– Я наставнику покажу, – произносит Пест и поднимается на ноги. Он пытается отстраниться от Кара'кан, но та впилась в него как пиявка. Дыхание юноши становится глубоким, взгляд нет-нет, но сползает на девушку.

– Я и говорю – клейменым, – ведьма встает на пол и тащит за ворот юношу в сторону кровати.

Пест рукой цепляет книгу, которая падает на пол. За ней по полу разлетаются записки, падает простыня с Кара'кан и начинает тускнеть магический шар-светильник.

* * *

Посреди огромного, заполненного людом ярмарочного поля стояла парочка магов. Народ к ним близко не подходил, но и особого внимания им никто не уделял. Все были заняты своим делом. Купить подешевле или продать подороже. Вот и почти все желания, приводившие в движение эту огромную толпу.

Парочкой магов оказались не кто иные, как Пест и его учитель. Ратмир стоял словно нерушимая скала, сложив руки в замок. Вокруг него толкались люди, обтекая, словно вода. Ближе чем на метр к ним никто так и не решился приблизиться. Ратмир же читал наставления ученику, тоже не особо обращая внимание на царящий вокруг бедлам.

– Сегодня разберемся с поисковыми заклинаниями. Ты попробуешь найти одного человека по этому лоскуту с его рубахи.

– Я нашел очень много поисковых заклинаний… – начал было Пест, но Ратмир не прервался и продолжил импровизированную лекцию:

– Лучшие поисковые заклинания, конечно, относятся к магии астрала. И не зря. Стихия астрала никому не откликается и не скрывает своих подопечных. След в астрале оставляют все и всё. Поэтому заклинания-ищейки базируются на этом плане, – Ратмир проводил взглядом оборванца в лаптях и хотел было уже продолжить, но Пест задал вопрос:

– Учитель, это что получается? Нет магов, чья сила из астрала течет?

– Астрал довольно необычная стихия. Наши ученые профессора до сих пор спорят, является ли астрал полноценной стихией. Он не дает силу, с помощью астрала невозможно создать заклинание наяву. А вот делать заклинания в самом астрале и увидеть результат можно. Можно даже создать заклинание, которое будет читать астрал. К примеру, те же «Астральные ловушки» или «Астральные ищейки». Такие заклинания состоят из двух частей. Одна часть заклинания создается в астрале, и суть его состоит в том, что оно следит, к примеру, за комнатой. Как только туда входит кто-либо, то заклинание создает маркер в определенной точке астрала. Вторая часть заклинания, которая создана в реальности из любой стихии, считывает маркер и запускает защитный механизм. В результате в комнате раздается сигнал тревоги или, к примеру, срабатывает огненный артефакт, выжигающий все к чертям в этой комнате. Понимаешь принцип?

Пест кивает и тут же задает всплывший вопрос:

– А «Астральные проекции»?

Ратмир моментально умолкает и внимательно смотрит на Песта.

– Откуда ты узнал об «Астральных проекциях»?

– В порту такую проекцию убил. Она тело мужика силой взять пыталась…

– Ты ее видел? Проекцию, я имею в виду.

– Как сейчас вас вижу, учитель.

Не говоря ни слова, Ратмир хватает юношу за шиворот и вместе с ним мгновенно с хлопком исчезает. Появляются они в странной комнате. В комнате только стул с ремнями для фиксации, стол с писчими принадлежностями и странный стеклянный шар на каменном постаменте.

Не прошло и пары секунд, как в комнату вошел седой старичок с клеймом на лбу, который поклонился и выжидающе уставился на Ратмира.

– Дознавателей сюда и писаря, – коротко бросил Ратмир и повернулся к Песту. – Сейчас придет пара специалистов, и ты четко, емко, в подробностях расскажешь, как, где и когда встречал астральную проекцию.

Через несколько секунд в комнату вошли еще пара человек, и оба имели клеймо на лбу. Тут и начался допрос Песта. Пест несколько раз пересказал историю с детьми Мастера портовых шаек, сначала полностью, потом отдельные моменты, потом самые важные сцены, с подробностями, с деталями. На третьем часу доходило до глупости:

– Те два бугая, которые принесли еду, во что были одеты? – продолжал опрос дознаватель.

Пест устало откинулся на стуле и замотал головой.

– Ну, штаны обычные… Куртки стеганые…

– Что было на ногах?

– Не помню…

– Лапоть? Сапог?

– Сапоги вроде… – рассеянно произнес Пест.

– Какая подошва была? Кожаная?

– Так я же…

– Стук был при ходьбе?

– Нет вроде бы, – Пест принялся оглядываться на Ратмира. Суть вопросов от него совсем ускользнула.

– Кошатники, видимо… – произнес Ратмир и добавил, сплюнув: – Ворье…

Дознаватель кивнул и произнес:

– Подвоха не вижу, говорит ровно, на ложь, по крайней мере явную, не похоже. Артефакт молчит, поэтому считаю, что так и было.

Ратмир тяжело вздохнул и обратился к Песту:

– Пест, припомни, может, какие-то знаки были опознавательные на том, что ты видел?

– Точно были! Там вместо лица письмена были накарябаны. Я те письмена переписал и у себя схоронил. Сначала думал, что это письмена огнепоклонников, – юноша достал из-за пазухи несколько листочков. Покопавшись в них, он извлек один и протянул Ратмиру. – Ведьма моя говорит, что перевести несложно, и сама переводила, только я не понял ничего. Она сказала, что это письмена северных рыргов, а это вам показать наказала.

Ратмир пробежал глазами по записке и поднял взгляд на юношу.

– Это точно было на проекции?

– Точно! Я букву в букву переписал, даже наклон такой же сделал.

Ратмир еще раз пробежал глазами по записке и протянул дознавателю. Тот на несколько секунд уставился в нее и побледнел.

– Как же так? – начал он бормотать. – Как же так-то?

Дознаватель сорвался с места и бегом умчался вон из комнаты.

– Пойдем со мной, – произносит Ратмир и подходит к стене. Пест берет его за плечо, и они вместе делают шаг в стену.

Выходят они на тот же рынок, но чуть в стороне, из стены в каменном здании.

– Астральная проекция – это очень сложное колдовство. Суть относительно проста, но эффект разноуровневый, и последствия страшны, – Ратмир глубоко вздохнул. – Для этого берется один наилучший воин и добровольно приносится в жертву. В момент смерти его душа, которая только что покинула тело и не потеряла памяти, особым способом заключается в артефакт. После этого в астрале создается точная копия информационной составляющей этой души, с вкраплениями установок заклинателя. В итоге в астрале создаются тысячи копий самого сильного, ловкого и коварного воина. После этого создается вторая часть заклинания.

Вторая часть заклинания из стихии тьмы подчиняет тело живого человека, и он становится куклой – вместилищем астральной проекции. Оно преобразует тело, улучшая его и готовя машину смерти. Ты видел вторую часть заклинания. Когда проекция завершает захват тела – появляется копия воина, которая нацелена выполнить приказ.