— Саша, послушай, Дениса надо укрыть в надежном месте,о котором ни одной живой душе не будет известно. Ты понимаешь? Я не знаю, какздесь все обернется, для меня самое важное, чтобы мальчишка был в безопасности.

— Это ведь ребенок, и в стенной шкаф его не спрячешь.

— Конечно. Но у тебя наверняка есть друзья? Такие, комуты доверяешь? Главное, чтобы никто не мог связать их со мной и отыскатьребенка.

Он задумался, глядя куда-то вбок. Потом сказал:

— Пионерский лагерь, или как он теперь называется. Моямама там заправляет. Все ей рассказывать нет необходимости. А мальчишка сможетдержать язык за зубами?

— Мальчишка все сможет, — заверила я.

— Хорошо, сделаем так. Я иду к своему начальству, а тыв это время ждешь в машине. Потом заберем мальчишку и отвезем его к моей маме.Пионерлагерь «Дубок», это совсем рядом с городом. Затем попробуем решить вопроссо следователем… Перебирайся назад и ложись, чтоб тебя не видели.

Вскоре мы въехали во двор за зелеными воротами. Я устроиласьна полу, очень рассчитывая, что к примелькавшейся машине особого любопытства непроявят. Нервничая и поглядывая на часы, я мысленно подгоняла Сашу. Наконец онвернулся. Завел мотор и сообщил:

— Порядок. Где мальчишка?

Я объяснила, куда нужно ехать, с пола подняться не рискнула,хоть и неудобно сидеть скрючившись, зато спокойнее.

— Что-то никого не видно, — нахмурился Саша ужевозле парка.

— Машина чужая, мне надо показаться. Я вышла, хлопнуладверью и негромко свистнула. Тут же из-за кустов появился Денис.

— Апельсин, — сказал Саша и улыбнулся.

— Не повторяй это при Денисе, — попросилая. — Он обидчивый.

Денис подошел, настороженно глядя на Сашу.

— Это твой сосед? — спросил он, протягивая емуруку, Саша пожал ее с легкой усмешкой, а Денис насупился.

— Садись в машину, — сказала я. — Мы уезжаем.

— А где наша «копейка»?

— Потеряла.

Денис забеспокоился, а Саша завел мотор и неторопливо поехалв сторону проспекта.

— Саша, надо заехать в магазин, купить ему одежду. Неможем мы отправлять его в таком виде.

— Куда? — испугался Денис.

— В лагерь, пионерский. — Он попробовал возразить,но я сурово перебила:

— Все. Слушай, что я говорю. Ты мог помочь и помог,теперь не можешь, значит, будешь только помехой. Не сопи и не отворачивайся кокну, а слушай дальше. Я отправляю тебя не для того, чтобы избавиться, а длятого, чтобы развязать себе руки, то есть не беспокоиться о тебе каждую секунду.Ты большой и должен это понять.

— А надолго? — тихо спросил он.

— Как может быть надолго, когда скоро в школу?Несколько дней. От силы неделя. В конце концов, детям просто положено отдохнутьв лагере.

— А меня туда возьмут?

— Разумеется. Там работает Сашина мама. Имя у тебяостанется прежним, а фамилию тебе Саша придумает, запомни ее и не путайся.Саша, его надо постричь наголо: он крашеный, волосы начнут отрастать, и этобудет смешно выглядеть.

— А лысым не смешно? — надулся Денис.

— А лысым модно.

— Что ему купить? — повернулся ко мне Саша,остановившись возле вещевого рынка.

— Белье, спортивный костюм, ветровку, шорты, кеды.Лучше пойти мне.

— Нет, сиди в машине, — сказал он. —Справимся, как считаешь, Денис?

Тот хмуро кивнул. Я достала деньги, доллары не так давно мыпоменяли, и наличности оставалось приличное количество. Они ушли, а я сталатерзаться. На все денег не хватит, и подойти к этому вопросу надо серьезно, тоесть купить по-настоящему необходимое. Потом стало горько: ребенка так в лагерьне собирают, впопыхах, со знакомым соседом. Ничего у меня толком не получается,и в лагере мой Денис будет точно сирота: сего нет и то положить забыли. Язаревела с досады, но быстро вытерла слезы, потому что Денис с Сашей ужевозвращались с большой холщовой сумкой, которую несли вместе.

— Ну? — забеспокоилась я.

— Вроде все купили, — заверил Саша.

— Денег хватило?

— У меня было с собой немного.

Денис был доволен, и если бы не явное нежелание расставатьсясо мной, возможно, и счастлив. Как видно, отдыхом в лагере он успелзаинтересоваться.

— Надо печенья купить и конфет, — сказала я,заметив киоск.

— Саш, что я, маленький?

— А я маленькая? А печенье люблю, и ты тоже, и нечегопридуриваться. Возьми сотню, это с собой, мало ли: лимонаду купить или ещечего…

— Да не надо мне…

— Как же, не надо. Все с деньгами приедут, а ты хуже?

Наконец со сборами покончили, Дениса подстригли, и пора имбыло уезжать. Вместо радости, оттого что мальчишка будет в безопасности, подприсмотром, в тепле и сытости, я вдруг почувствовала страшную тоску, точнопрощалась с ним навеки.

— Ты меня проводишь? — испуганно спросил он,уяснив из нашего разговора, что в лагерь я не поеду.

— Нет, — с излишней суровостью ответила я. —Мне надо заскочить на квартиру, забрать наши вещи… Ты же знаешь, хозяйка можетявиться в любой момент.

— А кто меня заберет из лагеря? Ты? — еще большеперепугался он.

— Конечно, я. Кто ж еще? У тебя что, родни полгорода?Отдыхай и ни о чем не беспокойся. Обещаю, при первой возможности я приеду.Веришь?

— Верю, — сказал он и отвернулся. Все этостановилось невыносимым.

— Саша, останови здесь, — попросила я. — Все,пока. — Я потрепала Дениса по плечу и добавила:

— Советую бросить курить. Потом, может, и я порву сдурными привычками, на тебя глядя.