«Правда?» Разговоры о тенденциях подталкивают к размышлениям о нашем времени и условиях жизни. Подобные вопросы отражают дух времени и пути развития человечества. Они интригуют, удивляют, развлекают и увлекают. Спросите о настоящем и о будущем. Предложите гостям закрыть глаза и вообразить что-то.

Новости. «Способна ли еще Америка на великие дела?», «Как Китай изменяет мир?», «Что нужно нашей команде, чтобы выиграть Мировую серию?».

Обеденные вопросы имеют ценность, если речь идет о важных вещах и кто-то из присутствующих на самом деле знает что-то о предмете. Спрашивайте о мире. Найдите в списке своих гостей золотую жилу жизненного или профессионального опыта. Это вопросы, которые оказываются в заголовках; они заставляют людей говорить, думать, учиться, обсуждать и спорить.

Ужин с Сократом. «Что такое успех?», «Нужен ли вам успех, чтобы быть успешным?», «Всегда ли успех — это хорошо?», «Можно ли считать успешность добродетелью?».

Выберите проблему или характеристику. Задайте серию серьезных вопросов, чтобы вычленить ее, сформулировать и обсудить. Подвергайте сомнению общепринятые взгляды, устоявшиеся определения и вообще все, что люди принимают как должное. Спросите, где истина, откуда мы это знаем, почему нас это волнует. Переключите гостей с личных или где-то услышанных мнений на факты, логику и опыт. Такие вопросы могут завести вас далеко — а могут кого-то рассердить. Поэтому следите за беседой, не давая участникам отклониться от темы. Это одно из «блюд», которые заставляют всерьез задуматься.

Смейтесь. «Что самое нелепое случалось с вами в жизни?», «Если бы вы могли полностью стереть один день из вашей жизни, что это был бы за день… и почему?», «Если бы вы делали рекламу, что бы вы рекламировали?».

Такие вопросы о нас самих демонстрируют, что мы не относимся к себе чрезмерно серьезно. Вопросы о самых забавных, странных или неожиданных событиях способны рассмешить и развлечь присутствующих.

Слушайте. Такие вопросы могут оказаться великолепным развлечением, а могут испортить вашу вечеринку. Слушайте внимательно, чтобы поддерживать живой и интересный разговор. Но также прислушивайтесь к сигналам раздражения, нетерпения или нежелания беседовать. Некоторые темы, если вы подадите их неправильным образом, способны испортить весь вечер — на ум сразу приходит религия, политика и деньги. Чтобы все прошло удачно, нужны подходящие гости и подходящий хозяин. Слушайте, чтобы уловить момент, когда стоит воспользоваться правом ведущего и сменить тему.

Испытание. Подберите «меню» из вопросов, точно так же, как вы выбираете блюда для обеда: закуски, горячее и десерт. Сделайте заметки об интересах и прошлом ваших гостей, чтобы понять, кто что может принести с собой на обед. Выберите блюда в соответствии с этим: что-то легкое для начала, затем — что-то такое, во что приятно впиться зубами, и в конце — что-нибудь сладкое. Не переборщите. Переедание — это тоже плохо. Оставьте место для кофе.

Это вопросы о том, что мы сделали, о людях, с которыми мы соприкасались, и о том, что останется после нас. Их можно задавать себе в любой день, на любом этапе жизни. Они помогают осознать свои достижения, выразить благодарность другим, определить приоритеты или составить список того, что вы хотели бы сделать в жизни. Они помогают нам понять, что важно и что имеет значение.

Достижения. «Что самое важное, что вы сделали в жизни?», «Чем вы гордитесь?». Вопросы о том, чего вы достигли, кому помогли, что создали, — это замечательная возможность подвести итог и увидеть оставленный вами след в истории. Они позволяют вам сформулировать и осознать свои достижения и вклад в общее дело.

Признание. «Какую память вы бы хотели оставить о себе вашим правнукам?» А еще спросите: «Если бы совершенно посторонний человек читал вашу биографию, что из сделанного вами он счел бы важным?» Иногда нужен свежий взгляд, чтобы увидеть и оценить значимость того, что вы сумели совершить.

Трудности. «Какими уроками, извлеченными из сделанных вами ошибок, вы хотели бы поделиться?» Спросите о трудных временах, просчетах и сожалениях. У большинства людей в жизни было что-то, что они хотели бы изменить, но ошибки бывают и спасительными. Задавая правильные вопросы, в них можно найти смысл — выяснить, чему мы на них научились и чему стоило бы научиться другим. Когда вы спрашиваете в таком ключе о чем-то негативном, вы меняете минус на плюс.

Список желаний. «Какое приключение вы хотели бы пережить?», «Что вы хотели бы сделать больше всего на свете?», «Какие дела вы не закончили?». Эти вопросы приглашают вас помечтать. Возможно, вы не сумеете вычеркнуть все пункты списка до конца жизни, но он может стать для вас дорожной картой, способом сосредоточиться на будущем, на том, что для вас важно, и на истории, которую пишете вы сами.

Последние вопросы. «Каким вас должны запомнить?», «Каким героем вы хотели бы быть?». Эти вопросы подводят черту под всеми остальными. Время вышло. Книга написана. Какой ей нужен заголовок? Что поместить на отвороте суперобложки? Какие отзывы критиков вы хотели бы увидеть? Как должна разворачиваться ваша история?

Слушайте собственный голос. Подмечайте любые достижения, все, чем вы гордитесь, за что благодарны, чему рады. Уделите внимание каждому важному для вас человеку. Прислушивайтесь к внутренним сигналам тревоги. Замечайте сожаления и спрашивайте себя, чему они учат.

Испытание. Заранее договоритесь о беседе с кем-то из членов семьи, объяснив, что вы хотите расспросить о важных событиях и людях его жизни, его опыте. Сгруппируйте свои вопросы в кластеры, чтобы за первым всегда следовали другие, связанные с ним. Например: «Какие наиболее значимые, хотя и сложные отношения у тебя были?» Далее задавайте другие вопросы из того же кластера, отталкиваясь от того, что вы только что услышали. «Расскажи мне больше», «Где вы встретились?», «Каким был этот человек?», «Почему это так важно для тебя?», «В чем вы были похожи?», «В чем вы отличались?», «Расскажешь про самый лучший день, проведенный вами вместе?», «А про самый тяжелый?». Суть здесь в том, чтобы спрашивать сериями — полдюжины или больше вопросов в кластере, — углубляясь в тему и внимательно слушая, стараясь отыскать ценные воспоминания, смысл и истории, изменившие жизнь вашего собеседника.

Фрэнк Сесно — лауреат премии «Эмми», журналист, теле- и радиоведущий с более чем тридцатилетним опытом. Известен своими ток-шоу и работой корреспондентом в Белом доме. Продолжает общаться с самыми известными личностями мира как модератор дебатов и ведущий «Серии бесед» в Университете Джорджа Вашингтона.

Фрэнк брал интервью у пяти американских президентов, глав различных государств, бизнес-лидеров и огромного количества других влиятельных фигур.

Он директор Школы СМИ и связей с общественностью Университета Джорджа Вашингтона, где ведет курсы по журналистской этике, документалистике, репортажу и искусству интервью. Продолжает появляться на CNN, NPR и в других СМИ, участвуя в дискуссиях о журналистике, политике и событиях в мире. В 2008 г. основал сайт planetforward.org, где люди делятся своими историями ради будущего.