в тот момент уже отпрыгивал в сторону. Повернувшись, я крикнул:

— Софи, дава…

— Осторожно!

Сука!

Еще до предупреждения сестры я ощутил, что что-то не получилось. Обернулся и увидел, что резервуар Джошуа… практически не пострадал. Висевший у него на груди артефакт рассыпался в пыль, все еще борясь с ударом Выжигателя. И по самому стихийнику бил не реликт, а энергия, что бурлила у его груди.

Софи все же ударила Прессом, над усовершенствованием которого мы работали с ней последние дни, но, подняв руку, Джошуа вызвал простую огненную выспышку… И техника девчонки развеялась. Тут же последовала вторая вспышка…

— Па-а-адла!..

Меня подняло и протащило по воздуху метров десять. Я впечатался в балку и оказался на полу…

— Я разорву вас обоих, — прохрипел Джошуа страшным голосом.

Подняв взгляд, я увидел, что он срывает с себя черную водолазку. Под ней обнаружился чудовищный ожог, оставленные артефактом…

— Софи, план Б! — крикнул я.

Сообразила девчонка не сразу. Стихийник запустил еще одну огненную вспышку, но она сбила ее своим Прессом. И бросилась к дальней стене. Джошуа поднял руку, чтобы повторить удар, но…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Пистолет я спрятал под футболкой еще до того, как снял рюкзак.

Вынужденный защищаться, стихийник создал перед собой полупрозрачное желтоватое марево, в котором пули пропали одна за другой.

— Что ты сделал со мной?! — рявкнул Джошуа.

— Ничего я не делал, — соврал я. Он конечно говорил про защиту угуана, которая подавляла силу его резервуара.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

У меня все еще оставался Выжигатель, но он действовал только вблизи, да и выждать нужно было после предыдущего удара. Я ощущал как внутри реликта формируется новая техника…

Выстрел!

Пули снова утонули в защите, а потом, явно не без труда, Джошуа все-таки создал нового элементаля. Не такого как прежде, а минимум в два раза крупнее и с более сложной структурой. Выдохнув, он снова нажал что-то на фиксаторе и проговорил в него же:

— Все сюда, быстро!

И самое плохое, что продолжать нападение он после этого не стал. Решил дождаться подкрепления. Скорее всего, из-за Бомби защита угуана сработала не полностью, по идее она и в мысли врагов должна была переполох вносить. А у Джошуа наоборот мозги на место встали, когда ему по резервуару ударило.

Тогда только:

— Софи!

— Да! Я готова!

— Давай!

Джошуа, услышав это, стал пятиться назад к выходу. А Софи, уже с фиксатором на руке, который она вытащила из еще одного тайника, вызвала нам на подмогу «моба». Подобные существа появлялись во время прорывов рядом с системными транспортерами, ну и еще из фиксаторов.

Внешне Солдат (1) мало чем отличался от обычного штурмовика, разве что лицо выглядело безжизненно — с обычным человеком не перепутаешь. Вторым отличием была крошечная застывшая над головой надпись…

Солдат 1-го уровня

…состоявшая из системного кода.

— Стреляй в него! — крикнула Софи, отбежав в сторону.

Моб вскинул автомат к плечу, и спустя миг оружие загрохотало. Еще через секунду стреляли уже мы все: Солдат (1) и я из огнестрела, а Софи била УсиленнымиУдарами, чередуя их со своими Прессами.

На секунду мне даже показалось, что план сработает. Прозрачная защита Джошуа не выдержала попадания одного из Прессов, но тут себя показал элементаль. Встав перед стихийником, он начал просто сжигать наши атаки. Ни пули, ни способности не могли пролететь мимо. Само существо при этом только увеличивалось в размерах. Джошуа — я это ощущал — напрямую подпитывал его из резервуара, ускорив в нем ток энергии до максимума. И это его еще сдерживал угуан. Стоило стихийнику сделать шаг наружу…

— Алекс, не могу… жарко!

Температура внутри была бешеная, даже дышать было тяжело. Достреляв обойму, я рванул прямо к Джошуа… но наткнулся на удар «языка» элементаля. Огненный росчерк вспорол пол, совсем чуть-чуть не достав до ноги.

Мне пришлось отпрыгнуть назад… и вторым росчерком элементаль разрезал надвое Солдата (1). Тот лопнул, словно мыльный пузырь, ничего от себя не оставив.

— Алекс…

— Энергетический барьер! — крикнул я ей в ответ. — Используй его!

— Но я не…

— В фиксаторе!

До нее дошло, но это была лишь временная передышка. Джошуа даже перестал пятиться к выходу, а если ему еще и помощь придет…

— Ну уж хрен.

Я вдруг придумал, что делать.

В своем прежнем мире я был бы уверен, что план лично Сука мне нашептала, но тут я другого выхода не видел. Потому я снова рванул вперед… но перед этим отключил защиту угуана.

Целый миг я думал, что Джошуа успеет перестроиться…

Не успел.

Пламенная голова элементаля от вдруг резко увеличившегося потока энергии взорвалась, выпустив тысячу огненных стрел. Пара из них угодила и в меня, но самому стихийнику досталось сильнее.

А еще через пару секунд…

Скрип!

От этого удара Джошуа уже не мог защитится. Энергия внутри его и так до предела разогнанного резервуара пошла в разнос. Стала прорываться к внутренним органам… прожигать плоть…

И я слишком поздно сообразил, что должно произойти потом.

Джошуа совершенно перестал контролировать свою энергетику, и вся она… в одну секунду… обрела свободу.

Пламенем залило все.

* * *

Шанс у меня был только один. На ритуал не хватило бы времени, да и Бомби все еще был слишком близко, а потому полагаться я мог только на Нейгун. На Импульс и на Затягивание.

Подхватить пламя, у которого даже направления нет, было нетривиальной задачей. И с ней бы, я скорее всего не справился. К счастью, я стоял достаточно близко к «взорвавшемуся» резервуару Джошуа, чтобы суметь различить отдельные его рукава, сгустки, вихри.

Вытолкнув собственную энергетику за пределы тела, я принял ею поток огня и мягко переправил…

Сука…

…хотел мягко переправить. Пламя сопротивлялось, пыталось прорваться к моему телу, и лишь путем неимоверных усилий мне удалось постепенно вытолкнуть его вверх. Раздался грохот, часть крыши просто перестала существовать…

…а энергия все шла и шла.

Я ощутил, как начали тлеть волосы, а кожа обугливаться. Глаза я давно закрыл, но даже сквозь веки создавалось ощущение, что я присутствовал при рождении сверхновой.

Вряд ли это продолжалось больше нескольких секунд, но по ощущениям — будто я целую жизнь прожил в центре ревущего пламени.

Наконец поток стал слабнуть.

Еще через миг вой огня сменился гулом тишины.

— Охренеть, — прохрипел сожженными губами я. Но не услышал себя.

На миг даже интересно стало: это перепонки сгорели или голосовые связки? В любом случае думать об этом будет удобнее упав на пол…

— Алекс!

Дай поспать, а…

— Сейчас, погоди! Где же… вот!

Уже почти