глаза, в которых отражалось его лицо, и неуловимое призрачное счастье, внезапно спорхнувшее с небес прямо к нему в ладони.

* * *

«А ведь я даже не понимал, как много стояло на кону в той игре, — расслабленно думал Тэм, лежа в обнимку с Лаурой на узкой кровати. — Иначе ни за что не согласился бы сыграть. Но почему она так поступила? Почему захотела быть со мной, хотя до того сторонилась меня? И как поведет себя теперь? Я ее люблю и это бесспорно, но при этом совершенно не понимаю, что движет ею. Никогда бы не подумал, что такое возможно».

— Лаура, — едва слышно прошептал он, — ты не спишь?

— Нет. А ты? — со смешком отозвалась девушка и прильнула к нему еще плотнее.

— И я нет, — улыбнулся Тэм и провел ладонью по ее обнаженной спине. — Лаура, но ты ведь не мой эротический сон, правда? Ты не исчезнешь с рассветом?

— Даже не надейся, — пробормотала лисица. — Но если ты еще раз решишь сыграть на меня в Героев…

— Нет. Никогда, — поспешил откреститься Тэм. — Я вообще больше не буду на ставки играть, только на интерес. Как представлю, чего лишился бы, если бы проиграл…

— Чего мы оба лишились бы, — поправила его Лаура. — Или ты думаешь, что для меня это неважно?

— Нет, я так не думаю. Сейчас. Но еще сегодня днем был в полной уверенности, что мое общество тебе в тягость. Лаура, как так вышло-то? Не объяснишь? Я хочу лучше тебя понимать, но у меня не получается.

— Я попробую, — задумчиво пробормотала девушка. — Когда ты мне сказал, что я необыкновенная, помнишь? — меня это напугало. Я не понимала еще, чего хочу сама, и мне нужно было время, чтобы разобраться в себе. И я постаралась дистанцироваться — не хотела давать тебе необоснованных надежд. Да и страшно стало, чего уж там. Ты внезапно оказался слишком близко, я даже о море тебе рассказала, хотя до этого никому не говорила о нем. Когда впускаешь кого-то в свой внутренний мир — становишься очень уязвим. Я такого не люблю и стараюсь избегать. Не знаю, к чему я пришла бы в итоге, но тут появилась Тьенна с ее ехидной улыбочкой — ну а дальше меня накрыло, — застенчиво улыбнулась Лаура и потерлась щекой о его плечо.

— Тогда получается, что это Тьенна свела нас вместе? — удивился Тэм. — Представляешь, какое у нее будет лицо, если ей об этом сказать?

— Не-а, даже не представляю. Но обязательно выясню это на практике, — хихикнула Лаура.

Академия (17/20)

Дни потянулись за днями. Тэм вдруг выяснил, что взаимная влюбленность отвлекает от учебы ничуть не меньше, чем безответное чувство, но поделать с собой ничего не мог. Да и не хотел, честно говоря. Формулы магического анализа были заброшены, не говоря уже о практикумах по магии Пространства, а они с Лаурой витали в облаках и стремились урвать каждое лишнее мгновение, чтобы подольше побыть вдвоем. Они и летний бал пропустили — им вполне хватало общества друг друга.

И даже присутствие Лэйса не омрачало больше их жизнь. Маг Огня все же побоялся получить статус Клятвопреступника, а потому вынужден был сдержать слово и уехать из Академии.

Однако между влюбленными тоже иногда случаются размолвки. И такая размолвка возникла через две декады после памятной им обоим ночи. Возникла совершенно неожиданно, казалось бы — из ничего. Во всяком случае, так считал Тэм.

У него только что закончилась двухчасовая лекция по монстрологии — последнее из обязательных занятий на сегодня — и Тэм, после недолгих размышлений, вновь решил пропустить практикум по магии Пространства и вместо этого найти Лауру. Вскоре ноги привели его к зданию бывшей библиотеки, где теперь располагалось первое и единственное Подземелье Академии. Проведенная в ходе занятий по физподготовке эвакуация книг недавно завершилась, и теперь группы студентов регулярно ходили в Подземелье попрактиковаться в боевой магии.

«Лаура тоже решила сегодня сходить, попробовать свои силы, — размышлял Тэм, сидя на ступеньках библиотеки. — И пусть она там не одна, а с другими студентами и под присмотром преподавателя, но я все равно беспокоюсь за нее. Она маг Воды, а много ли воды можно взять с собой в данж?»

— Эй, Тэм! Привет, — послышался неподалеку веселый голос, и к нему подошла улыбающаяся Хисса.

— Что делаешь? — поинтересовалась она.

— Лауру жду, — поделился Тэм. — Она должна вскоре вернуться из данжа. А ты зачем сюда пришла? Тоже в данж пойдешь?

— Нет, у меня теперь практикум по целительству тут проходит. Кстати, а как твои попытки найти свою школу магии? Удалось тебе определиться?

— Пока не удалось, — виновато развел руками Тэм. — По правде говоря, я несколько подзабросил это дело. Хотя и понимаю, что поступаю неправильно…

— А хочешь, пошли сейчас со мной? — радушно предложила Хисса. — Чем просто так без дела сидеть — попробуешь себя в магии Света или Жизни. Наша Эмма очень доброжелательна и никогда не отказывается помочь новичкам вроде тебя. Пойдем?

— Почему бы и нет? — решил Тэм. И они вместе вошли в здание.

Эмма — преподаватель по целительству — действительно с пониманием отнеслась к его желанию попробовать себя в их ремесле. Порывшись в коробке со свернутыми в трубки пергаментами, она наконец выудила два из них и растянула исчерченные рисунками листы перед ним на столе, придавив края изящными статуэтками.

— Вот, смотри. Это базовая пентаграмма школы магии Света — Исцеляющий Свет. Довольно простая, как ты видишь, но прожорливая в плане маны. Постарайся ее запомнить. А вот эта — Регенерация, школа магии Жизни. Она посложнее, но маны нужно меньше. Плюс имеет множество модификаций, которые тоже позволяют уменьшить расход магической энергии — но это только если понимаешь характер повреждений и знаешь, как действовать, чтобы вылечить их с минимальными затратами.

— А как узнать характер повреждений и все остальное? — с любопытством спросил Тэм.

— Заклинание Диагностики даст тебе первоначальное представление, где копать, а вот дальше придется потрудиться. Без хороших теоретических знаний в области медицины не обойтись. Ну и опыт играет огромную роль, само собой. В большинстве случаев опытный целитель способен с достаточной точностью определить проблему и без заклинаний. Это тоже позволяет экономить ману, что крайне важно для практикующего целителя. Лишней маны не бывает, а магическое истощение — штука крайне неприятная, увы. Но сталкиваться с ним приходится не так уж и редко.

«Да, я помню, как вкалывали целители Токая, — подумал Тэм. — Похоже, все они — настоящие маньяки своего дела. Вот будет забавно, если и я