— Ты можешь затаиться? Просто ничего не делать? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Шейран покачал головой.

— Я должен спасти страну. Должен очистить доброе имя Кайла Харриса.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел — в дверь постучали. А затем в комнату зашла Марта.

— Прошу прощения за беспокойство, — чопорно, избегая смотреть в нашу сторону, сказала экономка. — Господин Ферт, в холле вас ожидает сотник стражи Эрик Локхард.

Я мысленно выругалась. И зачем это Эрик пожаловал? Еще недавно идея сблизиться с сотником казалась мне неплохой, но сейчас я так не думала.

— Чего он хочет? — спросил Шейран.

— Сказал, что должен сопроводить вас на службу.

— Передай ему, что я спущусь через несколько минут.

Марта кивнула и ушла.

— Тебя снова арестуют? — спросила я.

— Не думаю. — Шейран принялся быстро одеваться. — Хотели бы арестовать, действовали бы иначе. Видимо, начальство просто по мне соскучилось.

— А ты…

Шейран, который в этот момент завязывал шейный платок, обернулся и вскинул брови.

— Не важно… Будь осторожен. Ладно?

Он ободряюще улыбнулся и вышел из комнаты.

Эх, и угораздило же меня связаться с патриотом! Конечно же он не может отказаться. Лучше бы я влюбилась в какого-нибудь авантюриста!.. Впрочем, нет — не лучше. Такой опыт у меня тоже был. Может, я и не разделяла жизненные ценности Шейрана, но уважала.

— Давно ты служишь в ведомстве? — спросил Шейран у Эрика, когда они направлялись в штаб-квартиру Рианской секретной службы.

— Немногим более месяца, — сухо отозвался сотник. — Появился шанс добиться в жизни чего-то большего, я решил его не упускать.

— Что ж, поздравляю с назначением.

Несмотря на нехватку людей в ведомстве, карьерный рост Эрика Локхарда впечатлял. Простой старпом торгового судна не мог за месяц стать сотником специального отряда стражи, прикомандированного к Рианской секретной службе. Вероятно, Локхард уже был тайным агентом и не раз делом доказал свою полезность. Возможно, именно его следовало поблагодарить, что некоторое время назад отряд Шейрана чуть не перебили в тилиском трактире…

Против обыкновения барон Иргус в кабинете находился не один, у витражного окна стоял Тод Арид. Вид у придворного мага был скучающий.

Шейран остановился перед письменным столом и легко поклонился, у двери замер Эрик Локхард.

— Лорд Ферт, — не утруждая себя приветствием, начал разговор Тод Арид, — будь моя воля, вы еще вчера оказались бы в кандалах. Я не знаю, то ли ваши действия были непрофессиональны и попросту вредительски, то ли вы предали интересы Империи и встали на сторону мятежников. Мало того что вы провалили последнее задание, но ваши необдуманные действия привели к тому, что мятежники вычислили других наших агентов… Но не я принимаю решения. Здесь я лишь для того, чтобы передать волю императрицы. Лорд Иргус уверил ее величество, что вы человек особых талантов и при правильной мотивации способны сотворить чудо.

— Сегодня ночью произошло еще одно дерзкое нападение, — сказал барон Иргус. — Убит тхаомаг. К сожалению, нам так и не удалось выйти на след преступников. Так что у вас, лорд Ферт, есть шанс переломить ситуацию, доказать свою верность короне и отомстить за отца.

Наверное, Шейран был плохим сыном, но о мести он даже не думал. Ему самому не раз хотелось отправить графа Конрада на тот свет, так что впору было поблагодарить людей, избавивших его от возможности стать отцеубийцей. К тому же, если судить по выбору жертв, то загадочный стрелок действовал в интересах герцога Тиариса.

— Благодарю за оказанное доверие, но я не уверен, что это задание мне по плечу. Как вам должно быть известно, раньше я работал за пределами столицы…

— Лорд Ферт, — перебил бывшего императорского порученца Тод Арид, — вы не в том положении, чтобы отказываться от задания.

— Скажу больше, — добавил барон Иргус, — у вас есть лишь три дня, чтобы добиться видимых результатов. Если же за это время произойдет еще одно убийство… что ж, тогда я вашей участи не завидую.

— Позвольте, но… за три дня выполнить подобное задание никому не под силу.

— Так все-таки отказываетесь? — приподнял брови Тод Арид.

— Никак нет! Я сделаю все возможное, чтобы найти убийц, но прошу дать мне больше времени!

Придворный маг и глава секретной службы переглянулись.

— Хорошо, — сказал барон, — у вас неделя.

— Но…

— Нет, больше времени мы вам дать не можем. Тем более что действовать вы будете не один, к вам в помощь мы направляем тхаомага, а также Эрика Локхарда и его отряд. Сотник уже получил все надлежащие инструкции, он введет вас в курс дела.

Иными словами, за каждым его шагом будут следить и о свободе действий не стоит и мечтать.

— Значит, в моем подчинении будет сотня человек?

— К сожалению, в моем отряде лишь три десятка бойцов, — пояснил Эрик.

— Кадровый голод, — развел руками барон. — При необходимости мы можем усилить ваш отряд, но не думаю, что это потребуется. По имеющимся у нас сведениям, преступников лишь несколько человек… Лорд Ферт, жду вас с докладом через неделю или раньше, если будет что рассказать.

Ферт и Локхард направились к выходу. У самой двери бывший императорский порученец остановился. Обернулся.

— Позвольте спросить, как продвигается дело мастера Дэниела Райта?

Услышав имя мага, Тод Арид поморщился, а затем сказал:

— Следствие еще идет.

— Я могу повидать Дэниела?

— Мастер Райт обладает ценной информацией о группе преступников, с которой вам велено разобраться? — нарочито удивился барон Иргус. — Нет?.. В таком случае увидитесь после того, как справитесь с заданием.

Ферт оказался в западне. У него почти не осталось времени, чтобы спланировать операцию, пробраться в Академию и убить сыновей Олибриаса.

Он должен либо совершить невозможное — уничтожить подпольную организацию, действующую в самом сердце Империи, либо — стать мишенью. Ведь сопротивление не может оставить без внимания, что по улицам города разгуливает убийца и предатель — человек, который отравил герцога Тиариса.

Ясно одно: как бы ни развивались дальнейшие события, Алане слишком опасно оставаться в столице. Ей во что бы то ни стало надо исчезнуть из Артании.

Шейран вновь вернулся за полночь. Я бы и вовсе не узнала, что он пришел домой, если бы не караулила у окна.

Он сразу же уединился с Тони и Киртаном в кабинете. Меня же не только не подумал позвать на военный совет, но даже просто не удосужился заглянуть в мою комнату… А я, между прочим, волновалась! Полдня себе места не находила! Вот ведь, эгоистичный гад!