Иван затылком чувствовал его огненный взгляд, ощущал запах съеденных гамбургеров, выпитой кока-колы, накладывающийся на едкий дух пота. Он промолчал и на этот раз, хотя при других обстоятельствах уже отреагировал бы.

Козак уже почти три года — это не считая его прежнего опыта — жил среди наемников, где цвет кожи зачастую не имеет значения. Такому, как он, вольному наймиту, контрактнику, нужно уметь постоять за себя. В их среде система традиций, обычаев, понятий почти такая же, как и на зоне. Стоит дать слабину, и тебя быстренько опустят. Не отпетушат в прямом и непосредственном смысле, хотя случалось и такое, но задвинут так, что начнешь кукарекать, будешь на побегушках у крутых мужиков до истечения срока твоего контракта.

Он умел за себя постоять. Даже само по себе его нынешнее драматичное положение говорило о том, что Иван чего-то стоил. У него имелась вполне определенная репутация. Для объекта разводки в данном случае подбирали человека с умыслом. Какой-нибудь рохля на эту роль не подходил, тут нужен был по-настоящему крутой мужик.

— Может, потанцуем, мой белый мальчик? — Мулат, похоже, был настроен провоцировать Ивана всю дорогу. — Ты в курсе, что у нас огромные приборы? Не то что у вас, у белых ребятишек.

«Скорее всего, по мне будет работать именно этот тип, — подумал Козак. — Не зря он липнет. Таким вот образом этот самый Маркус себя накручивает. Он ищет что-то неприятное во мне, пусть даже придуманное им же или тем человеком, кто ему что-то там нашептал».

Иван смотрел в окно, за которым кипела какая-то своя жизнь, непонятная посторонним людям. За окном проносились кварталы, напитанные духотой и смогом. Здесь сливались воедино нищета и роскошь.

«Это только кажется, что убить человека можно запросто, как два пальца об асфальт, — думал Козак. — Не всегда так. Некоторые ищут причину или зацепку. Мол, этот гад назвал меня черномазым, держит за зверушку. Мне по любому придется его мочкануть — таков приказ. Но туда ему дорога, ведь он расист, нехороший человек. Примерно так думает этот Маркус. Если ему велят убрать белого парня по окончании сегодняшнего мероприятия, то с такими мыслями будет не сложно это сделать».

— Хорош, Маркус! — рявкнул на мулата Мыкола. — Прибереги свой пыл для более подходящего случая! — Он перевел взгляд на Ивана. — Чего ты провоцируешь его?

Козак и ему ничего не ответил. С того момента, как они покинули салон самолета, он не произнес ни одного слова.

Дальнейшее тоже не было такой уж большой неожиданностью для Ивана. За исключением одного. Их группа поехала на дело не сразу из аэропорта, как он предполагал, а совершила транзитную остановку.

Четыре часа, с девяти до тринадцати по местному времени, они провели в небольшом мотеле, расположенном в припортовой зоне, в районе контейнерного терминала. Ивана ни на секунду не оставляли одного. В комнате, куда его препроводили, с ним постоянно находились трое боевиков, включая Бойко.

За полчаса до выезда в комнату заявился Питер. Он принялся инструктировать Козака, закончил с этим и спросил, есть ли у Айвена вопросы, понял ли он в точности, как именно должен себя вести с теми парнями, которые приедут на стрелку.

Американец не получил ответа, увидел лишь сдержанный кивок и поинтересовался:

— Ты чего такой молчаливый, совсем кислый, Айвен?

Козак, глядя куда-то в сторону, пожал плечами и ничего не сказал.

— С теми парнями, конечно, надо держать ухо востро, — поняв по-своему его молчание, сказал американец. — Долбаная «Аль-Каида», мать их! Никогда не знаешь, чего от них ждать.

Он достал из нагрудного кармана пачку сигарет, сунул одну в краешек рта, другую протянул Козаку. Тот отрицательно покачал головой.

— Да ладно, — пыхнув дымом, сказал Питер. — Не переживай так. Я думаю, мы с ними поладим, как-нибудь столкуемся. — Он стряхнул пепел прямо на пол. — Вызовешь на базар их старшего. Аванс мы приготовили, бабки привезли в трех сумках. В случае чего мы подстрахуем, но я не считаю, что возникнут какие-то проблемы. — Он поднялся на ноги, хлопнул Козака по плечу и продолжил: — Все будет нормально, Айвен! Договоримся с этими зверушками, получишь лимон за посредничество. — Питер ухмыльнулся, показав белые зубы. — Потом поедешь спокойно отдыхать со своей телкой на теплое море.

Их группа уже готовилась покинуть небольшой мотель, крайнее строение которого они оккупировали на эти несколько часов. Тут и произошло то, что прояснило Козаку цель их приезда сюда.

В какой-то момент, когда они уже вышли к машинам, стоящим у этого одноэтажного строения, Иван оказался наедине с молодой женщиной, закутанной в паранджу. Как-то странно все случилось. Только что вокруг них стояли крепкие плечистые парни, надевшие на себя боевую амуницию, и вдруг они как сквозь землю провалились!

У микроавтобуса остались только Козак и эта дама в черном.

— Иван, они нас убьют! — Джейн попыталась схватить его за руку. — Придумай же что-нибудь!

— Не лезь ко мне, — процедил Козак, почти не разлепляя губ. — Тогда, может быть, уцелеешь.

Он физически ощущал объективы камер, направленные на него. Да, так и есть — снимают сразу с двух сторон.

«Это важный эпизод для фильма, задуманного кое-кем, — мрачно подумал Козак. — Но вам еще финал предстоит отснять. А конец — делу венец».

С полминуты, а может, даже и того меньше Ивана и Джейн, двоих, снимали какие-то сторонние люди. Они были не из их группы, не из команды Питера. Потом, когда операторы сделали свое дело, появились остальные — кто-то вышел из-за машины, кто-то пережидал этот момент в строении.

Козак как изваяние застыл у «Форда». Двое боевиков потащили в сторону джипа Саида, держа его под руки. Когда они проходили мимо, явственно послышался сорванный голос.

— Молчи, русский!.. — прохрипел недавний сосед Ивана по камере. — Молчи! Ни слова!..

Местные жители именуют Карачи по-разному. Самые известные названия — «Город огней» и «Невеста городов». А еще «Город Каида». «Каид» — сокращение от «Каид-э-Азам». Таково прозвище первого генерал-губернатора, отца-основателя Пакистана Мухаммада Али Джинна, человека, весьма почитаемого в этой стране.

Но это еще и город «Аль-Каиды», печально известной организации, которую в конце восьмидесятых создали американские спецслужбы при активном участии пакистанских коллег для противодействия СССР в Афганистане. Впоследствии, как принято считать, «Аль-Каида» вышла из-под контроля ЦРУ и пакистанской разведки, превратилась в самостоятельную силу.

Именно на «Аль-Каиду», равно как и на страны, которые якобы укрывали у себя лидеров этой полумифической группировки, США возложили ответственность за теракт 11 сентября 2001 года. Именно под предлогом борьбы с международным терроризмом, ядром, символом которого стала «Аль-Каида», США сначала вторглись в Афганистан и Ирак, затем окутали земной шар своими базами и наконец устроили слежку едва ли не за каждым жителем планеты.