Весь зал утопает во вспышке белого света. Длится это не более пары секунд.

– Чистейший свет, – тихо произносит профессор Лирд. Он единственный из преподавателей не поморщился и не поставил защиту перед магией света Песта. – Очень способный юноша! Я повторюсь. Вы не желаете перевестись на факультет магии света? Нет? Что же… Пятый ранг.

Тем временем профессор Люциус снимает темный щит, окутавший его во время демонстрации Света Души Пестом. Люциус не спорит и не ругается. Он поворачивается к Лирду и произносит ледяным голосом:

– Я это запомню, Лирд…

– Магия жизни, – произносит Ратмир, прервав Люциуса и уже открыто продолжая улыбаться.

– Ученик Пест Средний уже сдал зачет на кафедре исцеления, – пожёвывая губами, начал профессор Цельс. – Юноше по результатам практической сдачи испытания присвоен пятый ранг. Прошу зафиксировать, что юноша успешно и виртуозно практикует как метод Равновесия Фауста, так и традиционный подход магии жизни. В теории, конечно, юноша проседает, но практика выше всяких похвал.

Профессор замолчал, но все продолжали на него смотреть. Он оглядел коллег и, спохватившись, произнес:

– Ах да, простите. Магия жизни и кафедра исцеления – пятый ранг.

Ратмир выходит в центр аудитории и обращается к собравшемуся консилиуму магов:

– Я, наставник и ведущий учитель студента Песта Среднего, ходатайствую о присвоении моему подопечному 4-го ранга в звании «Маг-универсал» со всем привилегиями и обязанностями. Возражения? – Ратмир обвел взглядом всех преподавателей и, не заметив возражений, достал свернутый свиток, который передал профессору Люциусу. – Тогда прошу подписать предписание на оформление и выдачу соответствующего знака в Строевом приказе.

Пока бумага ходила из рук в руки преподавателей, Ратмир повернулся к Песту.

– Ты, Пест Средний, как универсал, обязан по первому зову Совета Ордена магов славного государства Гвинея прибыть на место вызова в течение трех дней и выполнять отданные приказы. Ты навсегда останешься внештатным сотрудником Совета Ордена магов славного государства Гвинея со сдельной оплатой. Ты можешь быть привлечен для боевых, исследовательских, целительских и сыскных миссий в соответствии со своим рангом.

В случае чрезвычайных ситуаций, таких как: мор, война, массовый пожар и других, не терпящих отлагательств ситуациях, Совет Ордена магов славного государства Гвинея оставляет за собой право требовать от тебя немедленно прибыть на место происшествия любым доступным способом, не считаясь с потерями и затратами.

Согласно «Укладу о правах и обязанностях магов, всеми стихиями владеющими» ты имеешь право доступа в любую государственную библиотеку в любой академии магии бесплатно и безвозмездно, при условии отсутствия абонементской задолженности от предыдущего посещения.

Так же ты имеешь право на подачу сообщения или прошения на Совете Ордена магов славного государства Гвинея не чаще двух раз в год. Данное ограничение недействительно, если сообщение является чрезвычайным и информирует о возможной угрозе безопасности государства.

Все ли тебе понятно?

Пест кивнул, а Ратмир обернулся и, приняв подписанную каждым преподавателем бумагу, протянул ее юноше.

– Это удостоверяющий документ, который необходимо предъявить в Строевом приказе.

* * *

По улице медленно вышагивает фигура в плаще. В городе хозяина плаща знает каждый карманник и каждый забулдыга. Нет, это не Мастер портовых шаек. Это единственный за много лет маг-целитель в портовом районе. Пест-Серебрушка.

На улице идет мелкий дождь, усиливаясь временами до ливня. То он начинает молотить крупными каплями, словно угрожая: «Вот! Смотри! Сейчас как громыхну!», то почти заканчивается, начинает моросить, словно делает вид, что обиделся и собирается совсем уйти.

Эхо от усталых шаркающих шагов Песта разносилось по улице. Пест шел медленно и задумчиво. На Кривой улице опасаться было нечего, и юноша совсем расслабился. Он лениво проталкивал мусор по сточным канавам, собирая в одну большую кучу.

В очередной раз собрав приличную кучу, Пест силой поджег ее и принялся наблюдать, как среди мелких веточек неторопливо разгорается огонь.

– Слышишь, Черт… – шепотом произносит юноша. Взгляд не отрывается от пламени. – Черт, тут ты?

– Я всегда тут. Зачем спрашиваешь? Сам ведь знаешь… – произносит клыкастая пасть демона, появившаяся за спиной Песта.

– Я все за Людвига думаю. Я и так крутил и эдак, – юноша задумчиво уставился на Черта. – По всему выходит, что надо смерть ему показать.

– Думаешь, он не насмотрелся? – улыбаясь, произносит Черт.

– Нет, не ту смерть, что от вражины в бою бывает. А ту, что на роду написана, и от которой никто не спасет.

– Ты о предопределенности? Судьбе?

– О ней самой, – кивнул Пест и уставился на Черта.

Тот в ответ снова улыбнулся, но ничего не ответил.

– Опять молчишь? Снова нельзя тебе говорить?

– Нет, теперь я не хочу, – улыбка разъезжается на всю морду.

– Никакой помощи от тебя. Как в демона обратился – так от тебя совета не дождешься…

– Я могу сказать, как сделать так, чтобы он отступился от колдунов с Северных островов.

Пест моментально остановился и недоверчиво взглянул на демона.

– Ну?

– Чтобы Людвиг отступился от колдунов, надо просто-напросто их перебить. Сделать так, чтобы мстить стало некому.

Пест раздосадованно хмыкнул и продолжил путь, буркнув на ходу:

– Я уж думал, ты чего путевого подскажешь… Колдунов перебить… Тоже мне, советчик…

Пест продолжил путь и несколько минут шел вместе с Чертом в тишине. Вдруг демон произнес ни с того ни с сего:

– Я могу рассказать тебе о ней.

– Да знаю, но как-то… – юноша сбился, закусил нижнюю губу на несколько секунд и, заикаясь, произнес: – Кара'кан… Та ведьма… Живая?

– Живая, что ей будет…

– А сама она… Не приходит… Я и подумал…

– Она приходит, – коротко отвечает Черт. Пест начинает хмуриться и уже хочет спросить что-то, но демон его обрывает на полуслове: – Она всегда приходит, просто ты ее не видишь. Ты хочешь…

– Да… В смысле нет, но… – Пест делает глубокий вдох и гладит руками лицо, словно пытается что-то смыть.

– Ты странно пахнешь, – замечает Черт. Он проявляется полностью, во весь рост. Все глаза сфокусированы на юноше. Рот не улыбается и не скалится, хвост мечется из стороны в сторону. Таким его Пест еще не видел. – Раньше такого запаха не было.

Демон обходит вокруг юного ведуна, тщательно осматривает и обнюхивает.

– Она сейчас тут? – сглотнув, произносит Пест.