нырнуть в катакомбы Альгоры, добраться до камеры Крутована, сдать ему задание и тут же получить следующую невероятную миссию, где придется висеть на потолке над ледяным грейвером, катиться по объятому огню склону или убегать от гигантского крокодила…

Но я вовремя вспомнил о принятом твердом решении, еще раз порадовался, что сумел избежать встречи с ненужными мне пока «местными» и… позволил себе перейти на следующий круг риска. Повернувшись ногами к стене, я медленно пополз вглубь волшебного сада. Скользнув под колючие ветви красноватого кустарника, вжимаясь в землю, я осмотрелся… и широко улыбнулся.

«Чутье серого Лисовина» сработало и передо мной зажглось множество видимых только мне тревожных алых линий, треугольников, точек и прочих признаков скрытых тут ловушек. Одна из точек горела прямо перед моим носом – сантиметрах в десяти. Осмотрев траву, я обнаружил скрытую в земле трухлявую дощечку, скрывающую под собой отравленную иглу.

Ловушка деактивирована!

Лисья чуйка не могла увидеть все ловушки, поэтому я не расслаблялся, проверяя каждый сантиметр и втягивая себя все глубже в сад. При этом я прекрасно понимал, что прямо сейчас за моей спиной одна за другой восстанавливаются уже обезвреженные устройства, отрезая мне путь назад. Тут так все плотно понатыкано, что я полз буквально в хаотичной паутине светящихся красных предвестников смерти. Внутри все поекивало, пальцы начали дрожать, но я, поймав раж, продолжал ползти. Позади меня – как даже слишком далеко – кто-то изумленно ахнул, позвал кого-то еще, но я не стал оглядываться, боясь поломать концентрацию.

И… все же поломал…

Я сумел отползти от садовой ограды метров шесть, может даже восемь, я поравнялся с большой старой яблоней и уже занимался хитрой и словно бы живой ползучей синей веревкой, когда на меня сверху упал здоровенный и шипастый глиняный горшок. Я успел его заметить, но не успел увернуться…

Бзынь…

Я улетел, успев перед смертью уронить