супруги, что лезть в чужие секреты вредно для здоровья. Он слегка улыбнулся и сел за стол, такой же простой, как и все в кабинете. Покончить с этой папкой и уехать. Туда, где его совершенно точно никто не побеспокоит. Да уж, золотко Кристин золотком никогда не была! Суровая, своенравная, амбициозная девица с неплохими способностями. Такой ее знал Реймонд. И мало кому приходило в голову, что такая женщина могла прийти из крошечного городка, из семьи ничем не примечательного секретаря академии. Раздалась трель телефонного звонка, на что мужчина лишь поднял трубку и тут же опустил ее назад. Если что-то важное, секретарь сообщит.

Прошло больше года, а шрамы все еще саднили, будто заросли совсем недавно. Он до сих пор не знал, что за магию Кристин наложила на ежедневник. Но отлично понял, что за его содержимое она муженька спокойно угробит. Впрочем, что-то подобное Реймонд мог сказать и про себя. Их отношения никогда не были полюбовными. Они были просто удобными. В первую очередь, для репутации, ведь окружение отчего-то свято верило, что уж семейные пары друг друга поберегут и не будут вытворять что-либо опасное и незаконное. Реймонд насмешливо фыркнул. Статистика всегда говорила обратное.

Из небольшого кейса мужчина достал печать и шлепнул ею по бумаге, оставляя почти идеальный оттиск своей подписи. Куда быстрее и грязи меньше. Хотя более высокие чины все еще возмущенно ворчат, наблюдая такую подпись. Ее и подделать проще и печать можно украсть. Министра же это мало смущало. По разным причинам.

С самого дна папки он вытащил плотный конверт без каких-либо пометок. Риверс, собака! Реймонд нервно отбросил конверт в свободный угол стола. Заниматься делами подчиненного не хотелось от слова совсем. Такие конверты обычно предвещали массу волокиты и звонков куда надо, чтобы, так сказать, сгладить острые углы. Не то, чтобы остальные сотрудники и подчиненные никогда не доставляли таких проблем… Хотя, нет. Именно таких проблем и не доставляли! Риверс же никогда не действовал посередине. Он либо не оставлял за собой следов вообще, либо с треском проваливался. На его счастье, последнее случалось заметно реже.

Глубоко вдохнув, Реймонд продолжил перебирать бумаги. Указы, приказы, планы эвакуации… На неделе еще и проверка из департамента Мэтримониума! Несколько подписей заняли положенное место, планы и проверки вернулись в шкаф до завтрашней планерки. Он откинулся на спинку кресла с длинной жалобой в руках, иногда бросая тоскливый взгляд на конверт. Приписав вверху жалобы отказать, министр по телефону позвал секретаря. Меньше, чем через пару минут, в кабинет вошел высокий молодой парень в сюртуке, который явно провисал на плечах.

— Пусть подготовят официальный ответ. Сейчас, — протянул ему жалобу Реймонд. — Сразу все печати проставлю и отправите. Понятно?

Парень кивнул и взял протянутый лист, однако покидать кабинет не спешил, замявшись на самом пороге. Реймонд поднял на него уставший взгляд.

— К вам посетитель, — чуть заикаясь пояснил недавний выпускник. — Но у него ни записи, ничего нет.

— И что же? У него и имени нет? — переведя взгляд на бумаги, спросил Реймонд.

— Виермо… — начал было секретарь, но министр его резко прервал:

— Пусть зайдет через десять минут, — и потянулся к конверту.

Секретарь дергано кивнул, явно не горя желанием находится с непонятным визитером в одном помещении, и вышел за дверь. Реймонд же с тяжким вздохом раскрыл конверт и вынул оттуда несколько рукописных листов от доверенных лиц из отделений в разных районах города. Подозреваемый, замечен, некто похожий, схожий след ранения… С едва сдерживаемым гневом он отложил бумаги в сторону. Десять минут… Еще есть немного времени, чтобы успокоиться.

Конечно, приказ был не из простых. Но потому он и отправил Риверса! Ян — уважаемый колдун с боевой закалкой военных лет. Но Реймонд должен был заставить его молчать. Всегда слишком правильный, он мог запросто разворошить это осиное гнездо, донести историю с подрывом до Мэтримониума, и тогда властям Западной терры несдобровать! Мэтримониум сделал бы все, чтобы угомонить паникующих граждан, и голова Реймонда, как ответственного за безопасность, полетела бы первой. И это при условии, что никто не узнал бы про его причастность к взрыву.

Реймонд глубоко вдохнул.

Нужно было самому приехать за тем проклятущим артефактом! Кто же знал, что эта старая рухлядь настолько хрупкая, что способна рвануть от малейшего напряжения!

Мужчина протянул руку к документам. Мало всего прочего, так в последнем агентском отчете еще и сообщалось, будто дело пытались закрыть по приказу за его подписью. Откуда только он взялся?

Реймонд глянул на время.

Три… Два… Один…

Дверь отрылась.

Точен, как часы!

Реймонд поднял голову, оценивающе осматривая посетителя. Здоровый крепкий мужчина вальяжно расположился у двери, опершись на темный косяк. Черное длинное пальто расстегнуто и, как бы невзначай, демонстрирует пристегнутые к ремню на брюках ножны с небольшим кинжалом и кобуру с револьвером. Старая модель, которую он в качестве трофея забрал из ныне несуществующего подразделения личной охраны Мэтримониума.

Виермо Риверс собственной персоной! Он по привычке поправил очки с темным стеклом, какие обычно носили механики и сварщики, на пару мгновений демонстрируя миру почти белые радужки глаз. «Слепые» глаза. Пугают окружающих и при этом отлично видят. Пожалуй, даже слишком хорошо.

Не дожидаясь какой-либо реакции со стороны министра, он подтащил один из стульев и сел напротив Реймонда, терявшего терпение с каждой секундой. Поправив вульгарно растрепанные волосы, длиной доходящие почти до подбородка, Виермо с непередаваемым удовольствием, сочащимся из слов, из жестов, из фривольной позы, коротко произнес:

— Полагаю, вы уже видели последние новости, — и, подавшись вперед, едва слышно, с гортанным смехом добавил: — Городской «Вестник», первая полоса! Неплохо, да? И никто ничего не знает! — он откинулся на спинку стула, не придавая ни малейшего значения каменному выражению лица Реймонда.

— Видал новости и посвежее, — холодно ответил министр, двигая бумаги из конверта к собеседнику. — Твои развлечения мне дорого обходятся.

Риверс бегло прочитал содержимое бумаг, вспоминая каждый случай, после чего презрительно швырнул их на стол.

— Они ничего не докажут!

— Если они наберут на тебя достаточно материала, мои слова уже не только не помогут тебе, но и меня загонят в крайне невыгодное положение, — чеканил слова Реймонд, иногда поглядывая на дверь. — Хочешь развлекаться — делай это за свой счет. Я уже устал подчищать за тобой трупы. В твоих интересах, чтобы я таких конвертов больше не получал. Иди! Распоряжения получишь к вечеру.

— Так точно, — фыркнул Риверс и поднялся с кресла. Остановившись у самой двери, он немного повернул голову: — Вас, кстати, караулят у машины. Забавные девицы, даже над отводом