– Отдыхай, – мягко подтолкнул меня к креслу Кирилл и ушел.

Что ж, передышка мне и впрямь не помешает. А там, надеюсь, и мама подъедет. Устало вздохнув, я забралась в кресло, поджала под себя ноги и прикрыла глаза.

Машина вновь «споткнулась» на очередной, спрятавшейся под лужей колдобине. Локи, уже не сдерживаясь, вслух ругал улицы Ржева и местных управленцев, которые довели дороги до такого отвратительного состояния. Если изначально город встретил мага чередой серых пятиэтажек и более-менее ровным асфальтом центральных улиц, то стоило свернуть в район, где располагался источник, Локи словно попал в другую реальность. По обе стороны от грязной, разбитой в хлам дороги стояли одноэтажные домики бог знает какого года постройки.

Неужели местное магическое сообщество не могло сделать район Черного болота элитным? Да хотя бы банально проложить сюда дорогу нормальную! Чтобы в экстренных случаях можно было добраться до источника, не боясь оставить в одной из ям либо колеса, либо ноги.

Время поджимало, но улица Вокзальная, видимо, когда-то вобрала в себя суть находившегося здесь ранее болота и держала своей непроходимостью, как самая глубокая трясина. Машина Локи петляла среди ям, как заправский горнолыжник, однако даже таланты мага в вождении не спасали от неприятного скрежета по днищу и качки.

Каким чудом Локи добрался до нужного перекрестка с улицей Дзержинского, пожалуй, знали лишь производители его иномарки. Однако светловолосый маг все-таки это сделал. А спустя пару минут заходил в дверь одного из домов, который для обывателей практически ничем не отличался от прочих. Разве что выглядел куда более ухоженным, чем его соседи.

В небольшом коридоре на стуле дремал охранник, но при виде блондина мгновенно подскочил. Вытянувшийся по стойке «смирно» широкоплечий и массивный мужчина разом занял практически все пространство «предбанника».

– Господин Локи? – с уважением поприветствовал он. – Вас ожидают. Проходите, третья дверь направо.

Стремительно преодолев небольшое расстояние, Локи буквально ворвался в кабинет. Терпения и вежливости у него давно не осталось, к тому же кербера вновь стала активной. Сидевший за старым обшарпанным столом русоволосый, чуть полноватый мужчина от такого неожиданного вторжения поперхнулся и закашлялся.

– Наимерзейшего вечера, – процедил блондин. То, что смотрящий – именно этот русоволосый, Локи почувствовал сразу. – Мне необходим доступ к источнику. Надеюсь, с вами уже обо всем договорились? Потому что времени у меня в обрез.

– Да, конечно, нас предупредили, – тут же засуетился мужчина. – Подключение не займет и минуты. Будьте любезны вашу печать, мне необходимо сверить настройку.

«Слабый, – протягивая руку, с легкой брезгливостью подумал Локи. – Даже несмотря на прямой доступ к силе источника».

Русоволосый маг слегка коснулся его запястья, но тут же вздрогнул и встревоженно посмотрел на блондина.

– Э-э, господин Локи, вы ведь стихийщик! – выдохнул он. – Надеюсь, вы осознаете всю опасность того, о чем просите? Стихийщикам запрещено слияние с источниками во избежание летального исхода!

– Знаю, осознаю, продолжайте, – рыкнул Локи.

Смотрящий пробормотал что-то невнятное, но явно нелестное, однако работу продолжил. Не прошло и нескольких секунд, как блондин ощутил почти забытое покалывание в подушечках пальцев, а потом резкую боль в груди. Та часть ауры Локи, которая была связана с элементальной энергией, рванулась к более мощному источнику, однако маг усилием воли сдержал этот порыв.

– Господин Локи? Как вы?

– Нор-рмально. Ведите меня к точке выброса.

– Что-о?! – Русоволосый толстячок вновь закашлялся, но тут же взял себя в руки и нахмурился. – Но в этом случае ваши шансы…

– Я в курсе, – перебив, сквозь зубы выплюнул Локи. – Не тратьте мое время, просто покажите вход.

– Как пожелаете. – Смотрящий неодобрительно покачал головой, но двинулся к выходу из кабинета.

Пройдя по коридору до конца, он остановился и нагнулся, открывая квадратный люк. Все это время по коже Локи вновь и вновь пробегали волны уходящей силы. Кербера сражалась, и, судя по тому, сколько сил забирала, на этот раз до нее наверняка добрался Кирилл.

Тем временем русоволосый смотрящий отстранился, и взору Локи предстал черный провал, в который уводила крутая деревянная лестница. Толстячок с сомнением посмотрел вниз, а потом на Локи.

– Вы точно уверены в своем решении? Отвечать за ваш акт суицида у меня желание невелико.

Локи зло прищурился и внезапно почувствовал, как у бедра скользнуло нечто крупное. Быстрый взгляд вниз, и мгновенное осознание: кербера не выстояла перед Кириллом. Серебристая кошка виновато потерлась о ногу хозяина, и Локи, окончательно плюнув на все, спрыгнул в темноту подвала.

– Надеюсь, он составил завещание, – закрывая люк и восстанавливая защитный купол, пробормотал смотритель.

Два черных внедорожника остановились на пустой дороге, проходившей вдоль границы Битцевского лесопарка. Из-за удаленности от центра города у магов это место не пользовалось особой популярностью. Да и страждущих пройтись подышать свежим воздухом в сгущающихся сумерках не наблюдалось.

Рональд выскользнул из припаркованной машины и, быстро ее обогнув, помог выйти своей жене. Одновременно из джипа сопровождения выбрался высокий поджарый телохранитель, сразу перемещаясь к «объекту», то есть Катерине.

– Рон, ты уверен, что в этом была необходимость? – подозрительно взглянув на протянутую за ее сумкой руку охранника, спросила новоявленная супруга.

– Во-первых, всякое случается. Во-вторых, нам все равно необходимы были две машины, ибо одну заберет Локи, – спускаясь с обочины к тропинке, убегающей в глубь леса, ответил Рональд.

После чего развернулся и протянул девушке руку.

– Я и сама в таком случае могла бы за руль сесть, – еще раз смерив взглядом выделенное сопровождение, буркнула Катерина и спустилась к мужу.

Сумку телохранителю она так и не отдала.

– Извини, милая, но я уже один раз имел удовольствие видеть, как ты водишь. А допустить очередной аварии я не имею права, – серьезным тоном сообщил Рональд.

Однако при этом вампир одарил девушку такой выразительной улыбкой, что у Катерины не возникло никаких сомнений: издевается и специально переворачивает факты с ног на голову. Фыркнув, ведьма гордо вздернула подбородок и напомнила:

– Мы опаздываем, – после чего двинулась по тропинке в глубь леса.

Рональд довольно усмехнулся, а потом быстро обогнал Катерину и повел маленький отряд к ясно ощутимой пульсирующей точке Битцевского источника.

Девушка с независимым видом пошла следом, но уже спустя несколько минут, проведенных в компании корней и скользкой травы, мысленно прокляла себя за то, что не надела кроссовки.