– А подробней? – заинтересовался я всерьез. Предчувствие нехороших новостей неприятно засосало под ложечкой.

Ноль Пятый украденным у меня жестом недоуменно вскинул бровь.

– Время – самая охраняемая переменная Древа. Творец не зря создал его Стражей. Могучие воины, силой равные Высшему. У них по три всевидящих глаза, направленных в прошлое, настоящее и будущее. Ты можешь изменять разум, материю, геном, пространство… Но когда дело доходит до Времени, то без соответствующей специализации твои возможности резко проседают, а риски прыгают в небеса. Один из нерушимых законов Древа гласит: «На одном уровне одновременно может существовать лишь одна твоя копия». Точка. Никаких двойных трактовок. У тебя не получится, проиграв битву, вернуться во времени назад и, обеспечив численное превосходство, помочь самому себе. Именно этот закон делает столь сложным обратный путь по уровням. Упасть на минуса легко, а вот взобраться наверх… Пока вы находились тут, то относительно восьмидесятого мы откатились на полгода назад. Тебя там еще нет, а вот Авосю, Сиреневому и фее – путь наверх заказан. Собственно говоря, им туда и через тысячу лет не пробраться.

– Хаос! А что же делать? При всем моем уважении – есть крепкое ощущение, что твой уровень схлопнется гораздо раньше.

Ноль Пятый криво усмехнулся.

– Есть такое дело. Разбередили вы тварей. Ну а по поводу «кто виноват и что делать»… Высшие могут телепортироваться в пределах Древа. Но вам, при всех талантах, до Высших… Ваши пятидесятые – это уровень выходца из Яслей после скромных десяти тысяч лет обучения. Уж больно там коэффициенты хорошие…

– Не трави душу. Я там за несколько часов девять уровней поднял.

– Силен… – уважительно качает головой собеседник. – Ну да ты и здесь божишь, как Высший. В схватке ты действительно неплох. Как, впрочем, и подавляющее большинство богов-боевиков цифровых миров. Ломать – не строить, так у вас говорят?

– Так. А ближе к теме? Что сделать-то можно?

– Можно купить услуги Высшего – но ваших балансов не хватит, а черпать из накопителя Цитадели я позволить не могу. То же самое – по поводу артефактов. Их много видов. Как природные, так и рукотворные. Но цены на них еще выше, чем на услуги Перевозчиков. Существуют магические маунты, способные перемещаться по древу – это уже совсем эксклюзивно и дорого. Драконы, с легкостью скользящие между струнами пространства и времени. Эх… Элита элит! Также можно поискать червоточины – они есть на каждом уровне и могут привести куда угодно. Ниже нас никого нет, так что в любом случае – выведут только в плюс. Либо в Пустоту, такое тоже бывает. Но… червоточины еще нужно найти. А это время и вечный бой с зергами Хаоса.

– Не подходит, – отметаю я варик с рэндомным переходом.

– Ну… – задумчиво протянул Ноль Пятый. – Есть еще пара возможностей. Ты можешь оставить своих здесь. А как выберешься с восьмидесятого – призовешь членов пантеона к себе. Возможность такая у главы имеется. Но я бы не рекомендовал. Без поддержки накопителя купол Цитадели продержится меньше суток.

– Ты сказал «пара возможностей»?

– Да. Есть еще один вариант. Ты можешь пронести их в Чертогах. Это даже дешевле, чем обычный переход. Система Древа спишет лишь половину суммы за каждого. Как за багаж, хех… Правда – без драки тоже не обойтись. Заметь – сто километров непрерывного замеса. Именно столько – до ближайшей грани нашего яруса. Ну да это мелочи. Реальная рутина, пусть даже опасная.

– И в чем тогда подвох? – заинтересовался я.

Ноль Пятый поднял на меня безмятежный взгляд:

– Умрешь ты – умрут и твои друзья. Пространство Чертогов исчезает вместе с владельцем. Все имеет свою цену.

– Не вариант, – резюмировал я.

– Погоди… – Подошедший со спины Авось положил мне руку на плечо. – Прости, я невольно прислушивался к вашему разговору. Но вы не закрылись пологом, так что я оценил беседу как публичную…

– Не мни булки, ближе к делу, – подбодрил я друга, а заодно и подколол: – Прислушивался он, с двухсот метров, хаосячий блин…

– Так скучно же… – улыбнулся Ав. И тут же серьезно добавил: – Лаит, вариант с Чертогами – оптимальный. Мы доверяем тебе, да и везучий ты – словно воспитанник прайда богов удачи. Авось проскочим! Да и опять же – экономия…

* * *

Расставаться с Ноль Пятым оказалось неожиданно тяжело. Привык я к нему, да и сердце щемило нехорошим предчувствием.

– Точно не пойдешь с нами? – в последний раз решил уточнить у мягко улыбающегося бога.

Тот лишь качнул головой.

– У меня свои дороги… Не волнуйся, все будет так, как должно быть. У вас впереди Путь Битвы. А меня ждет Свобода.

Я на миг прикрыл глаза. Мне КАТЕГОРИЧЕСКИ не нравится второй слой, который сквозит за словами Ноль Пятого. Повинуясь внезапному порыву, я зачерпнул на балансе столько энергии, как никогда до этого. Миллион четыреста за раз! Вкладываю их в один-единственный баф, благословляя так помогшего нам бога:

– Живи по справедливости и следуй велениям своего сердца!

Вот теперь мне стало немного легче. Что бы Ноль Пятый ни задумал – пусть у него все получится! В максимально удачном варианте!

С таким бафом – можно прыгать с крыши небоскреба, пытаясь поймать соскользнувшего ребенка. Причем обязательно поймаешь, при этом и сам зацепишься за карниз. Да еще и случайный репортер снимет твой подвиг. А дальше – награда обязательно найдет героя.

Крепко обнимаю на прощание вечно растрепанного и чуть ошарашенного бога. Отстраняюсь, разворачиваюсь к своим бойцам.

– Вперед, братцы!

Фейка, прощаясь с Ноль Пятым, шмыгает носом. Ав с благодарностью склоняет голову, Сиреневый уважительно кивает.

Ныряем в проход купола, выходя всем составом наружу. Нам предстоит пробиться к ближайшей стене уровня. Только коснувшись ее, можно активировать меню перехода. После чего оплатить заградительный сбор и оказаться в геометрическом центре масс уровня выше. Затем повторять алгоритм до тех пор, пока не окажешься на нужном тебе ярусе. Учитывая, что средний диаметр каждого уровня – это пара сотен километров, путь наверх будет небыстрым. Долгая дорога домой…

Мы шли навстречу тварям, уверенно улыбаясь перед дракой. Да, нам предстояло пройти по крови и кишкам сотню кэмэ, но теперь это нас не пугало. Мы явились сюда нубами, в сотворенных одноразовых комбинезонах и с рабочими кирками в руках. Битва с крысами казалась событием эпического масштаба. Да этот сраный бифштекс чуть не закопал нас в камень и оторвал Аву руку! Об этом не стоит писать в летописях – стыд и срам…

А вот теперь мы уходим. Укутанные в мифрил, с полным балансом, отточенными умениями и с артефактом стоимостью в небольшую Вселенную.

Что способно нас остановить? Десятичасовой бой с низкоуровневыми порождениями Хаоса? Не смешно… Это не испытание, это просто тяжелая работа…