я водрузил свою помятую долгим лежанием тушку на беговую дорожку, поставил рядом с бумагами полуторалитровую бутылку чуть подсоленной воды, выбрал программу по нарастающей и зашагал по бесконечной ленте, не отрывая глаз от документов.

Преодолев первый километр, я понял, что не ошибся в выборе – разогнавшаяся в артериях кровь «воткнула» в сонный мозг щедрую дозу кислорода и питательных веществ, вследствие чего я вновь обрел угасшую было остроту восприятия и внимания. Текст заиграл новыми красками, к тому же там начались первые события, что резко добавила интереса.

Чонграций в очень живой манере описал их столкновение с полосатыми огромными пауками в темной роще и со скорбью упомянул, что от паучьего лапа пал его славный товарищ и надежный воин Рунпус Ржавый Щит. Ну да – танки погибают первыми, а стоявшие сзади пишут по ним слезливые эпитафии. Лучше бы искусственное дыхание ему делал, чем траурные строки писать! Что не добавило мне симпатий к сему летописцу, так это его насмешливое письменное ликование после того, как они случайно обнаружили безопасную тропку мимо паучьих гнездилищ буквально спустя несколько мгновение после гибели Рунпуса, чьи останки они влекли на плечах. Уже в следующей записи выяснилось, что тащить мертвое тело товарища им надоело и они прикопали его в какой-то серой грибнице, сказали пару скупых слов и двинулись дальше.

Ру-у-нп-у-у-ус!

Утерев слезу скорби, я продолжил чтение, в то время как беговая дорожка медленно набирала обороты. А вот чтиво оставалось ровным и описательным следующие три страницы, прежде чем они добрались до показавшегося им чем-то странным места. Тут опять зияли оставленные девушками пробелы, но в приписке сообщалось, что именно тут и был обнаружен вход в подземелье.

В новой записи, на отдельно отведенной под нее странице, Чонграций ликовал. Он бурлил плещущими через край радостными эмоциями и описывал все так живо, что я буквально ощутил себя свидетелем их открытия, будто я сам стоял рядом с присевшим на камень летописцем, в то время как он вписывал в свой журнал эти строки.

Была описана просторная и длинная пещера заваленные костьми крупных животных, оленьими рогами, иглами королевских дикобразов. Еще дальше они обнаружили берлогу пещерного черного медведя и успешно справились с матерым хищником. И вот там, за косматой тушей поверженного медведя, они обнаружили покрытую древними письменами стену. Разобрав письмена, они выполнили простенький ритуал, и потайная дверь открылась, пропуская их в затхлую тьму подземелья. В дневнике Чонграций рассказал о том, как их компания танцевала на пыльных костях, празднуя свое открытие.

Новая страница была посвящена теркам. В смысле – ссорам.

Веселая компания рассорилась, что произошло почти мгновенно и буквально на пороге подземелья. Как раз о данже и был спор. Примерно половина авантюристов желали немедленно отправиться на исследование таинственного подземелья. Другие мыслили куда более трезво и предлагали следующие – оставить здесь двух самых надежных товарищей на страже, прикрыть на время дверь, а остальным отправиться в ближайшее поселение дабы раздобыть побольше всяких важных для такого дела нужностей. Сам Чонграций оказался как бы посередине – в своих записях он не занял четкой позиции. Когда дело дошло чуть ли не до поножовщины, летописец предложил голосовать и… звезды сошлись именно на нем – его голос оказался решающим.

После долгих мучительных колебаний Чонграций сделал свой выбор – они незамедлительно отправляются на исследование подземелья. Он сильно сомневался в своем выборе, даже сожалел о своей горячечности, но переиграть уже было нельзя. Отряд авантюристов зажег дополнительные факелы и вошел в темное подземелье. Идущий позади всех Чонграций написал, что будь с ними погибший Рунпус, уж он настоял бы на осмотрительности и осторожности, не позволив бы так глупо рисковать. Но Рунпус Крепкий Щит был мертв…

Ру-у-нп-у-у-ус!

Прервавшись, я сделал несколько больших глотков воды, оценил свое состояние и перешел на медленную трусцу.

Дневник… что же там было дальше?

А дальше было все хуже и хуже. Вместе с авантюристами я, читатель, медленно спускался по темным узким коридорам, противостоя всяким мелким отвратительным монстрам и хрустящей суставами нежити. Сразу за входом начинался простенький лабиринт, где правильные варианты были указаны прямо на стенах, но изобилующий при этом множеством тупиковых ответвлений – и почти в каждом из них находилось что-то действительно стоящее. Авантюристы тяжелели с каждым шагом, нагружаясь ценной добычей. Добравшись до ведущей вниз темной поблескивающей лестницы, они снова замерли было в нерешительности, но до разговора дело не дошло – зло и нетерпеливо рычащий Бунквист Яровитый, могучий полуорк в рогатом шлеме и с двуручной дубиной на плече, истинный варвар душой и телом, первым начал спускаться, а остальные потянулись за ним, влекомые алчностью…

Стоило им спуститься на десяток ступеней, лестница вдруг превратилась в смертельный каток и их повлекло вниз с неудержимой силой. Двое погибли там же, налетев на блестящие стальные шипы. Остальные пронеслись мимо и относительно благополучно оказались в самом низу крутого спуска. Это событие быстро отрезвило их – всех кроме варвара и его верной девы, ушедших дальше. А они попытались подняться, но… подземелье не пожелало отпустить их. Обреченно переглянувшись, они двинулись вглубь темных коридоров.

Следующие страницы были посвящены одному и тому же – мучительной насильственной смерти. Друзья и соратники Чонграция получали тяжкие ранения и погибали один за другим. Они проваливались, их разрубало пополам, отравляло, швыряло в стену… Подземелье изобиловало различными хитроумными ловушками и предлагало множество проходов – пойди угадай в какой идти. Они несколько раз упирались в тупики и со стонами шли обратно до обманувшей их развилки. Чем дальше они уходили в данж, тем смертоносней становились ловушки… и тем ужаснее были смерти соратников…

Последняя запись была полна тоски. Чонграций медленно умирал от страшного яда, осознавая, что вот-вот его глаза закроются навеки. В последних предложениях он сообщал, что лежит на берегу быстрого подземного ручья, преградившего им путь. Уцелевшие друзья пошли дальше, бросив его здесь. Что ж… дабы не достаться на обед обитающим здесь тварям, он собирается съесть последний сухарь, дабы насладиться соленым вкусом ржаного хлеба, а затем скатится с берега и пусть подземные воды примут его умирающее тело, отправив его в последнее путешествие.

Конец.

- Вау… - пробормотал я – Что-то совсем не ванильно и очень даже жестоко и кроваво. Очень хочется туда!

Ускорив темп, двадцать минут я просто бежал, переваривая в голове прочитанное. Мне досталось от силы пятьдесят процентов записей – остальное моим глазам пока не доверили. Так что, по сути, я просто почитал что-то вроде путевых заметок о давно