— Прошу прощения, миледи, — отвечал знакомый голос пожилого мужчины. — Возможно, это моя ошибка…

— При чем-то тут ты, Дарий? — небрежно спросила недовольная гостья.

— Все дело в том, я имел неосторожность пустить на порог дома человека, который в кротчайший срок изменил мышление нашего мастера. Сейчас эта маленькая гостья — единственное, что его заботит. И, как некстати, она является весьма могущественным…

На уровне второго этажа из коридора вырвалась Алика Верренти. Следом за ней вышел дворецкий Сароса.

— …сайфорсером, — закончил фразу мужчина, опуская взгляд на девочку. — К слову, вот и она.

— Ты… — выдохнула девушка.

Взгляды двух соперниц пересеклись. С первой секунды в глазах Алики Сайра увидела быстро растущий гнев и удивление. Через миг не осталось сомнений: та ее узнала. Неизвестно откуда, но Алика знала, кто ее враг. И среагировала мгновенно.

Мысль стрельнула чуть быстрее, чем рефлекс девушки-боевика. Она рванула руку к пистолету. И тут же застыла, получив ментальный удар из сине-зеленых глаз. Тело парализовало.

Сайра побелела от охватившего ее беспокойства. Но опыт не позволил нарушить концентрацию. Собравшись с мыслями, девочка двинулась к жертве, не сводя с нее змеиного пронизывающего взгляда.

В этот миг грубый удар в затылок разом разрушил ментальный контроль юного менталиста. Сайра всхлипнула и тяжело упала на колени. Сзади она успела заметить одну из горничных с бюстом в руках. На макушке какого-то древнего деятеля остались кровавые разводы после удара.

— Прочь из нашего поместья, мерзость! — воинственно призвала горничная. — И прочь из головы нашего мастера! Ведьма!

Интуиция быстро подсказала Сайре, что нужно сделать. Но все-таки удар оказался слишком неожиданным. С большим опозданием девочка снова подняла взгляд на Алику.

В этот момент оглушающий хлопок разорвал тишину зала. Грозный отзвук ударил по ушам. Девочка резко дернулась в сторону. И тут же без чувств упала на мраморный пол. Точный выстрел из пистолета пронзил голову менталиста. Пуля скользнула через золотистые волосы и оставила выбоину на белоснежном покрытии пола.

Капли крови дробью разлетелись по окружению. И затем медленно, одна за другой, слились воедино в быстро расползающейся луже. Красная жидкость растеклась от головы неподвижной девочки, ловя лучи закатного солнца.

— Сука… — с дрожащим голосом прошептала Алика. — Что же вы? Как так?…

Руки девушки задрожали. Прикрыв рот побелевшими пальцами, она приблизилась к поверженному подростку. Полуприкрытые сине-зеленые глаза погасли. По бледно-золотым локонам струилась алая кровь. В своем готическом платье, девочка выглядела словно сломанная кукла.

— Бедная дурочка, — прошептала Алика. — Теперь мы вынуждены убивать детей. Чтобы заработать свою свободу и мир. В любом случае… ты это заслужила. Мы это заслужили. Это тебе за Тариуса. Маленькая сволочь.

Сжав рот, Алика с трудом удерживала неожиданно скопившиеся в глазах слезы. С дрожащей рукой она подняла пистолет на голову малолетки для контрольного выстрела.

— Алика! — проревел голос Аджотана.

Слуги испугано обернулись. Дворецкий стыдливо опустил взгляд вниз. На втором этаже с трофейным охотничьим ружьем застыл Сарос. На мужчине не было лица.

Брюнетка замотала головой и не смогла все-таки сдержать слез. Они покатились по ее щекам. Девушка принялась отступать, но все еще дрожащей рукой указывала пистолетом на свою юную жертву.

— Алика! Зачем? ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?! — прокричал Сарос. По лицу мужчины заскользили горькие капли.

— Прости! Прости меня! Я должна была! — запричитала она. — Эта маленькая сволочь — прихвостень легиона. Они отняли у нас все.

— Отойди от нее! — проревел мужчина. — Все отойдите!

— Она убила Тариуса! Они уже стольких погубили! — пыталась оправдываться женщина, отступая все дальше. — И тебя погубят. Ради нашего будущего! Прости меня! Мы не остановимся, Аджотан! Я сообщу им о том, что легион уже здесь! Мы начнем операцию. С тобой или без тебя. Прости меня!

Мотнув головой, женщина развернулась и быстро покинула зал. Прислуга застыли на краю холла. Похоже, они боялись приближаться к мастеру. Даже после того, как мужчина отложил оружие и опустился на колени перед распростертой на полу фигуркой.

Его руки бережно обхватили хрупкое безжизненное тело и повернули побледневшее личико к себе. В мутных глазах не виднелось жизни и прежнего света. Пульс еще чувствовался. Но маленькая Кристина потухала в его руках.

— Боже! Девочка! За что? — простонал мужчина. — Так не должно быть! Вызовите скорую! Скорее! Кого-нибудь! Найдите целителя алинои!

— Мастер… — робко позвала растерявшая горничная, — неужели вы не видите? Эта ведьма одурманила вас. Она…

— КТО ВЫ ТАКИЕ, ЧТОБЫ СУДИТЬ ЕЕ?! — прокричал Сарос. — Кто дал вам права вершить суд? За какие грехи?! Что она вам сделала?!

Его гневный влажный взгляд оббежал своих помощников. Недолго думая, он скинул жилетку и разорвал свою рубашку. Нащупал рану на голове девочки и наскоро обмотал ее импровизированным бинтом. Белоснежный рукав мигом пропитался кровью.

— Мы всего лишь хотели защитить вас, мастер, — нерешительно ответил дворецкий. — Наша обязанность сохранять и преумножать богатство вашего дома и…

— Ваша обязанность! СОХРАНЯТЬ И ПРЕУМНОЖАТЬ! — снова взревел Сарос. — Где тут сказано про уничтожение? Или мои картины и скульптуры для вас ценнее человеческой жизни? А?! Если бы вы хоть вполовину заботились об этом, то не посмели бы так думать о ней! Об еще одном сокровище, что стало для меня важным!

Сарос бессильно провел окровавленными руками по лицу подростка.

— Пусть я ослеп от ее изящества… боже! — простонал мужчина. — Разве это преуменьшало ее ценности? Как человека или мага — не важно! Она не заслужила этого. И если вы все не можете этого понять, то… вам больше нечего делать в моем доме. Я вас не выгоняю. Но больше не могу доверить вам дела моей жизни.

Он медленно поднялся, держа обмякшего ребенка на руках. Девочка была легкой, почти невесомой. Но ее воздушный образ больше не воплощал стремление выжить, несмотря на слабость. Сейчас на руках художника лежал маленький человек, который почти проиграл этому миру свою жизнь. Несмотря на свою волю к жизни и стремлению к будущему, Кристина Альдер умирала.

— Ай, ай, ай! — застонала Шиори, хватаясь за голову.

— Что случилось? — Аврора испуганно приблизилась к девочке в маске.

В пустом офисе кроме них никого не было. Место было идеальное для решения всех вопросов с неожиданным союзником. И хотя масочница уверяла, что командир лично разрешил ей помочь в миссии, Орфа такой союзнице не очень доверяла. И все же оказалась не готова к тому, что девчонка неожиданно схватится за голову и начнет стонать.