Я посмотрел на Ламиру, а она казалось, только этого и ждала.

— Ну как — нравится? — с улыбкой спросила она. Я знаю, тебе нравится, всем мужикам нравится это махание железками.

— Что это? — спросил я у нее. Хотя определенные мысли у меня сложились.

— Это…

Ее прервали. Ко мне подошел парень и протянул номерок, на котором была выбита цифра двадцать четыре. Я на автомате взял, а он повернулся и пошел на свое место — на мягкое кресло.

— Так вот. Это так называемый Фехтовальный клуб, ну или что-то типа того. Вот по такому номерку, который тебе дали и выбирается кандидат. Оружие выбирается случайным образом тоже по номерку. Выходят бойцы и пытаются победить чисто для себя.

— А если я не хочу? — то либо уходи, либо тебя больше не пустят. Хочешь посмотреть и поставить деньги — ты должен иметь возможность попасть на арену. Такие вот правила.

Я хмыкнул: — А тебе тогда чего номерок не дали.

— Ага! Сейчас же я девушка, а дерутся только парни. Я смотрю. Если хочешь уйти, то вон там на стол кладешь номерок и уходишь.

— Нет, это я так спросил, — я улыбнулся, — для профилактики. Пошли присядем.

Уже я потянул Ламиру к небольшому диванчику. Она взяла меня за руку, а я не спешил отпускать. Ее ладонь была приятной на ощупь, и я решил не отпускать. Кожанный, мягкий, приятный на ощупь. Интересно, как они смогли протащить сюда столько мебели, да еще такой хорошей? Неужели архимаг разрешил?

Мои размышления прервались появлением на арене огневика с полуулыбкой.

— Итак, господа и дамы. Только что сложную победу одержал Рейни эл Кросс — это его четвертая победа. Наши поздравления. А Элмару эл Кроуву пожелаем удачи, все проигрывали. Теперь время нового поединка. Только что были номера пять и девятнадцать. Слаживаем, получаем двадцать четыре и отнимаем, получаем четырнадцать. Здесь есть такие номера?

Мля! Только мысли, и то матные.

— Есть! — я тяжело вздохнул и встал. — Номер двадцать четыре — льер Влад Бояр.

Как же я не хотел сейчас драться. Это было ничем не объяснимо, но я просто не хотел — я сидел с девушкой и настроился на отдых. И самое большее, что я не хотел — это драться.

— Номер четырнадцать — льер Август эл Лэнчер. Рядом со мной встал с дивана парень моего возраста: темные волосы, прямой, тонкий аристократический нос, сведенные вместе губы. Он также сидел рядом с девушкой и, как мне кажется, на его лице промелькнула тень недовольства. Ну, одно хорошо! Не повезло — так обоим.

— О, у нас есть дебютант. Господа, прошу ко мне. — Я последовал за своим будущим противником и поднялся по небольшой лесенке. После слов распорядителя о дебютанте, зрители как-то возбудились. Начались активные шепотки.

— Влад, если я не ошибаюсь? — спросил распорядитель.

— Да, — коротко ответил я.

— Вы знаете правила?

— Первый раз тут, только что пришел. Досмотрел предыдущий поединок и меня сразу выбрали. Правил не знаю. — Честно ответил я.

— Да уж, и такое бывает. — Парень усмехнулся. Говорил он не громко, но звук распространяется на все помещение.

— Значит, правила такие. Первое и самое главное — нельзя использовать магию. При начале поединка включается защита и сигнализация. Второе — два выхода с круга или потеря сознания — это проигрыш. Третье — все же определенные правила есть: нельзя целенаправленно отрубать части тела, колоть в пах, глаза, лицо и хотелось бы не повредить мозг. Остальное все можно. Здесь дежурит группа целителей, так что вытянем, если что. И последнее, и самое главное для дебютанта: первый бой он дерется без оружия.

Мля!!! Епрст!!!!!

— Да, давай! — приветственные крики разнеслись по помещению.

— Тишина, тишина… Август скажите номер.

— Двенадцать.

— И под этим номером у нас идет — палица. И так, господа, спускайтесь вниз, скидывайте с себя одежды по пояс и снимайте артефакты.

Пока раздевался, обдумывал ситуацию. Блин, втянули непонятно во что. Теперь нужно драться на потеху публики. Нет, это должно быть интересно, но я что-то не очень хочу драться. Прям какое-то пацифистическое настроение появилось. Но хотя бы шансы на победу у меня есть, все же палица — это большая дубина. Такую я даже тренировался когда-то забирать. Главное — подставиться под удар сверху вниз, потом схватить атакующую руку, расслабить парня ударом в пах, вывернуть руку на болевой и забрать палку. А если б был меч или нож? Или те два серпа, что были на прошлом поединке, да я бы точно сцыканул выйти. Или не сцыканул? Ай, и тогда бы вышел. Ну что же, все будет не так тяжело, я надеюсь. Осталась одна проблема. У меня вся одежда была сделана на подобии артефактов, даже на полусапожках стояли накопители. Пришлось их снимать.

Поднявшись на арену я вздрогнул, едва увидев оружие противника. Что за гребаный день-то такой? Ну как я мог быть таким наивным. Если в моем понимании палица — это кусок дерева, утолщенный на конце, то у организаторов совсем другое мнение на сей счет. Палица представляла собой дубину около семидесяти сантиметров, довольно увесистую, а вот с середины ее начала покрывать металлическая сеть с шишками. И пусть эти шипы были небольшими, где-то сантиметр, мало мне точно не покажется. Такие же были у мамы на хула-хупе. Я когда-то тоже решил покрутить попробовать. После пары оборотов я понял, что это скорее средство для пыток, чем гимнастический снаряд. Казалось, что в тело впиваются иголки. Терпеть такое я не нанимался и прекратил. И вот сейчас мне обеспечат бурные воспоминания.

Включили артефакт, который позволяет не использовать магию. Как я это понял? Мою кожу будто стянули во всех местах. Интересное ощущение, мне кажется, что я смогу пробить такую слабую стену между мной и магией. Нужно будет изучить артефакт. Я о таком даже и не слышал. Такие знания на дороге не валяются.

— Бойцы, подойдите, поприветствуйте друг друга. — Сквозь мысли, слова судьи прошли, словно через вату.

Мы поклонились друг другу.

— Поединок ведется без перерывов, заканчивается в случае потери сознания одним из участников, угрозе для жизни или банальной сдачей… Начали!

Распорядитель рыбкой спрыгнул с помоста. Я посмотрел на него, а когда посмотрел на противника, его уже не было. В отличие от меня, он считал ворон и возможно не имел меланхолии. Когда я его увидел, было уже поздно. Мы стояли на расстоянии двух метров друг от друга. Для того, чтобы нанести по мне удар, он сделал широкий шаг вперед и одновременно с этим провел удар дубиной мне в бедро.

Боль была невыносимой, ногу отсушило. Казалось, что попало мне по ноге именно шипом. Противник лишил меня моей скорости и подвижности и решил меня прикончить очень быстро. Следующий удар был в голову сверху вниз, справа налево по диагонали. Я увидел удар, потому что противник спешил — то ли палица была слишком тяжелой для него, то ли он на радостях потерял концентрацию. Замах был слишком широкий. И моя защита от удара — это просто везение, ничего больше. Я попытался уклониться в сторону, но слишком медленно, и отсушенная нога, на которую я переносил вес тела, не выдержала и подкосилась. В это мгновение я и просел. Палица прошла вдоль головы и чиркнула по плечу.