Помолчала немного Жар-птица, постукивая когтями и наконец, говорит: – Сможешь распознать мой это сын или подлог, может маг какой устроил?

Индус прошёл к птенцу. Бедный Жарик с надеждой посмотрел на старца. Тот взмахнул посохом, и закрутило птенца в вихре до самого потолка. Из всех сил птаха машет. Вот-вот выбьется, а вихрь всё кружит и кружит. Стал тогда Жарик серчать. Как заискриться в разные стороны, да как вспыхнет факелом, под стать мамки своей грозной. Снова тогда взмахнул брахман посохом, стал стихать ветер и вскоре угомонился. Взъерошенный птенец потух и, покачиваясь, вернулся на насест.

Жар-птица вскочила с трона: – Жарик, родной мой! Ни один фантом там не сделает! Как же ты повзрослел с нашей последней встречи!

Расцеловала она его, обняла и отправляет в покои, а тот сопротивляется.

– Отблагодарить надо спасителей, – попросил Жарик.

– Будь спокоен, награжу, – пообещала мать.

Упорхнул Жарик к братьям и сестрам. Раздалось радостное чириканье в соседних покоях.

Успокоилась Жар-птица, на трон уселась и говорит: – Чем же мне вас порадовать?

Мормагон подал голос: – Мне довольно и того, что в путешествие сходил. Коль поможете вернуться, и на том спасибо будет. Мой путеводный клубок испарился, как только миссию выполнил. Одному дороги не сыскать. Дайте только погостить в ваших краях.

– Будет тебе такое вознаграждение, – величаво произнесла Жар-птица.

Тут же непонятно откуда взявшийся придворный лакей, по виду как разряженный получеловек-полупопугай, сопроводил богатыря.

Елизавета Леопольдовна снова настойчиво повторила: – Коготь. Нам нужен твой коготь для спасения якши.

Вдруг приподнял посох Прабхакар, и, сотрясая им, вымолвил: – Разными к тебе дорогами пришли посланники Суммумессе. Само проведение их здесь соединило. Склонись же ты перед Вселенским разумом. Сделай, как они просят. Выдай им коготь, да подскажи, нет ли в твоих владениях осколка Коркулум?

Вскинула горделиво голову Жар-птица, и медленно проговаривая каждое слово ответила: – Это не моя война. Да и осколков Вселенского сердца в Ирий нет, я бы знала, коли, здесь, кто такое припрятал. Я энергию такой мощи почувствовала бы. Что ж, так и быть, помогу. Дам я вам коготь, за спасение сына, – она махнула крылом одному из стражей, и тот удалился.

Страж быстро вернулся со шкатулкой из яшмы и золотыми щипцами. Отстриг он коготь у повелительницы, положил в ларчик и передал в руки дозорной.

На прощанье Жар-птица дала наставление: – Устранив малое зло, вы можете накликать ещё большую беду. Да убоитесь и сберегитесь.

Дружной компанией вместе с капитаном виманы Прабхакаром отправились путешественники по коридорам времени в сокровищницу якши. Поделились по пути ребята добытыми знаниями и впечатлениями. Поначалу пылко приветствовали друг друга, наперебой шумели, болтали, толкались, а потом разговор стал угасать. Грусть и досада начали витать в головах их. Не найден осколок Коркулум. Близится непонятно зачем нужная и, несомненно, опасная встреча с джиной Аддитри.

Увидел почтенный пандит, что примолкли молодые спутники, сидят, в окна глядят, оставил он капитанское кресло, став неподалёку, и спрашивает: – Чего приуныли?

Маша ответила за всех, отобразив общее неудовольствие: – Получается что, то что мы искали, не нашли, а проблему себе добавили.

– Разве горе, какое пришло? – взмыли молниями вверх брови брахмана.

Маша зарделась, и ребятам тоже стало совестно. Паша зачесал нос. Глеб защёлкал пальцами, подбирая слова, но они всё не приходили. Дима поспешил оправдаться.

Перестав подпирать руками голову, юный волхв встал с кресла: – Конечно, это не горе, учитель. Мой дедушка говорит, что только смерть близкого это горе, а всё остальное дело наживное и поправимое. Но как? Как нам быть? Неужели наши поиски были пустыми? Решим уж как-нибудь задачку с этой джиной, сколько уж всякого было. А потом что? Домой? С пустыми руками?

– Нити судьбы не каждому дано разобрать, какой бы ровной, без узелков не казалась пряжа. Не судите поверхностно, – промолвил Прабхакар, его добрые глаза поочерёдно обласкали каждого. – Не спешите на всё сразу получить ответ. Идите дорогой жизни с широко распахнутым взором и сердцем. Проведение всегда нам оставляет подсказки. Много подсказок, – он помолчал, дав осмыслить сказанное и добавил: – Вам бы сейчас не сокрушаться, а сплотиться в решении общей задачи. Как джину одолеть думаете?

Встрепенулись ребята, и дозорные головы повернули.

Глеб встал рядом с Димой: – Паш, Маш, рассказывайте, что там за бестия? Может, вспомним по сказкам какой рецепт как с ней справиться?

Сестра, смешливо уставилась на брата, а затем, забавно покачала головой, как если бы была фарфоровой фигуркой с кивающей головой, и, растягивая слова проговорила: – Такие, как она только в сказках для взрослых, наверное, бывают. В детских книжках о голых красотках не пишут.

Глеб сосредоточился ещё больше, заходил кругами по вимане: – Тогда давайте рассуждать по-другому. Если она красивая и магия у неё в руках, почему это она захотела снять ожерелье? Почему добровольно хочет отказаться от владения колдовской силой?

Паша ошарашенно посмотрел на одноклассника, как будто тот приблизился к решению извечной головоломки по типу – «Кто был первый курица или яйцо?» и провозгласил: – Я всегда знал, что ты умный! А ведь и правда, с чего это она вдруг? Чего ей не хватает? Все обычно проявляют интерес к чародейству, а она наоборот сбежать хочет.

Дима тоже озадачил всех вопросом: – Интересно есть ли другой способ её от работы джиной избавить?

С задумчивым видом молчали дозорные. Поглаживая бороду, погрузился в размышления Прабхакар, но потом отвлёкся к каким-то огонькам на панели приборов и снова уселся в капитанское кресло.

Тут раздался лёгкий смешок Маши: – Если судить по сказкам, то чего-то людского ей захотелось. Того, что магическим существам не доступно. Думаю, речь идёт о любви. Именно во имя неё обычно все герои сражались.

– В сказках народная мудрость зашита, – на минуту оторвавшись от приборной доски, полуприкрыл глаза почтенный пандит и вскинул указательный палец вверх. – Не просто так в них о любви говориться. Сила любви самые разные замки вскрывает.

– Хотите сказать, что и ожерелье джины любовью можно открыть? – недоверчиво спросил Паша.

– Нет ограничений для этого самого сильного чувства Вселенной. Да только должна быть истинная любовь того, кто искренне всем сердцем любит, – закивал Прабхакар.

– Оёёюшки! Где ж мы такого найдём? – скуксилась Маша, запустив пальцы в волосы, и принялась методично их расчёсывать, параллельно сфокусировавшись над собственным вопросом.

Опять наступило тягостное молчание. Дима угрюмо уставился в окно. Облака проносились гоночными болидами, увлекая за собой в небесный свод и притормаживая размышления. Но тут он услышал голос Елизаветы Леопольдовны и снова вернулся в реальность виманы.

– Надо поговорить с Аддитри. Пусть расскажет, чего именно