Я, продолжая лежать, снова нажимаю спуск. Вот только враг в этот раз летит как-то боком, пропуская плазму мимо себя. На лестнице раздается взрыв, а противник приземляется прямо возле меня, на мгновение замирая и разглядывая мою металлическую голову. Впрочем, а тоже зависаю от вида очередного знакомого:

– Валентин? Но ты же вроде погиб, – удивляюсь я, но бывший аналитик абсолютно не собирается болтать. Резкий удар правой рукой по стволу отталкивает плазменную пушку в сторону от его головы, а затем он, поднимаясь на колени, пытается нашарить последнюю гранату на разгрузке. Понимая, что не успеваю выстрелить, я резким движением бросаю свое оружие ему в голову, заставляя опрокинуться на спину. Все еще не активированная граната вылетает из руки, откатываясь к стене помещения.

Тут же поднимаюсь на руке, пытаюсь ползти в сторону приходящего в себя Валентина, что удавалось с большим трудом. Оторванные ноги и оплавленная рука оставили от меня только металлический огрызок, который с трудом передвигался. Но бьющаяся мысль о том, что нужно уничтожить объект ради безопасности Софии, словно придавал сил.

Бывший агент успевает подняться на ноги с плазменной винтовкой наперевес. Причем направлял он оружие не в меня, а в сторону оборудования передачи. Но выстрелить я ему не даю, успевая схватить за щиколотку. Кибернетическая рука с силой сжимает, ломая кость, и Валентин со вскриком падает на пол, выпуская плазменный заряд куда-то вверх. Его тело с размаху обрушивается прямо на меня, придавливая вниз. Противник, тут же пытается направить на меня плазменную винтовку, но я изворачиваюсь и сбрасываю его, но, к несчастью для себя, в сторону гранаты.

Он тут же начинает ползти за ней, разбрызгивая кровь и мыча от боли. И ничего не остается, как последовать за ним. Почти у самой гранаты он резко разворачивается, бросая мне в голову оружие. Пытаюсь отдернуть голову, но плазменная пушка все равно цепляет край. Только в этот раз, после стольких бросков, происходит какой-то сбой в ней, и формируемый заряд прожигает корпус, попадая на меня. Левая сторона металлической головы тут же оплывает, лишаясь половины датчиков, но боли нет, и я просто продолжаю рвать вперед, отчаянно бросая свое тело в воздух. Валентин же успевает схватиться за гранату, активируя заряд. Я впечатываюсь прямо ему в руку в последний миг до взрыва, прижимая ее к стене.

Огненная волна разбросила нас в разные стороны, отрывая руку Валентину и разрушая мне броню на груди. С трудом поднимая металлическую груду своего тела в чуть более вертикальное положение, я пытаюсь нашарить остатками своих камер панели управления.

– Команды переданы, – звучала надпись, которую я тут же с большим удовольствием повторил вслух. Мой искусственный голос барахлил, меняя тональность. Развороченная грудь демонстрировала электронное содержимое, а вытекающие жидкости говорили о том, что моему телу недолго осталось существовать. Ничего, зато я добился своего.

– Сволочь, это был наш шанс на возвышение, на развитие! – закашлялся все еще живой Валентин, облокотившийся на оборудование с противоположной стороны помещения. – Этот куб – не машинный разум, а хранилище эфирных сознаний существ, создавший его и нас. Машинный разум для защиты, а человечество как будущие тела, с которыми они могли вступить в симбиотическую связь, полезную…

– Наплевать… – прервал я его, разглядывая окровавленный обрубок, в который превратился бывший агент, – ты, как всегда, подготовил слишком сложный план для достижения казавшейся тебе важной цели, не учитывая, сколько людей заплатят за это. Мы должны сами чего-то достичь, не полагаясь на наших мифических Создателей… Хотя кому я это говорю, – горько усмехнулся я, глядя на стеклянный взгляд Валентина, – впрочем, скоро все закончится и для меня. София…

* * *

Огненный шквал, направляемый с орбиты, накрыл купол и все ближайшее пространство, оставляя после себя выжженную воронку. Защита раскрытого хранилища Создателей держалась долго, но пламя нашло свои лазейки в раскрытом кубе, сжигая пламенем все содержимое. Мужская, фигура с трудом выбравшаяся из воды на побережье небольшого острова, моментально нырнула назад в воду, избегая ожогов. Спустя минуту все стихло, позволяя Майклу наконец безопасно выбраться на берег после длительного и крайне утомительного заплыва. Застыв от вида разрушенной базы, агент тихонько пробормотал:

– Парень, тебе все же удалось…

– Подъезжаем, сэр, – негромко прозвучал голос шофера, но Майкл его не слышал, полностью поглощенный улицами Арнон-Сити. За прошедшие полгода после Инцидента, мегаполис полностью оправился, убрав любые следы прошедших событий. Впрочем, изменения все равно последовали, просто на более глубоком уровне, и теперь вся Гемини будет перестраивать свою жизнь на новый лад. Причина же была в одном – омеги.

Невзирая на то, что остатки Службы Безопасности восстановили весь ход действий во время Инцидента, доверие между людьми и омегами оказалось сильно подорвано, и новое правительство Земли не нашло лучшего решения, как переселить всех носителей машинного разума и человеческих тел на другую планету – Гемини. В итоге, от текущей ситуации только выиграли редкие выжившие последователи «Антижизни», которые наконец добились своего, пускай из-за чужих действий. Все остальные же пытались заново перестроить свою жизнь.

Вообще, Валентин был достаточно близок к своей цели. Как определили в ходе расследования, новоиспеченный агент Службы Безопасности проявил излишнее любопытство вместе со своим наставником во время изучения того куба. Террористы, успевшие частично напитать это устройство, тем самым активировали его. Торвальд, решивший провести собственный эксперимент по пути к Земле, погиб почти сразу, а сам Валентин каким-то образом получил эдакого симбионта, влиявшего на его мысли. Бывший аналитик, который и так был помешан на сравнении возможностей людей и омег, оказался благодатной почвой для этих полуэнергетических сущностей, паразитирующих на сознании носителей. Ученые, позже изучившие куб, вообще сочли его эдакой тюрьмой для целой расы этих существ, построенной неизвестными создателями. Вполне возможно именно теми, кто сделал машинный разум и расселил человечество, но это так и останется загадкой.

Под влиянием этого симбионта Валентин, получивший образец модернизированного вируса против омег, тут же начал действовать. Чтобы пробудить больше этих существ, необходимы были две вещи – носители, которые подойдут под определенные параметры, и достаточное количество энергии для вскрытия куба и их извлечения. А чтобы ему никто не мешал, агент просто-напросто начал с того, что стравил людей и омег, получив частичный контроль над последними. Как потом поняли, он массово рассылал вирус, скрывая его под разного рода запросы, а уже зараженные распространяли его далее. Сигналом к старту операции и прозвучало то самое странное сообщение, которое Валентин собственноручно отправил с того ретранслятора. Уже в ходе возникшего хаоса, постаравшись нанести как можно больше вреда управленческим структурам, он увел подконтрольные силы к Гемини.

Целая планета подходящих носителей, при том технически менее развитых, гораздо лучше подходила, чем Земля, усеянная скрытыми бункерами с вооружением после войны. Дальше шел сбор ресурсов и производство реакторов для выработки нужной мощности, а также оборудования для обнаружения подходящих людей. Но именно в этот момент острова достиг его напарник, полностью уничтожив заразу. Нет, часть оборудования уцелела, как и сам куб. Несмотря на то, что он был раскрыт, повредить его сильно не удалось даже концентрированным ударом с орбиты. Так что прямо сейчас в самих глубинах космоса ученые снова изучали эту неизвестную расу, пытаясь…