Очнулась она от тишины, в которой не хватало гитарного перебора, и взглянула на Сашу, который, подув на руку, продемонстрировал натруженные пальцы.

— Извини, но на сегодня концерт окончен, — объяснил он. — Отвык я от гитары, давно не играл.

Лариса стала благодарить его, попыталась найти слова, чтобы похвалить исполнение — но все звучало как-то неправильно, нарочито, и даже близко не передавало чувств, которые она испытывала. И Саша прервал ее, вдруг предложив:

— Лара, а давай потанцуем?

— С удовольствием, — радостно согласилась она. — Только мне надо переобуться, — на ногах у нее и сегодня были те самые злосчастные безразмерные тапки.

В спальне, сменив «лыжи» на ботильоны, Лариса покрутилась перед зеркалом, оценила синяк, уже начавший менять цвет, и пожалела о косметичке, оставшейся в сумке. «Ничего не поделаешь, — философски вздохнула она. — Какая уж есть». Причесалась, еще раз критически осмотрела себя и присоединилась к Саше. А он, не теряя времени в ожидании, просмотрел диски и выбрал компакт с лирической музыкой.

— Разрешите пригласить вас на вальс, сударыня? — шутливо поклонился он.

Боясь, что Саша услышит, как громко колотится ее сердце, Лара положила руки ему на плечи, он обнял ее за талию и повел в танце. Танцевал он не хуже, чем пел, отлично чувствовал и ритм, и свою партнершу. Сохраняя приемлемую дистанцию, Саша удерживал ее одной рукой, а Лара, улавливая каждое движение партнера, скользила с ним по комнате, плавно покачиваясь в такт звучащей из динамиков мелодии.

За окном начало темнеть. Горизонт впитывал прощальные лучи закатного солнца, и сгущавшиеся сумерки растворяли контуры мебели. Гирлянда на елке сияла разноцветными огоньками, иногда то гасла, то вспыхивала вновь, точно намекала, заговорщицки подмигивая, что знает их тайну, но никому не выдаст. Мир сузился до пятачка у окна, на котором они остановились. Саша полностью откинул портьеру и развернул Лару к стеклу.

— Посмотри, какая красота…

Он не преувеличивал — к вечеру распогодилось, и вид на заснеженный ночной город оказался нереально красив. Предновогодняя Москва светилась тысячами огней: золотистые окна, разноцветная праздничная иллюминация, цепочки фонарей, а вдоль каждой ленты дорог или эстакад с разветвлениями в несколько уровней и кольцами развязок лениво тянулись в противоположных направлениях две змеи, ярко-красная и ослепительно-светлая — фары автомобилей.

Завороженная зрелищем и поборов страх высоты, Лариса припала к окну и парила в космической невесомости… На землю ее вернуло притяжение иного рода. Обняв девушку за плечи, Саша прикасался к ее виску, щеке, шее. Она повернулась и встретилась с его губами. Обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Он словно вел ее по тонкому льду, прислушивался, как она отзовется. И она отозвалась всем своим существом, истосковавшимся по мужской ласке, измученным так долго копившейся внутри нежностью, которую не на кого было излить…

Лара никак не ожидала, что после близости уснет. Ей казалось, что она готова бесконечно наслаждаться чудесными мгновениями, которые, возможно, никогда больше и не повторятся. И тем не менее внезапно для самой себя отключилась и проснулась, второй раз за этот день, всего за пару часов до наступления нового года. Саши рядом не оказалось, и это ее огорчило. Так хотелось сейчас его обнять… Впрочем, это можно сделать и вне спальни. Соскочив с кровати, Лариса машинально накинула халат, босиком отправилась искать любимого в недрах этой огромной квартиры и вдруг остановилась, услышав доносящиеся откуда-то голоса. Один был Сашин, теперь Лара узнала бы его из тысячи, да что там — из миллиона других! А вот второй… Второй оказался женским.

И снова, как вчера утром, Лариса, вместо того чтобы спокойно войти в комнату, спряталась за углом. Только на этот раз она не подглядывала, а скорее подслушивала. И услышала, как Саша сказал:

— Спасибо, Гуля, вы меня очень выручили. Еще раз извините, что выдернул вас перед самым праздником, но это действительно важно.

А женщина ответила:

— Да все в порядке, Александр Михайлович. Мне не трудно. Когда мне прийти убираться — завтра или второго?

— Я позвоню, — сказал Саша.

И дальше послышался звук закрывающейся двери.

В первую минуту у Ларисы отлегло от сердца. Ну, слава богу, это домработница, а не жена и не подружка… Только потом до нее начал потихоньку доходить смысл всего произошедшего, и в голове с бешеной скоростью завертелись вопросы.

Как эта женщина вообще оказалась в квартире? Саша вроде бы говорил, что у домработницы есть карточка… Но по его словам выходило, что он сам вызвал ее сюда — а как можно было это сделать без телефона и других способов связи? И потом, она назвала его Александром Михайловичем… У них что, с шефом и отчества одинаковые? Или… Или он сам и есть собственный шеф? Тогда это многое объясняет — и то, как горячо Саша выступил на защиту «Харлея», и то, как беззастенчиво хозяйничал в квартире, и многое другое… Но почему, почему он скрыл это?

Лара решительно шагнула вперед и тут же столкнулась с Сашей. И ему было достаточно только взглянуть на нее, чтобы сразу все понять.

— Ты слышала, — сказал он, и это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.

— Да, Александр Михайлович, я все слышала, — с вызовом проговорила Лариса. — И была бы вам очень благодарна, если б вы объяснили, что происходит.

— Мы снова на «вы»? — с грустной улыбкой уточнил он.

— А как мне к вам обращаться, когда я понятия не имею, кто вы такой? — возмущенно парировала Лариса.

Вид у Саши был обреченный и виноватый, как у мальчишки, которого застали врасплох за шалостью.

— Хорошо, я сейчас все тебе объясню, — со вздохом проговорил он. — Только обещай выслушать до конца и не перебивать. И еще — сядь, пожалуйста, это долгий разговор.

Она хмыкнула, но послушалась, опустилась в кресло. Очень старалась принять независимый и строгий вид, но беспокоилась, что в халате и босиком у нее не очень-то это получится…

Сам Александр садиться не стал, прошелся взад и вперед по комнате.

— Все это началось позавчера утром в ресторане… — заметно волнуясь, заговорил он. — Хотя нет, не так. Все началось этой весной на выставке в «Экспоцентре». Я увидел тебя на стенде твоей компании. Ты мне сразу понравилась, и я немного поговорил с тобой, но ты, похоже, меня даже в фокус не собрала…

Лара машинально кивнула — такое вполне могло быть. Так вот почему его лицо при первой встрече показалось ей смутно знакомым… Но на той выставке сновали целые толпы народу. Стоя на стенде своей компании и демонстрируя ее возможности, Лариса, как заведенная, с утра до вечера виделась там со множеством людей, и конечно же, просто не запомнила бы того, с кем сразу не завязался серьезный разговор.

— А вот я тебя собрал в фокус, — продолжал Саша. — В тот же вечер нашел и твои страницы в соцсетях, и твой дневник. Даже в друзья добавился, чтобы его читать. Но у тебя несколько сотен виртуальных друзей, и ты меня среди них не заметила.