– Что случилось?!

– Так положено по протоколу. Ее должны были освидетельствовать, открыть медицинскую карточку…

– Почему меня не предупредили?

– Протокол, – дежурный запнулся. – Предполагалось, что к одиннадцати она будет снова в спецприемнике…

– Где она сейчас?

– Она… по всей видимости, она сбежала из госпиталя, через окно в туалете… Ее сейчас ищут…

Мартин удержался, чтобы не выругаться вслух, чтобы не пообещать дежурному ужасное немедленное наказание. Чем он может напугать немолодого инквизитора на безденежном, бесперспективном посту? Не увольнять же, и так не хватает людей, а девчонка своего все-таки добилась. Настырная. Все усилия насмарку, визит в селение Тышка – напрасная трата времени, и свинец, застрявший у Мартина в позвоночнике, – тоже зря…

Он придавил мгновенное отчаяние, на секунду сжал зубы:

– Сотруднику, который сопровождал ее, – выговор. Ориентировку сбросьте патрулям прямо сейчас.

– Да, патрон…

Теперь дежурный вздохнул с облегчением. Интересно, какой реакции он ждал от нового начальства? Истерики?

Мартин положил трубку служебного телефона и прошелся по бывшему кабинету Руфуса, среди пальм в кадках. Надо распорядиться вынести эти пальмы, с каждым днем они раздражают все больше. Дел полно, ненавистных бумажных дел. Надо поднять Инквизицию Ридны из руин до того, как лес опять загорится, а он загорится точно, или даже похуже, и будет это очень скоро, возможно завтра. Мартин не может, не должен принимать близко к сердцу судьбу Лары Заяц, у него нет на это ни сил, ни времени. Эту спасти не удалось, она выбрала свою судьбу… Пора спасать других, кого еще можно.

Минуту он барабанил пальцами по столу, потом позвонил в оперативный штаб и распорядился досматривать весь транспорт, идущий из Ридны в сторону гор. Его собеседник справедливо заметил, что это ослабит патрули внутри городской черты. Мартин ответил, что мера временная, на четыре часа, и, если беглую ведьму не задержат, усиленный досмотр будет отменен.

Расчет его был на то, что Лара, не склонная к стратегическому планированию, попробует прорваться в заветный лес быстро, решительно, наудачу. Стоило юной ведьме проявить хоть толику сообразительности и выждать, попытки Мартина задержать ее не имели бы ни малейшего шанса. Больше всего ему хотелось сейчас все бросить и искать ее самому, но он отлично понимал, что всех ведьм в одиночку не переловит.

– Давай рассчитывать, что ты дура, – сказал он вслух, обращаясь к беглянке. – Хотя, судя по тому, как ловко ты просочилась на волю из госпиталя, я напрасно себя обнадеживаю. Это я, получается, дурак…

Референт сообщил, что прибыл господин Томас Ягель. Мартин посмотрел на часы – в Однице Томас всегда опаздывал минут на десять, теперь явился точно в назначенное время; интересно, что он хочет этим сказать. Или просто в городе Ридна меньше пробок на дорогах?

– Да погибнет скверна, – сказал Томас, с интересом разглядывая кабинет, в котором ему не приходилось еще бывать.

– Девчонка сбежала, – сказал Мартин, хотя собирался начинать совсем с другой информации.

Томас выслушал историю бегства, привычно разминая пальцы левой руки; он был отличным оперативником и никогда не упустил бы Лару Заяц. С другой стороны, ставить Томаса на работу в спецприемник означало забивать гвоздь орбитальным телескопом.

– Не факт, что она рванет в горы, – сказал, дослушав до конца. – Куда проще пройти свой путь прямо в городе… в Ридне. Никаких новомодных ракушек, все по старинке – «Придет время умирать – умирай, придет время оживать – оживай…».

Мартин поморщился:

– И где она найдет для инициации действующую ведьму?

– Ты думаешь, их тут мало? – удивился Томас.

Он был на десять лет старше Мартина и был его подчиненным, но именно с ним Мартин никогда не чувствовал проблем с субординацией. Там, где с другими приходилось выстраивать иерархию, не отступая ни на волосок от протокола, с Томасом можно было говорить просто и по делу.

– Может, и не мало, – сказал Мартин. – Но – специфика провинции. Горы, овцы, коровы… уединенные домики в дремучих лесах. «Эта земля принадлежит ведьмам…»

– За последние недели было две инициации, – задумчиво отозвался Томас. – По документам. Обе завершенные. Обе в городе. Подвал, веревка на полу, как по учебнику. Ни одну ведьму в результате не взяли, мы не знаем, где они сейчас. В горах? Или на соседней улице?

– Тебе надо поехать и посмотреть на эти ракушки, – после паузы сказал Мартин. – Это впечатляет.

– Верю, – Томас кивнул. – Просто не зацикливайся на экзотических обрядах, когда есть обыкновенные и они доступны.

Он запнулся, будто желая что-то добавить и не решаясь.

– Ты произвел на Эгле отличное впечатление, – небрежно сказал Мартин.

– Флаг-ведьма. Колодец за семьдесят. Я чуть не обгадился. – Томас помолчал. – Если бы это был не ты, я бы не взялся.

– Она такой же человек, как любой из нас. – Мартин попытался не показать, как задели его слова собеседника.

– Но она действующая ведьма, – Томас остро посмотрел ему в глаза.

– Давай о патрулях, – тяжело сказал Мартин, и Томас кивнул, не споря, и выложил на стол свой планшет:

– О патрулях, учитывая обстановку, нам придется думать в первую очередь…

* * *

Она потратила пятнадцать минут, пережидая инквизиторский патруль. Двое в штатском остановили «глухую» ведьму у входа в торговый центр и очень долго, излишне тщательно проверяли ее учетное свидетельство. Эгле стояла на противоположной стороне широкой улицы, укрывшись мороком, не решаясь двинуться с места. Ей казалось, инквизиторы придираются к ведьме нарочно – та все больше нервничала, немолодая, хорошо одетая женщина с офисным портфелем в руках. Надрать бы вам уши, подумала Эгле об инквизиторах и сама испугалась этой мысли.

Наконец, они закончили проверку и ушли. Ведьма опустилась на скамейку возле автобусной остановки – ей было нехорошо. Эгле преодолела соблазн подойти и помочь: как бы не сделать хуже.

Выждав, пока патруль отойдет подальше, Эгле перешла улицу в толпе прохожих на переходе и вошла в торговый центр. Мысленно отметила, что здесь много выходов и, если патруль появится снова, от него можно будет сбежать. Привычка зверя, на которого открыта охота; кураторша из винодельческой провинции сидела в кафе на втором этаже, Эгле почуяла ее, как очень низкий басовый звук, как гул земли за миг до землетрясения.

Не поздно было передумать. Не поздно было уйти.

* * *

– Простите, я задержалась. Не хотелось вступать в объяснения с патрулем.

– И это правильно. – Элеонора кивнула. – Спасибо, что пришли… Вы неважно выглядите, Эгле.

– Зато вы прекрасно выглядите, – Эгле выпалила дерзость и не успела себя сдержать. На самом деле, Элеонора говорила правду: события последних дней, бессонница и стресс сказались на Эгле не лучшим образом, а волосы отросли, и светло-русые корни никак не сочетались с сиреневыми прядями.