дар и милость, посланные свыше, что их не надо воспитывать, а нужно просто любить. То есть любя показывать ребёнку этот мир и объяснять, как в нём всё устроено, без чтения нотаций.

Почтенный пандит постукивал посохом и поглаживал бороду: – Так и есть, твоя мама точно сформулировала. То, что даровано с милостью Вселенной, можно развить до таланта, коли дать плодотворную подпитку любовью. Помни отрок, целостный уровень культуры народа измеряется наличием детей, их количеством в каждой семье и укладом взаимодействия с ними.

Анатолий Александрович деланно кашлянул: – Так, где вы говорите, Оружейная палата находится?

Леля выставила перед собой меч и медленно стала вращаться по часовой стрелке, через три круга она остановилась, указав в сторону берёзовой рощи: – Нам туда.

Дима досадливо скривился: – Там же правее дорога виднеется. Может, по ней пойдём, зачем через лес тащиться?

– Не любая проторённая тропа годится. Всякому своя дорога, – ответил за богиню дозорный, без промедления, выдвинувшись по указанному ей направлению.

Больше юноша не проронил ни слова.

Отряд, словно поисковая группа разведчиков, двигался горизонтальной цепочкой на незначительном отдалении друг от друга. Влажная почва, усыпанная сучками и веточками, благоухала так, словно недавно прошёл затяжной дождь и разбудоражил древесные ароматы опавшей листвы и валежника. Приятное пение птиц иногда встревоженно прерывалось, но потом снова возрождалось. По случаю путники выбрели на крохотную полянку, где жужжали дикие пчёлы. В дупле вершинистого дуба был улей, куда они летали плотным роем. Четвёрка притихла и как будто в замедленной съёмке, смотря под ноги и стараясь не махать руками, переходила душистые цветы, облепленные полосатыми трудяжками.

Неожиданно Дима отвлёкся, поймав боковым зрением нечто знакомое, он снова увидел синюю бабочку и обратился к Прабхакару: – Позвольте мне вам кое-что рассказать, учитель. Мне нужен ваш совет. Я уверен что, тут кроется какой-то скрытый смысл.

И молодой волхв поведал брахману историю о спасении бабочки в храме.

Старец участливо выслушал и, оглаживая бороду, ответил: – Такое испытание тебе могла устроить собственная совесть. Есть предание, что она может проверить помыслы человека через судную выверку. Показать такую повседневную картину, которую заурядный человек и не заметит, а душа с истинно чистыми мыслями не пройдёт мимо чужой беды, сделает всё, что только сможет. Причём окажет помощь не любыми средствами. Выберет лучший способ. Не за счёт чужой жертвы повлияет.

Дима глубоко задумался: «Я увидел типичную картину в природе, но я вмешался и спас бабочку от паука. Почему я не прошёл мимо? Лучшим ли способом я это сделал? Х-м-м, не факт, я призвал силы Вайю, а меня не раз предупреждали ими не пользоваться без веской необходимости. Мог ли я поступить иначе?».

Словно угадав его мысли, Прабхакар дополнил: – Проведение посылает нам не только испытания, но и то, что поможет с трудностями справиться. Или тех, кто подскажет, как разрешить задачу. Каждое препятствие позволяет вырасти, если идёшь вперёд несмотря ни на что. Ни одна встреча в нашей жизни не случайна. Да только от обеих сторон зависит, с чем люди выйдут из такой вот судьбоносной встречи.

Шли они, шли и наконец-то вышли на жилую ойкумену, что вырастала средь леса как остров, огороженный бурным потоком черничного цвета реки. За бревенчатым мостом виднелась крепенькая деревенька, а сразу за ней высилась угольной черноты сановитого вида крепость. Сновал торговый люд, толпились разного рода витязи и богатыри. Слетались на виманах перекупщики. Огромные фонари на ярмарочной площади говорили о том, что бойкая торговля не останавливается здесь ни днём, ни ночью.

Пошли сотоварищи искать и расспрашивать, не видел ли кто бесёнка с луком да стрелами. Сразу народ сознался и указал на лавчонку одну, где можно было любой товар сбыть.

Перепугался владелец гневного вида четвёрки, сальный подбородок затрясся, глазки забегали, стал отнекиваться: – Я человечек маленький. Сказано диковинки скупать, так и делаю. Убытки терплю, редко ценные вещи бывают. Так, барахло всякое. Да по доброте душевной не отказываю.

– Кем сказано? – грозно спросил Анатолий Александрович.

– Знамо кем, Кощеем, – охая, выдавил торгаш.

Вдруг позади незваных гостей шумно распахнулась дверь, на пороге стоял бойкий розовощёкий мальчишка: – Едет, он едет, плати, как обещал!

Страх торговца мгновенно улетучился, он осклабился: – Как ты вовремя отскороходил Петруша, – он бросил монетку гонцу, и повернулся к четвёрке, хохотнул: – Сами теперь разбирайтесь. Как по мне, лучше вам Кощею уступить, ибо бой предложит, чтобы хозяина достойного этому луку со стрелами определить.

Схватил он из сундука купленное у бесёнка, да из лавки на купеческую улицу побежал, а там уж вороного коня Кощея видать. Поспешила четвёрка за хитрым лавочником.

Едва завидел торгаш Кощея, плюхнулся ему в ноги и на вытянутых руках протянул диковинку: – Возьми Кощей дорогой. Всё твоё. Да предупредить тебя хочу. Эти вон позариться хотят на добро твоё.

Язык Димы прилип к нёбу. Не такого вида Кощея он ожидал. Смотрел на них могучий витязь в длинной кольчуге с мощными металлическими пластинами на груди. Непомерный меч на поясе внушал мысли о непобедимости хозяина. Ни какого намёка на старость. Это был моложавый чернобородый мужчина, чем-то напоминавший типичного былинного богатыря. Мудрые глаза выглядели устало. Казалось, им многое пришлось повидать на своём веку. Острый орлиный взор не оставлял сомнений, что этот воитель не из робкого десятка.

Леля смело вышла к Кощею: – Приветствую тебя властелин Нави! Мир твоему дому! – она склонила голову и в позе провинившегося ребёнка продолжила: – Правду толкует сей муж торговый. Надобность у меня великая к этим стрелам с луком. Не уберегла я родительское имущество. Мне ответ держать. Наказывай, как хочешь, лишь дай надежду вернуть работу отца моего, туда, откуда взято было без спросу.

Забрав лук со стрелами у торговца, осмотрев детально, низким голосом Кощей произнёс: – Руку Сварога в оружии этом вижу. Стало быть, дочурка его пожаловала, – он немного помедлил: – Что созналась, хвалю. Будет тебе за то надежда, о какой просишь, я законы Мироздания чту. Правило у меня есть одно. Коли прикупил диво редкое, состязание богатырское устраиваю. Награда лучшему воину достаётся. Победишь охочих бойцов, заберёшь домой.

Подхватил народ весть, загудел, возрадовался: – Состязание! Состязание! Зрелища час настал!

Стихли торги. Замолчала музыка скоморохов. Купцы стали сворачивать разложенный товар, запирать лавки. Покупатели не опечалились. Повеселели от предстоящей услады на празднике воителей.

Тем временем Кощей вскочил на коня, и указал на обширный двор поблизости: – Там всё свершится.

Молодой волхв видел решительность в глазах богини.

Поджав губы, Леля прошептала: – Вот и настал миг, когда сгодятся уроки ратные.

Вскинув высоко голову, широко шагая, она двинулась на ристалище. Дима