— Да ещё и девушка? — вставила свои пять копеек Анко.

— Ай-яй-яй, как нехорошо, — оскалилась Тифи.

Олимпия обвела этих клоунов уничижительным взглядом, тихо припечатав:

— Мешаете.

Я сделал ей куртуазный поклон:

— Восхищаюсь твоей лаконичностью. Вы историю будете дослушивать, или уже неинтересно?

Публика успокоилась, обещав больше не перебивать.

— Меня беспардонно прервали на моменте, когда мы, аки три богатыря, — такая сказка в этом мире была, и даже отдалённо напоминала версию моего мира. — Двинулись следом за бредущей в сторону леса девушкой, готовые в любой момент либо остановить её, либо защитить от неизвестной опасности.

— Использовали, как приманку, — тихо прокомментировала Анко.

— А сколько болтовни о благородстве-то было, — вторила ей Тифи.

— Я не просто так всё это затеял, между прочим! — возразил. — Своим острым интеллектом я тут же раскрыл подоплёку ситуации. Один из плохих парней раскаялся и таким способом решил сделать нам подсказку.

— Подробнее, — пожелала Олимпия.

Её поддержали, и я дополнил пересказ событий и своими размышлениями, а также выводами, к которым пришёл в тот момент. Затем сумел перейти к капищу, описав его, насколько запомнил.

— Точно не сохранилось никаких рисунков на ритуальных колоннах? — уточнил Алексас.

Киваю:

— Поверхность полностью сгнила, бесповоротно. Вообще ничего разобрать не удалось.

Оборотень, переглянувшись с Олимпией, пояснил свой интерес:

— Эти капища стоят со времён первых верований. До Тёмных веков в этих землях поклонялись богине Самсароне. Или Хамсароне. Древнее произношение не сохранилось. Позже культ Самсароны вытеснила вера в Яцмау. Самсарона была божеством жизни и смерти. В землях королевства осталось множество таких капищ, они хорошо сохранялись все эти годы. Одно находится неподалёку от нашего загородного поместья. Мы ходили туда в детстве, и я хорошо помню и столбы, и даже рисунки на них. И где-то лет десять назад столбы сгнили. Сами-то столбы остались, но рисунки на поверхности были уничтожены.

А затем слово взяла Олимпия.

— В Гарсакане, — это государство являлось нашим западным соседом, — культ Хамсароны не уступил Яцмау, но после Тёмных веков она носила другое имя. Лилит. У них капища использовались, за ними был уход. И многие капища также подверглись гниению, — дополнила она то, что рассказал Алексас.

Грохиры замолчали.

— Неожиданные познания в истории, — отметил я. — Не сомневаюсь в том, что вы хорошо образованы, но не могу представить тебя, Алексас, сидящим за старыми фолиантами.

Оборотень кивнул. И, подумав, ответил:

— Это часть истории моей семьи, моего рода. Но её мы расскажем как-нибудь в другой раз. А ты продолжай, мы тебя перебили.

И я продолжил. Рассказал, как подозрения пали на лекарку и егеря, и как мы отправились за ними. Инцидент со старостой, о котором я просто забыл, упустил. Таким здесь никого не удивишь. А вот когда история дошла до дома лекарки, и тех монстров, что я увидел внутри, слушатели оживились.

— Счастливчика надо была взять с собой! — предложил Серж. — Отличное домашнее животное!

— Эй! — сразу стало понятно, что Анко жаль бедное животное. — Наоборот, надо было прервать страдание бедного животного!

Серж примирительно поднял руки.

— А что ещё вы там нашли? — спросил Алексас.

— Кадавров в подвале. Причём необычных, а с растениями в голове.

Такое заявление вызвало скепсис.

— Зачем? — озвучил общее недоумение Алексас.

— Какие-то опыты лекарки, — пожал плечами.

Упомянул, как звали одарённую, но о содержании её работы умолчал. Сказал лишь, что обнаружил упоминание места, где я позднее её и нашёл. Сложнее всего было, не рассказывая о грибке и чае, объяснить, почему я отправил Сэма обратно.

— Мы так и не поняли, каким именно образом лекарка получала контроль над людьми, но стало ясно, что сделать это она может с любым, кроме одарённых. И потому ветеран вместе с солдатами был послан обратно в замок, чтобы как можно быстрее запер и слуг, и солдат, и самого себя.

— Логичный ход, — одобрил Алексас.

Молчаливые кивки Анко и Олимпия ему вторили. Свою прогулку к духу леса описал, пропустив часть с бунтом Астарты. Гибель Алексии никого не впечатлила, а вот сам дух заинтересовал.

— По твоему описанию это должен быть тот ещё уродец, — оценила Тифи.

— Эй! Он же сказал, что всё было гармонично, значит — никакой не уродец! — возразила ей Анко.

— Странно, что эта Мстящая их не добила, — отметил другой момент Серж. — Если с лекаркой было понятно, что тяжелораненая точно умрёт, причём достаточно быстро, и то я бы не давал гарантий…

Соня, менее всего разбирающаяся в духах, боевой магии и прочих близких вещах, с интересом слушала остальных не вмешиваясь. А вот Анко не могла не вставить своего мнения:

— Когда речь идёт об одарённом, понятие тяжёлого ранения становится очень расплывчатым. Подозреваю, что эта Мстящая оставила какое-нибудь проклятие, чтобы гарантированно убить…

— Хотя это всё равно не объясняет, почему нельзя было добить сразу, — возразил Алексас.

Компания с