— Влад, что ты видишь тут? — Ткнул он пальцем в карту. Я решил ответить, заинтригованный его поведением: — Это графство Пареон.

— Хорошо. А сколько в нем баронств.

— Шесть. — Ответил я. Считать не нужно было. Видно было и так.

— А знаешь ли ты Влад, что еще три года назад, баронств было два? Я думаю, что вряд ли. Но отцы умерли и разделили свои баронства на несколько и отдали своим детям. Они не использовали процесс прямого наследования, где наследство получал старший сын. Они решили поделить земли, но тут возникает проблема. У этих сыновей будут свои дети, а у них свои. И что? Тоже делить землю? Это не лучший выход, но рано или поздно такое случается. И это становится большой проблемой. Мой отец консервативен. Я у отца второй сын. Я не получу ничего, кроме небольшого наследства. Убивать брата я не хочу, но и идти на королевскую службу я не хочу. Остался третий вариант… Взять силой! — голос мага изменился. Теперь, даже не смотря на него, я чувствовал, что за спиной стоит Правитель. Именно так — с большой буквы.

— Скоро будет большая война, я думаю ты уже в курсе. И именно сейчас будет возможность захватить земли и обосноваться там. Я буду — графом, мои ближники — баронами. Я предлагаю тебе стать моим ближником.

— И зачем я Вам?

— У тебя есть личная сила, ум и главное — солидные капиталы в собственном кармане. Я собираю сторонников, готовлюсь, собираю информацию. Уже сейчас сил хватит, на то что бы захватить определенный кусок, но еще нужны деньги, что бы этот кусок проглотить и удержать.

— И зачем это мне?

— Ты один, тебя не признают. Пусть ты даже получишь грамоту, ты все равно не голубых кровей. Что бы ты не делал, твои заслуги не признают, всегда будут смотреть свысока. Всегда будут насмехаться, говорить за глаза. Однако если ты будешь на новом месте, на своей земле ты сможешь добиться многого — и уважения, и почитания. Только с нами ты сможешь почувствовать себя на своем месте и в безопасности.

Все верно. Он все верно сказал. Я еще не думал так на перед, а он разложил все по полочкам. Все мои подсознательные мысли и страхи.

Что я понял находясь в этом мире — это только то, что нельзя спешить. Лучше показаться глупым, но подумать все на трезвую голову, чем кусать потом локти.

— Мне нужно подумать, — сказал я и пошел к выходу. Но Аластор меня остановил своим окриком:

— Влад. Скоро турнир. Знай — ты не самый сильный.

— Посмотрим. — Я кивнул и пошел к себе с целью попытаться разобраться, что для меня сейчас главней.

Льер Пант Зигерс — начальник службы разведки.

Я сидел и едва выдерживал взгляд архимага. Синдбол пребывал не в самом лучшем расположении духа и самое неприятное, что был он в этом состоянии из-за моей работы. Утренний доклад о состоянии дел был закончен и он был нормальный. Но было одно «но» — сегодня пришло время для доклада по одному странному делу, а сказать как раз-таки было нечего.

— То есть ты хочешь сказать, что больше никого не выявили? — голос архимага был холоден, как лед. — Ты представляешь, какие силы я сдерживаю, только бы этому щенку не скрутили его дурную голову? Да ты знаешь, сколько элов мне приходится назад поворачивать с их просьбами? И это все непростые люди.

Я представлял, представлял как ни кто другой. Ведь именно я останавливал большую часть всех буйных голов и передавал их хозяевам приглашение к архимагу.

— Пант, это уже серьезно. У меня ощущение, что ты ничего не делаешь. О его прошлом так ничего и не выяснили?

— Ничего, — ответил я.

— Агентов другой группы так и не обнаружили?

— Нет, льер, — слова были сказаны таким тоном, будто я оправдываюсь, хотя мне-то не за что оправдываться, я разозлился на себя и уже другим тоном продолжил, — они скрываются просто отлично, их легенды безупречны. Даже с этим магом, которого мы взяли, до сих пор не понятно, что он из Шамора. Есть версия, что те агенты, которых мы брали на протяжении трех последних лет, были всего лишь отвлекающим маневром от основной группы.

— Так может он и не из Шамора, а из Полота? — казалось архимаг. — Убьет меня взглядом и, что ни говори, его сила уничтожит меня мгновенно — не успею даже подумать о сопротивлении.

— Ладно, Пант, мне нужен результат, делайте, что хотите у вас достаточно умений и навыков, а уж опыту оперативной работы можно только позавидовать. Теперь с вами, Ирс. Вы смогли что-нибудь накопать?

Льер Ирс Дранго — главный конструктор артефактов дворца. Именно под его патронажем выходят все новинки артефакторики в королевстве. Если кто-то и мог непредвзято оценить работы шамана, так это он. Ирс помедлил секунду, как бы показывая, что он не подчиняется архимагу, а если и подчиняется, то ненадолго.

— Я вам скажу, как я вижу. Это либо талант от Единого, либо парень обменял свою душу Бездне в обмен на такой необычный дар. Те артефакты, которые я видел — это просто нечто необычное для нас. Амулеты заточены на выполнение нескольких задач одновременно. Эти его самоездящие повозки — это нечто. Представьте гонца на таком артефакте — он доедет быстрее. В отличие от коня, можно мчаться быстрее и не останавливаться на корм или для того, чтобы поменяться лошадьми в трактире. И это только то, что я видел. Уже сейчас я вижу, как улучшить некоторые наши проекты и сделать их более дешевыми и массовыми, чего так требует король.

Архимаг смотрел на него недоверчиво.

— Вы что же считаете, что этот парень за полгода освоил и превзошел наших мастеров и даже Вас?

Ирс улыбнулся: — Нет, конечно же нет. В этом я уверен. Мне кажется все дело в восприятии. Чтобы сделать защитный амулет, я использую вязь рун. Только изредка они у меня пересекаются. Он же вплетает или накладывает еще несколько слоев рун. Из-за чего артефакты приобретают дополнительные свойства и усиливающий эффект.

— Что Вы планируете делать дальше? — спросил архимаг.

— Изучать его дальше. Скоро будет турнир, там я надеюсь рассмотреть его поделки поближе, оценить его работу. Я надеюсь, он сможет показать что-нибудь интересное.

— Разрешите, льер? — спросил я у архимага. — Касательно этого у меня есть информация.

— Говори.

— На турнир Бояр выставляет команду из трех человек. В команде два шамана и вампир. Значит, акцент будет сделан на ближний бой вампира и дальний шаманов. Льер, Вы же помните его прошлую дуэль — большие големы из стихий. С такими силами ему не нужно будет использовать артефакторику для победы.

— Что? Он может использовать элементалей? Еще и несколько? — воскликнул Ирс, приподымаясь в кресле и глядя на архимага.

— Да не высших! Младших! — моментально успокоил артефактора архимаг.

— А… И что? Эффективно использует?

— Более чем. Продолжай свои мысли, — сказал мне архимаг.