мордоворот-привратник, Мишка, Люта и еще какие-то неизвестные мне граждане. Последними заходят Юп и Мерка. Смотрят ошалело на связанного Сата.

— Вот такие дела, ребята, — сообщаю, — Секретный ингредиент для производства шорка Сат извлекал из спинномозговой жидкости вампов, причем желательно, чтоб эти вампы были еще живыми. Там в прозекторской Луна в коме. Сможете помочь?

Юп с Меркой уходят в прозекторскую, а я только теперь замечаю дикое несоответствие в Котяриной системке — «вамп, ур 1»

— Котяра, ты что с собой сделал?

— А что мне оставалось? — отвечает Котяра с вызовом, — Вот, попросил Юпа. Раз Мишка вамп, то и я теперь тоже…

Что тут сказать, уважуха Котяре, решился на поступок ради Мишки. Мог бы, правда, по дружбе меня попросить, ну да ладно… я не в обиде.

— А как вы здесь оказались?

— По твоим следам, — Котяра пожимает плечами, — Свищ, недоумок, сознался, что хотел тебя Гвоздям сдать. Я поднял кого смог из нашей торговой гильдии… Мишка сразу догадался, что ты Луну ищешь.

— Э-э. А как догадался?

— Так Луна в нашей группе, забыл? — поясняет Мишка, — А когда ее метка пропала, да плюс ты сам в чате вопрос задал, мы с Люткой все поняли.

Действительно. Луна в группе, подростки не слепые, Витя — дурак. Все норм. Жизнь катится в обычной колее. Все вокруг соображают лучше меня.

— Сначала в вампский дом забежали. С тобой буквально на минуту разминулись. Потом сюда. Юп и Мерка с нами пошли.

— Надоело нам дома штаны просиживать, — Юп выходит из прозекторской, — С Луной все в порядке. Она не в коме была, просто обездвижена, там артефакт был использован.

Следом выходят Мерка и Луна. Я с облегчением выдыхаю.

— А с этим что делать собираешься? — Котяра указывает на Сата.

— Перевоспитывать, блин, что-что? Сам не догадываешься? Он жив до сих пор только потому, что врал про кому.

— Ну тогда с вашего позволения, — Котяра решительно подходит к Сату и всаживает ему в шею новообретенный вампский клык, несколько секунд и от Сата ничего не остается, разлетелся на пиксели.

— А ты, Кот, прямо на ходу подметки рвешь, — говорю одобрительно, — Что, получил «кровопийцу»?

— Бери выше, — Котяра радостно скалится, — Не абы кого, высшего вампа высушил, представителя нашей же расы. Достижение и особая способность «кровопийца каннибал».

Вот же ж, торгаш хитрозадый, во всем умудрится извлечь дополнительную выгоду. Отхватил какое-то «кан-ибальское» достижение.

— А кроме того, — продолжает Котяра, — Мне будет приятно осознавать, что жирную точку в производстве шорка поставил именно я… и вот что, Вик, из города вам вместе с Луной придется бежать, — Котяра виновато разводит руками, — Она у Гвоздей тоже в черном списке.

— Свищ настучал, — не спрашиваю, а утверждаю, — Не парься, мы и так решили вместе уходить.

— Тогда поторопитесь. Мои ребята оцепили больничный вход, но долго они не продержатся.

— Я чет тебя не узнаю, Котяра. Решил пойти войной против Гвоздя?

— Ну нет. Война — не наш метод, мы торговцы. Но митинг решили организовать… по-взрослому, со сжиганием покрышек и демократическими лозунгами… у Гвоздей сейчас положение шаткое, на обострение не пойдут… я надеюсь.

Мы с Луной прощаемся с ребятами и бежим через больничные подвалы. Оказывается, они тоже выводят в подземку. Не знаю, где Котяра раздобыл планы Сталинских подземелий, на за карты ему спасибо.

— Вик, постой, — Луна заставляет меня остановится, заглядывает мне в глаза, — Ты меня спас…

— Так ты меня первая спасла.

— Ну да, — Луна прижимается ко мне всем телом, я чувствую, как она дрожит, — До меня только сейчас докатывает, с каким чудовищем я жила под одной крышей. Я ведь не в коме была. Сат меня обездвижил, но все-все слышала… и все чувствовала… как, Вик? Как я могла столько лет доверять этому… уроду?

— Он ловко играл на твоем чувстве вины, — обнимаю Луну, глажу по спине, стараюсь успокоить, — Манипулятор, очень хитрый, очень расчетливый… как ты вообще оказалась в больнице, я думал, ты домой пошла.

— Так я и шла домой, встретила его по дороге… попросил меня помочь… ассистировать, сказал это быстро.

— Надо же. Нелепая случайность. Хорошо хоть, не стала роковой случайностью.

— Да. Как хорошо, что Аристарх прислал именно тебя.

— Надеюсь, не зря. Нам надо бежать… ты готова идти дальше? К утру желательно бы убраться из города.

Однако побег удается плохо. Такое ощущение, что Гвозди загнали в подземку весь боевой личный состав. Раз за разом мы напарываемся на засады и заслоны. Убегаем, петляем, сбиваем преследователей со следа. И когда кажется, что все, скинули хвост, опять натыкаемся на Гвоздей.

Мы носимся по подземелью несколько часов, а не смогли выбраться не то что из города, даже из центра. Пока нас спасают только карты разветвленных тоннелей, что дал Луне Аристарх, и Сталинские ходы, переданные Котярой. Несколько раз нам удалось оторваться благодаря моей способности ходить сквозь стены, я выманивал Гвоздей за собой, заводил в тупик, а потом уходил прямо сквозь толщу земной породы. Если бы не амулет-накопитель эпены, меня бы наверно уже расплющило.

— Вик, — Луна смотрит на меня с безысходной печалью, на ее щеках грязные разводы от тоннельной пыли, — Это все из-за меня. Ты бы давно уже сбежал сквозь стены, тебя им не удержать. А я… я твоя обуза… не нужно погибать нам обоим… уходи.

— Еще чего? — пытаюсь оттереть ее испачканные щечки, но у меня руки ничуть не чище, — Ты тут не при чем.

— Опять врешь.

— Нисколько. Ты заметила, как быстро они нам перекрывают все ходы? Это Свищ, паскудыш. Я думаю, он накинул на меня поводок, видит меня на карте. Я с такой штукой уже сталкивался.

— Значит мы умрем.

— Мы не умрем, пошли, — тащу Луну за собой, — Есть еще одно место.

А вот теперь я вру… наполовину вру… если я на поводке, то мне уже не выбраться, а вот Луну я собираюсь вытащить… если моя сумасшедшая догадка окажется верна. Довожу ее до сейф-двери, ведущую в алтарный зал корневого портала. Спасибо полковнику, он показал мне этот ход. А заодно показал, как открывается эта дверь изнутри. Просачиваюсь, отпираю, запускаю Луну. А затем снова запираю дверь.

— Эта дверь задержит их ненадолго, — говорит Луна.

— Я знаю, пойдем к обелиску, — веду ее по огромному залу, по идеально гладкому полу.

Луна проникается. Корневой портал мира впечатляет. Здесь даже звуки не такие как в тоннелях, здесь можно ставить орган, акустика — закачаешься. Обелиск светится внутренним светом, прямо завораживает.

— Луна, приложи ладони к обелиску.

— Зачем?

— Хочу проверить одну догадку. Корневой портал не до конца откалиброван. Требует