class="p1">Оказывается, у немцев все уже было продумано. Оставалось только до них добраться. Но идти всем скопом явно не стоило. Хоть воды вокруг германских имперских охраняемых территорий в Тихом океане и достаточно пустынны, сколько продлятся переговоры и согласования, еще не известно. Вполне достаточно будет одного крейсера, учитывая, что даже и его придется где-то прятать. Это все же несравнимо проще, чем укрыть большой караван.

Тем более что сам Хербертсхёэ, так же как и расположенный неподалеку Симпсонхафен, где имелась удобная гавань, для наших целей не годился из-за невозможности сохраненить в тайне пребывание там столь крупного корабельного соединения. В телеграмме МГШ рекомендовалось использовать в качестве временной базы остров Сайпан, недавно выкупленный немцами у испанцев. Там и организовать ремонтную стоянку. Однако окончательное решение оставалось за штабом эскадры, исходя из ситуации на месте.

Изучив штабную почту с этими известиями, командующий созвал новое совещание начальников отрядов и командиров кораблей, продолжавшееся более трех часов – считай, до самой ночи. С него все разъезжались, снабженные инструкциями на целую неделю вперед. Старшим над эскадрой, продолжавшей тайком пробираться к Флоресу, временно становился адмирал Беклемишев, а Дубасов отбывал по делам.

Еще в темноте крейсер «Адмирал Корнилов» ушел вперед и растаял за горизонтом, следуя в залив Бланш на восточной оконечности острова Новая Британия. Предстояли важные переговоры с немцами. С 1892 года Федор Васильевич в течение пяти лет был морским агентом при российском посольстве в Берлине, считался другом самого Тирпица – основателя германского Большого флота, так что являлся довольно известной фигурой для германского высшего руководства. Надеялись, что это существенно облегчит и ускорит решение вопроса.

На переходе привычно шарахались от любого дымка или паруса на горизонте. Когда до входа в залив Бланш оставалось менее пятидесяти миль, дали по радио условную телеграмму. Ответа не было. Ход застопорили и повторили попытку. Снова тишина. Потом еще и еще, также без результата. Время шло, и наша навязчивость уже начинала казаться небезопасной. Услышь кто-либо посторонний одну и ту же депешу, повторенную столько раз, непременно что-то заподозрит.

Собирались было развернуться и искать другие способы связаться с Хербертсхёэ, безо всякой надежды снова отстучав в эфир заученный текст. И – случилось!!! Только после восьмого повтора! Наконец услышали сбивчивый условный ответ. А чуть погодя – новую депешу с назначением места рандеву возле острова Ерара на входе в залив Аталикликан, что немного западнее Бланш.

Туда пришли уже поздно ночью, найдя рядом с островом быстроходную яхту, арендованную губернатором через подставных лиц у владельцев фактории «Форсайт». Дубасов перешел на нее и сразу отбыл по месту назначения, а на крейсер поднялся немецкий лоцман и два чиновника из портовой администрации. После их короткого совещания с командиром «Корнилов» еще до рассвета перешел на назначенную ему стоянку в стороне от оживленных маршрутов. Таким образом, необходимая скрытность была соблюдена.

По прибытии в Хербертсхёэ сразу выяснилось, что неувязки со связью были досадным недоразумением, вызванным кратковременными перебоями с электричеством в рабочем портовом Симпсонхафене, чьи огни виднелись на севере. Там и стояла станция беспроволочного телеграфа.

Здесь же размещалась администрация и, так сказать, очаги культуры. Несмотря на значительный прогресс в освоении территорий, все же это пока еще был не Сингапур, но уверенно развивающийся германский порт, имевший два причала, два отеля, конкурировавших между собой, и двух немцев-докторов, курирующих местную больницу. Кроме того, несколько контор факторий, естественно немецких, внушительное, по местным меркам, представительство Джалуитской компании, торговавшей гуано и прочими колониальными товарами с Япа и Паллау, скотобойню в гавани, штуки три питейных заведения, раскиданных по широким пересекающимся тенистым аллеям. Также имелся Немецкий клуб, и где-то на задах терялся китайский квартал. А над всем этим на небольшом холме возвышалась резиденция губернатора. Туда и проследовали, едва сойдя на берег.

Было еще темно. Несмотря на неурочный час, губернатор Альберт Халь лично встретил вице-адмирала Дубасова в саду за воротами, где уже не могли увидеть с улицы, чтобы выразить свое почтение, как он выразился, «большому другу самого морского министра фон Тирпица!». Он заверил, что сделает все от него зависящее для максимального удовлетворения любых потребностей русской эскадры.

Услышав столь цветистое приветствие, похожее на провинциальный подхалимаж, Федор Васильевич внутренне уже поморщился, опасаясь, что сейчас начнется многословная, нудная дипломатическая пикировка и торговля из-за каждой мелочи. Но, вопреки его ожиданиям, это оказалось именно приветствием – не более. Дальше строго по делу. Коротко, ёмко, продуктивно. Даже стало немного стыдно.

А губернатор тут же продолжил, сразу предложив без политесов. Его плотная фигура, короткая стрижка, внимательный твердый взгляд и шикарные усы, плавно загнутые вверх, располагали. Едва дождавшись одобрительного кивка, он с ходу сообщил, что уже собрал в столице Германской Новой Гвинеи всех нужных для совещания персон. В частности, окружного офицера Каролинских островов майора Крауха, губернатора Маршалловых островов и губернаторства Джалуит Конрада Гепперта, представляющего также и Джалуитскую компанию, имперского комиссара атолла Джалуит Евгения Брандейрса, господина Трозееля, представителя администрации острова Сайпан, и корветтен-капитана Даймлинга, командира канонерской лодки «Тигер», доставившего из Циндао последние инструкции Берлина. Сам Даймлинг был делегирован на встречу в качестве полномочного представителя от Адмираль-штаба.

По официальной версии, всех их вызвали для согласования дальнейшей земельной политики в германских протекторатных землях (совещания на эту тему действительно идут уже вторую неделю). Они проживают в гостинице «Князь Бисмарк». Господина русского адмирала губернатор намерен разместить у себя, дабы не тратить время на переезды и соблюсти конфиденциальность. А совещание предлагает начать немедленно после того, как тот отдохнет с дороги.

Но Дубасов пожелал начать как можно скорее. Время поджимало, а отдохнуть можно будет и на обратном пути к эскадре. Возражений не последовало, только такой же легкий одобряющий кивок.

Пока подавали завтрак, приступили к изучению бумаг. Рассвело. В гостиницу послали и вызвали всех к губернатору, как уже бывало не раз. Официальным поводом послужила вчерашняя вечерняя телеграмма из Берлина, так что подозрений это вызвать не должно было. Переговоры оказались недолгими, поскольку основные вопросы, касающиеся возможностей ремонта с соблюдением максимальной секретности, уже предварительно прорабатывались обеими сторонами и совпадали по большинству пунктов.

От планировавшейся изначально стоянки на острове Сайпан пришлось отказаться по рекомендации господина Трозеля, так как в последнее время там все чаще стали появляться американские суда. Это было, в принципе, неудивительно, учитывая довольно близкое соседство с Гуамом, являвшимся перевалочной базой на пути из САСШ к Филиппинам. Однако еще полгода назад такого интенсивного движения в тех местах не наблюдалось. По этой же причине отбросили и Иводзиму.

Использовавшийся ранее как угольная станция для