- Пушка заряжена.

Тем временем Романов приник к прицелу. Все же абсолютная память это вундервафля. Разумеется, если ею уметь пользоваться. Он умел. Вращая маховики навел по горизонтали и придал нужное возвышение.

- Выстрел!

Хлопок, и сноп стрел устремился к цели. Орудие легонько откатилось по наклонным направляющим, встав на стопоры в заднем положении. Откат смягчили пружины. Дорогое удовольствие эта артиллерия. Но оно того стоит.

- Заряжай.

Бойцы тут же начали суетиться вокруг пушки. Никакой отсебятины. Действовать только по команде. Беда приходит с появлением излишней самоуверенности и раздолабйства. А этот агрегат шуток не прощает. Забили заряд в ствол, сняли со стопора, и станок скатился в крайнее переднее положение. Подача газа в меха, в газогенератор. Доклад.

- Пушка заряжена.

На все про все пятнадцать секунд.

- Выстрел!

Вновь перезарядка и очередной громкий хлопок. Пока заряжают пушку вскинул подзорную трубу. Не подвела прямая связь с единым информационным полем Земли. Или результатом чего там явилась его исключительная память. Первым же выстрелом галера была взята под накрытие. Да так удачно, что несколько стрел попали по носовой боевой площадке, где уже столпились лучники и суетился расчет баллисты.

Трое повалились на палубу. Один схватился за плечо. Благодаря массе стрела не теряет своей убойности на протяжении всего потела. Так что, ничего удивительного. Ага. Засуетились. Сейчас начнут прикрываться щитами. Ну-ну. Дело хорошее.

- Заряжайте ядро, - произведя очередной выстрел, приказал он

И опять взялся за трубу. Находящиеся на носовой площадке прикрылись щитами. И возможно по ним что-то там прилетело. Все же разброс изрядный. Но основная масса пришлась по средней части галеры. Правда на этот раз не так удачно, подстрелив только одного. Второй заряд так же пришелся в центр. На этот раз истыкав щиты. Четвертый угодил в корму и как там с результатом непонятно, потому как все находящиеся на палубе уж были под защитой. Единственно что удалось рассмотреть, это изготавливаемые к бою баллисты и уж готовые стрелометы. Правда. От всей этой артиллерии току никакого. Пока. А даст бог, так и вовсе.

Первое же керамическое ядро попало так, как надо, снеся дощатое ограждение и прорубив в плотной массе воинов просеку. Н-да. Все же по плотному построению ядро оно куда эффективней. Пока наблюдал, приметил. Что рассыпавшийся строй не спешит вновь уплотняться. То ли люди в шоке от воздействия неизвестного оружия. То ли, просто не приучены к эффективным действиям в составе подразделений. Не важно. Главное, что это можно использовать.

Наконец они восстановили строй. Дистанция сократилась. Как уменьшилось и время подлета снарядов. Правда, для их метательных машин все еще далеко. А вот он кое что придумал.

- Значит так. Стреляю ядром, и следующий заряд стрелы, - распорядился он.

Вышло как по нотам. Ядро вновь развалило строй, а стрелы влетели в разрозненных людей. Дистанция значительно сократилась, а потому и разлет оказался не столь велик. Время подлета снарядов конечно сократилось. Но это никак не сказалось на скорости перезарядки пушки. Поэтому у Михаила была возможность наблюдать за результатами с помощью трубы.

Наконец в дело вступили две баллисты и стрелометы арабов. Как оказалось, машину на носовой площадке разбило ядро. Что радовало. Касаемо же остальных, они благополучно промазали. Их и без того не отличает точность, а тут еще необходимость учитывать как движение своего судна, так и противника.

- Илья, правь прямо на галеру. Навались братцы.

Пока будут перезаряжаться, есть вариант сблизиться и пройтись по палубе в упор. Высоковато конечно. Но все одно должно получиться изрядно.

Гаврила тем временем обошел арабов с другого борта и задействовал три стреломета, установленных на его ладье. Бог весть с каким результатом, но то, что арабам это пришлось не по душе, факт.

Не отмалчивался и противник. Только били они по ладье Михаила. Ничего так. Меткие стрелки. И перезарядка у них куда быстрее, чем у баллист. Только против щита из толстых дощатых плах, одновременно являвшегося и штурмовым трапом, они поделать ничего не могли.

От стрел арабских лучников, пускаемых по крутой траектории, вполне защищали обычные щиты. Так что, потерь пока удавалось избежать. Чего не сказать о противнике, уже умывшегося кровью. И уж тем более, когда расстояние сократилось до сотни метров.

Баллисты еще не успели перезарядить, когда хлопнул очередной выстрел, и тут же раздался визг каменной картечи, вырвавшейся из ствола. Просто Михаил вспомнил, что в начале эры огнестрельного оружия, именно ее-то и применяли. Если против стрел пехотные щиты еще могли помочь, то против камней летящих со скоростью двести метров в секунду, уже были бессильны.

Картечь пущенная вдоль палубы прошлась буквально метлой. Правда, подмести полностью не получилось. Сказалась высота боевых площадок. Так что, если центральной еще досталось, то кормовая уже оказалась в мертвом пространстве. Именно оттуда и раздался стук ударивших в ограничители плеч баллисты.

Однако Илья, едва только выпалила пушка, увел ладью в крутой разворот, сумев избежать попадания увесистого каменного ядра. Оно плюхнулось в воду чуть в стороне. Следом защелкали тетивы луков пограничников, а следом на палубу полетели кошки.

Несколько секунд, и ладья оказалась притянутой к галере. Взмах топором и выставленный в боевое положение штурмовой трап упал на верхнюю палубу вражеского судна, впившись железными штырями в сухое дерево.

Михаил уже подхвативший щит, выхватил саблю и устремился вверх, по поперечным перекладинам. Принял удар короткого копья на щит, сблизился с арабом и полоснул по ноге. Это заставило того раскрыться и в следующее мгновение отточенная сталь вонзилась ему в грудь, с легкостью вспоров кожаный доспех.

Следующего снял кто-то из лука, вогнав стрелу точно в грудь, едва ли не по самое оперение. Третьему арбалетный болт прилетел точно в лоб, пробив железный шлем. С четвертым, он сошелся уже на палубе площадки.

Впрочем, схватка не получилась, потому что, рядом тут же возник один из его телохранителей, сходу зарубивший араба. После чего оттеснил Михаила себе за спину, одновременно освобождая дорогу для остальных воинов хлынувших на палубу галеры.

Корпус слегка содрогнулся, и Романов приметил, как с другого борта, и на этот раз с кормы, подошла ладья Гаврилы. Мгновение, штурмовой мостик упал, впившись в дерево, и по нему тут же устремились русичи.

Н-да. Похоже Михаил отвоевался. Оказавшийся рядом Гордей осуждающе покачал головой. Кивнул двоим парням из своего десятка, мол присматривайте за несмышленышем, а сам устремился в схватку.

Несколько минут еще шла рубка, а там арабы запросили пощады, начав активно сдаваться в плен. Вполне нормальная практика, имеющая место в этом времени. Вот если бы они бились за свои дома и точно знали, что пощады не будет, тогда совсем другое дело. Но сейчас явно не тот случай.