— Этот человек опасен! — объявил Архимаг.

— Для каких-нибудь крестьян — пожалуй, — вежливо согласился Зикер. Но не более того. Он еще и не маг вовсе. У него постоянные приступы в результате попыток самостоятельно овладеть посохом. Думаю, они вконец измотают его в самое ближайшее время.

— Он уничтожил отряд Осназа! — прошипел Архимаг.

— Эта солдатня никогда не внушала мне доверия, — поморщился Зикер. — Любой ученик нашего Ордена справится с батальоном этих прославленных бойцов.

— Значит, ты знал об этом маге, — сказал Архимаг. — Знал — и не доложил.

— Я не счел эту информацию заслуживающей Вашего личного внимания, Ваша Милость, — ответил Зикер. — Есть достаточное количество магов подобного уровня. Непосредственной угрозы Ордену и Вам лично они не представляют. Они даже не являются особой помехой в войне. Я уже принял меры по удалению этого мага с основных линий реальности.

— Ты мог бы убрать его и пораньше, — проворчал Архимаг.

— Этого делать не стоило, — возразил Зикер. — Экспериментируя с силой, он уже убил несколько человек, которые могли оказаться куда более существенной помехой в наших планах.

— Значит, по-твоему, он… не опасен? — спросил Архимаг.

— Безусловно, Ваша Милость, — поклонился Зикер.

— И даже может, при случае, оказаться полезен? — продолжал Архимаг.

— Возможно, Ваша Милость, — еще раз поклонился Зикер. — Я бы не стал исключать такую возможность.

— Это хорошо, — кивнул Архимаг. — Можешь больше никуда его не задвигать, потому что я послал своих людей, чтоб они схватили его. Можешь больше не мудрить со своими линиями. Скоро он будет здесь.

Только многолетняя привычка скрывать свои чувства и суровая самодисциплина удержали Зикера от вопля. Руками этого придурка в бежевой мантии заваривалась, как минимум, континентальная катастрофа! Один из самых сильных стихийных магов этого мира будет схвачен и привезен в Орден Черных Башен, хранилище многочисленных древних тайн, сил и энергий!

Архимаг еще за что-то ругал и распекал Зикера, а тот думал только об одном: «Скорей бы назад, в башню… может, еще не поздно?»

Когда прямиком над дорогой открывается аккуратный магический портал, ожидаешь появления одного-двух зловещих магов. Маги в такой ситуации — это норма жизни. Или норма смерти, это уж как повезет. Порталы, они ведь для того и существуют, чтобы появляться где ни попадя и выплевывать из себя разную зловещую дрянь. Ну, так то маги. Они — дело привычное. А вот когда из этого самого портала вываливаются три дюжины здоровенных бородатых разбойников с топорами до пояса и бородами до пупа, это уж ни в какие ворота не лезет. И как они, черти, в этот портал пролезли, если их даже ворота не вмещают? Не иначе, маг, их отправивший, был воистину велик, раз умудрился упихать их без особого членовредительства — вот разве что рожи малость помялись…

Разбойники напали на Курта не сами по себе. Один из магов особого назначения, нащупавший Курта, догадался, что именно присутствие чужой агрессивной магии вызывает у Курта резкий всплеск собственных магических способностей. А догадавшись, решил действовать другими методами. Он нанял обыкновенных разбойников.

Когда портал исчез, а разбойники с воплями бросились на Курта, Мур завопил: «Бежим!» И они побежали. На их счастье, ни луков, ни арбалетов у разбойников не было. Только топоры на длинных рукоятях да засапожные ножи — и, видно, разбойники не слишком обременяли себя упражняясь в их метании. Всего два ножа полетело вслед убегающему Курту — и ни один из них не достиг цели. Правда, помимо топора у главаря разбойников был еще и меч, но вряд ли он мог его метнуть. По крайней мере, он так этого и не сделал.

А после не было ничего, кроме скользящей под ноги дороги и буханья разбойничьих сапог позади.

Курт сжал зубы и наддал изо всех сил, однако разбойники не отставали. Разбойничья жизнь вообще приучает к основательному проворству. Недостаточно расторопных попросту отлавливают солдаты какого-нибудь короля и выдают им все, что причитается за их разбойничьи заслуги. Обычно это что-то очень неприятное. После чего долго не живут, потому что быстро умирают. Поэтому размножаются, как правило, самые проворные особи разбойников. Те, которым удается избежать грубых солдатских рук, равно как и цепких лап закона. Такие обычно живут долго, а умирают по ошибке опосля крепкого перепою, в попытке опохмелиться перепутав зеленого змия с обычным. Именно такие, как на грех, и попались Курту, а так как никто из них покамест не пытался опохмелиться гадюкой из ближайшей придорожной канавы — да и вообще не было похоже, что они страдают похмельем — то и шансов сбежать от этих веселых и простодушных душегубов у него было немного. Тем более, что голодный желудок и недавние приступы боли явно не придавали сил. Скорей даже наоборот. Курт чувствовал что вот-вот хлопнется в обморок.

— Направо! — вдруг завопил Мур. — Направо, так твою! — и Мур отпустил такое нецензурное заклинание, что даже в отдаленных деревнях мигом прокисло все молоко, разлилось пиво, испортилась водка, а разбойники с перепугу даже слегка поотстали.

От такого вопля Курт рванул направо, не глядя — в силу чего сначала был немилосердно наказан, но потом щедро вознагражден.

— Ай! — завопил Курт, врезаясь в колючий кустарник и с ходу проламываясь вглубь.

— Ой! — продолжил он, падая с высоченного отвесного обрыва.

— Мама! — торжественно закончил он, сидя в ручье, вполне живой, хотя и основательно растрепанный.

— Мама… — задумчиво повторил он, ощупывая себя, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, как он тут очутился.

— Я за нее! — насмешливо бросил Мур. — Ну что, жив?

— Ах, ты!.. — Курт аж задохнулся от возмущения.

— Зато мы здесь, а они все еще там! — отрезал Мур. — Подымайся, дорогуша, не слышишь, что ли?!

— Что я должен слышать?! — зло поинтересовался Курт.

— Топоры, — спокойно пояснил Мур. — Сейчас они прорубятся сквозь кусты, и твое героическое падение в сей достославный ручей окажется напрасным. Вряд ли они отважатся повторить твой подвиг, но здесь и спуститься можно, если умеючи. А эти умеют, можешь не сомневаться!

Курт проворно вскочил и, пробурчав нечто неразборчивое насчет разных там посохов и тех мест, где им стоило бы находиться, быстро побежал вдоль по ручью. Сзади послышался вопль, плеск воды и густая разбойничья ругань. Видать, кто-то из преследователей все-таки не удержался на почти отвесном обрыве.

— Быстрей! — скомандовал Мур. — У нас есть еще шанс оторваться!

— Стараюсь! — прохрипел Курт, из последних сил перебирая ногами.

Краем глаза Курт отметил, что справа вроде бы мелькнуло вроде бы какое-то строение.

— Направо! — опять рявкнул Мур.

— Пошел ты! — разозлился Курт, но все же свернул направо и, спотыкаясь на каждом шагу, побежал к строению.