«Что ж, похоже, мне следует принять свою судьбу, — наконец решил Тэм. — По всей вероятности, когда я увижу вживую результат действия своих заклинаний — пойму, что именно этого я и хотел от жизни. Помогать другим и делать мир лучше, да? Звучит не так уж и плохо. Но сначала поговорю с Лаурой, как и обещал. Надеюсь, она будет более контактной, чем вчера, и не станет меня избегать».

Академия (20/20)

Лауру ему даже искать не пришлось. Когда у Тэма закончился практикум по целительскому искусству, молодой маг вышел из здания бывшей библиотеки и обнаружил свою девушку сидящей на ее ступенях.

— Лаура, привет! — обрадовался Тэм. — Ты меня ждешь?

— Да. Тебя. Тэм, нам надо поговорить, — взволнованно сообщила ему Лаура, совершенно забыв поздороваться.

— Да, конечно. Давай поговорим. Я и сам хотел это предложить. Лаура, насчет Клятвы целителя… — но тут лисица его перебила:

— Погоди. Давай я первая скажу, хорошо? Наверное, глупо задавать такие вопросы парню, с которым встречаешься всего две декады, но я все же рискну. Тэм, ты уже думал о том, что будет, когда мы закончим обучение в Академии? До этого еще долго, но все же… Я вхожу в твои планы на будущее?

— Да, конечно, входишь! Лаура, неужели ты сомневалась? Я люблю тебя и не представляю себе жизни без тебя. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что если ты принесешь Клятву и станешь целителем, то никакого совместного будущего у нас с тобой скорее всего не будет. Погоди, Тэм, не говори ничего! Дай мне сказать. Я вчера думала весь вечер и полночи и поняла, что я не в силах расстаться со своей мечтой о море. Ну вот никак не могу. У меня внутри все переворачивается, когда я об этом подумаю, и жизнь теряет всякий смысл. А потому по окончании обучения я уеду на Острова, как и собиралась. Сможешь ли ты последовать за мной?

— Я… не знаю, — выдавил из себя Тэм. — Если стану целителем, то не могу быть уверен, что меня отправят именно на Острова. Возможно, удастся договориться, но никаких гарантий нет. Лаура, ты поэтому не хотела, чтобы я давал Клятву?

— Конечно, поэтому. Какие еще причины могли быть, по-твоему? Тэм, я понимаю, что прошу немало. Отказаться от собственной школы магии — мало кто способен на такой поступок, пусть даже и ради любви. Если сама не могу пожертвовать своей мечтой, то как я могу требовать подобной жертвы от тебя? А потому я приму любое твое решение насчет нас и нашего будущего и не буду тебя винить, если ты сделаешь свой выбор не в мою пользу. Решать тебе, Тэм.

Тэм молча смотрел на кусающую губы Лауру, которая, похоже, едва сдерживала слезы, и мысли неслись в его голове с бешенной скоростью.

— Ну ее к монстрам, эту Клятву, — наконец сказал он. — Попробую себя в других школах магии — вдруг окажется, что я универсал? Или отыщу хоть одно заклинание, которое у меня получится.

— Да даже если нет — не переживай об этом, — счастливо всхлипнула Лаура, обвила руками его шею и уткнулась носом ему в плечо. — Ты можешь видеть ауру магических растений, да и маги Воды на Островах хорошо зарабатывают… мы не пропадем! Спасибо, Тэм!

— Конечно, не пропадем, — невесело произнес Тэм, обнимая свою девушку и гладя ее по волосам. — Не плачь, любимая. Все будет хорошо.

И вновь Токай (1/7)

Тэм лежал на крыше фургона, закинув руки за голову, и рассеянно наблюдал за невесомыми перистыми облаками, парящими в нежно-голубом небе. Лето уже окончилось, листья деревьев окрасились в багряно-золотистые цвета, и вскоре следовало ожидать начала осенних дождей. Но пока погодка радовала. Самое хорошее время для путешествий — сухо, все еще тепло, но уже нет летнего зноя и духоты. Караван, к которому они с Лаурой присоединились в Академии, направлялся в Токай и уже скоро должен был прибыть на место назначения.

«Прошло уже три сотни дней с того времени, как я приехал в Академию, — улыбнулся своим воспоминаниям Тэм. — Приехал и сходу влез в дуэль Лауры с Лэйсом. Тогда я и не предполагал, что полюблю ее, и уж тем более — что она ответит мне взаимностью. И пусть сначала не все у нас складывалось гладко, но зато есть что вспомнить. А в остальном…» — и тут молодой маг помрачнел. Что касалось остального — тут ему было нечему порадоваться, увы.

Несмотря на все старания освоить хоть какие-то заклинания других школ, успеха в этом начинании он не добился. Не отозвались на его попытки ни витиеватые узоры магии Иллюзий, ни тщательно рассчитанные в соответствии с формулами пентаграммы магов-трансформаторов, ни напоминающие сплетения лент Мебиуса замысловатые пентаграммы магии Времени… Тэм методично перебрал одну за другой все школы магического искусства, и ни в одной из них у него ничего не получилось.

И при этом, словно в издевку, пентаграммы магии Жизни, его собственной школы, запоминались сходу и были понятны практически интуитивно. После разговора с Лаурой Тэм сообщил Эмме, преподавательнице по исцелению, о своем решении не приносить Клятву. Но, к его удивлению, она ничуть не расстроилась и вообще, казалось, не обратила никакого внимания на его слова. При этом от посещения своих занятий его не освободила и продолжала учить, объяснять и требовать по полной программе. Тэму поначалу было неудобно демонстративно забить на обучение и пропускать информацию мимо ушей, а потом неожиданно для себя он втянулся. В конце концов, это единственное, что у него хорошо получалось и где ему не приходилось чувствовать себя недомагом, не способным скастовать простейшее заклинание.

«Ладно, не будем о грустном, — наконец подумал Тэм. — Просто так сложилось, что кто-то из нас двоих должен был пожертвовать своей магией, и этим кем-то оказался я. Что логично. Я не пробовал свои заклинания в деле и не могу сказать наверняка, много ли я потерял от того, что не стал целителем, а вот Лаура гарантированно потеряла бы очень много. Так что я все правильно сделал», — и молодой маг постарался выкинуть все это из головы и сосредоточиться на том радостном событии, которое их ожидало. Ибо впервые за все время своего обучения в Академии они с Лаурой решили выбраться на каникулы в Токай, и Тэм планировал показать своей девушке город, в котором он провел первых четыре декады жизни во внешнем мире.

— Интересно, как