Зато почувствовал.

Откуда-то сверху опустилась прохлада и пробежала от макушки до пят, оставляя после себя ощущение свежести.

— Выходим! — тут же отдал приказ Аш. — Боевое построение «Клещи»!

«Заклинание Чистоты, — протянул тем временем Денебери. — Отличная придумка, псы до последнего вас не почуют, вот только всё это без толку. Из-за Печати.

С одной стороны, некромант был прав, с другой — я сомневался, что Аш не учел этот момент.

И, стоило нам выйти с заставы, как всё встало на свои места.

Мы с Ашем пошли вперёд, а остальные воины, разделившись на два отряда, отстали от нас и разошлись в стороны.

Очень хотелось создать Щит Мертвых, но я отчего-то медлил. То ли жалел ману, то ли боялся, что псы, сидящие в потенциальной засаде, заподозрят подвох.

— Пока не надо, — Аш будто бы прочитал мои мысли. — Просто будь начеку.

Сказано — сделано!

Несмотря на выпитое зелье, благодаря которому тяжелый ночной рейд превратился в лёгкую прогулку, я решил подстраховаться.

Выкрутил Грань Волка на максимум и обратился в слух, и следующие двадцать минут вздрагивал от любого шороха, доносившегося из леса.

К счастью, все те шорохи, что я слышал, и запахи, что я чуял, принадлежали лесу.

А вот когда заговорил Аш, я чуть было не подпрыгнул на месте — его шёпот резанул по ушам не хуже сирены.

— Сейчас перед нами два варианта, — воин с оглушительным хрустом сломал в руках магическую печать свитка, — или мы дойдем до гор без происшествий, или наткнемся на засаду.

Он развернул свиток и бросил его за спину, где в следующий момент появилась дюжина призрачных фигур.

— Ого, — я не удержался и оглянулся посмотреть на иллюзию, — мне кажется, или от них даже потом пахнет?

— Не кажется, — усмехнулся Аш. — Пятнадцать золотых за свиток! Так вот, если дойдем до гор, там есть одно место силы. Помедитируешь немного, глядишь, и энергокаркас окончательно сформируется.

«Вообще-то, — Денебери не упустил возможность прокомментировать слова Аша. — Твои энергоканалы уже в полном порядке. Осталось только их закалить».

— Ну а если наткнемся на псов, — Аш кровожадно усмехнулся. — То просто дождись, когда парни с ними разберутся. Можешь смело использовать первоуровневые заклинания. Васан выдал тебе ученический жезл, и ты, как ни старайся, не сможешь одним плетением вычерпать свой источник.

«Хм, — протянул Денебери. — А ведь Трибун прав. В этот жезл вшита защита от дурака. Не вздумай выпускать его из рук! Какое интересное плетение… Автоматически высчитывает необходимое количество маны, согласно пропускной способности энергоканалов и уровня заклинания!»

— Скоро будет прогалина, — продолжил тем временем Аш. — И когда мы в неё спустимся, лучшего места для засады не найти. А вот если там никого не окажется, то с вероятностью в девяносто процентов, нападения и вовсе не будет.

«Это вряд ли», — усмехнулся Денебери.

— Это вряд ли, командир, — машинально повторил я, принюхиваясь к едва уловимому запаху мокрой шерсти. — Они уже рядом.

Глава 25

— Уверен? — Аш и не подумал замедлить шаг.

— Уверен, — подтвердил я, чувствуя, как по спине пробегает тонкая струйка ледяного пота. — Может щит?

— Рано, — Аш покачал головой. — Ксуры тебя задери, ты не ошибся? Я ничего не чувствую.

«Ты нет, — напряжение, прозвучавшее в голосе Денебери, заставило меня замедлить шаг. — А вот я да. Подумать только, целая манипула принципов! Видимо, Ахранис сильно расстроился из-за потери Браслета…»

— Командир, — я посмотрел на подобравшегося Аша. — А манипула принципов — это больше, чем центурия?

— Сколько? — воин сбился с шага. — Именно принципов? Откуда информация?!

«Скажи, что уловил мысли мистика», — подсказал некромант.

— Не знаю, — я потер шрам, что не укрылось от внимания Аша. — Такое ощущение, будто чьи-то мысли уловил.

— Так, — не знаю, почему, но Аш тут же мне поверил. — Они за прогалиной, так?

— Нет, — я покачал головой и, прикрыв глаза, втянул в себя прохладный воздух, — до.

— Умно, — скрипнул зубами Аш. — Решили устроить засаду чуть раньше. Пожертвовали удобным местом в обмен на эффект неожиданности. Сможешь узнать их точное количество?

«Биение жизни, — подсказал Денебери. — поможет тебе почувствовать каждого пса, но мистик поймет, что ты их просканировал».

— Могу, — я машинально перешел на шепот, — но их мистик меня почувствует.

— Значит, будем рассчитывать на худшее, — пробормотал Аш и, сложив руки хитрым образом ухнул, словно настоящий филин.

Спустя два удара сердца послышалось ответное уханье, и в темноте тускло сверкнул клинок Аша.

— Слушай сюда, Саша, — Аш максимально замедлил шаг и сейчас вливал в себя один пузырек с зельем за другим. — Если перед нами манипула принципов, значит они вооружены короткими мечами и пилумами.

«Я уже перестал удивляться осведомленности вашего Трибуна», — недовольно буркнул Денебери.

— На их стороне преимущество в количестве, на нашей местность и инициатива. Если они почуют нас, то банально задавят числом. Зелье Дана, конечно, классная штука, но их количество нивелирует все наше преимущество. Да и потом, они отлично видят в темноте.

«Я бы так не сказал, — не согласился Денебери. — Псы привыкли больше полагаться на нюх, и в этом плане у вас преимущество».

— Если мы сейчас отступим, они поймут, что мы что-то почувствовали и устроят настоящую охоту. Два десятка пограничников против двух сотен псов — плохой расклад. Будь это застава — другое дело. Но в лесу… В лесу нас сожрут.

«Я тоже так думаю, — немедленно отозвался некромант. — К тому же мистик уже начал волноваться. Того и гляди, отдаст приказ выдвигаться навстречу».

— Поэтому я вижу только один выход, — Аш вздохнул. — Нужно ударить первыми. Да так, чтобы они подумали, что нас тут не меньше сотни.

«Сумасшедший!» — в голосе Денебери явно читалось восхищение.

— И без тебя нам никак, — Аш посмотрел мне в глаза. — Я понимаю, что твой энергокаркас сейчас уязвим, но жезл должен помочь.

«Готовь Ослепляющую вспышку, — некромант с азартом принялся командовать. — И Копье Света. Трибун прав. Жезл очень кстати, да и я тебя подстрахую, к тому же…»

Что к тому же — Денебери не договорил, но, зная некроманта, он наверняка