Я пролил кровь первым, разбив Сержу губу. Но уже через несколько секунд он подловил меня и едва не зарядил в глаз, попав в бровь. Где-то далеко остались Синдзи, арена, девушки, полигон и вообще весь мир. Я чувствовал, что Сержу до самой глубины души хочется выбить напряжение многих дней, выколотить, пролить кровью и потом. Мне хотелось того же, но не так остро, и я больше подыгрывал партнёру.

Через какое-то время, не знаю, сколько прошло, он начал ошибаться. Выдохся. Начал замедляться. Но, выбрав момент, я ударом в подбородок отправил его полежать. Сразу одарённый не свалился, сделав два неровных шага, и лишь после этого завалился и шлёпнулся на задницу, очумело покачивая головой. Я всё же стоял на ногах, хотя дышал тяжело и сипло.

Со стороны девушек раздались хлопки со свистом, привлекая наше внимание. Это Анко устроила небольшое светошоу, с её ладоней в воздух взмывали маленькие огоньки, взрываясь, как фейерверк в миниатюре. Меня это повеселило, и даже Синдзи не стал ворчать, а лищь улыбнулся. Я подошёл к Сержу и протянул ему руку, помогая подняться. Одарённый косился на Анко и, встав, спросил:

— Твоя девушка?

В первый миг я удивился вопросу, а затем разобрал его контекст.

— Понравилась? — переспросил с хитрой улыбкой.

Он глянул на меня, ожидая издёвки или чего-то подобного, но я лишь дополнил:

— Нет, она не моя девушка. Попробуй.

Серж не ответил, но взглядом ещё раз в сторону Дэрн стрельнул. Ох, цветник. С другой стороны — почему бы и нет? Они молоды, чего бы им не хотеть наслаждаться жизнью?

— Като! Хватит прохлаждаться! Начинаем тренировку! — крикнул Синдзи. — Чем быстрее начнёшь, тем быстрее сможешь поухаживать за своими красотками! За работу!

Он в чём-то прав. А пока пусть Серж отдувается.

Однако Синдзи оказался очень хитрым мужиком, и вместо обычной отработки различных заклинаний он придумал нечто куда более интересное. Для зрителей. Показательное выступление для искушённой публики. Смотрел бы со стороны, точно бы подумал, что специально репетировали.

Сначала разогрев с заклинаниями трёх стихий по возрастающей. Не столько по возрастающей сложности, сколько по затратам сил и красочности эффектов. А затем начал создавать мишени, чтобы я их атаковал. И ведь удачно создавал, хитрый старик. Через несколько минут я превратился в эпицентр, разливающийся целым потоком несложных, но многочисленных атакующих заклинаний, расстреливающих возникающие по кругу мишени. Не скажу, что я отдыхал, наоборот. Всё усложняющиеся задачи требовали импровизации. Тысячи раз отработанная огненная стрела была не напрасна. Простейшие конструкции первого и второго уровня я сплетал инстинктивно, формируя их одним желанием и волей, вообще не задумываясь.

Вот за спиной возникает сразу три стоящие рядом мишени и следует приказ Синдзи.

— Три цели, пять часов, одной атакой.

За мгновения, пока я поворачиваю голову, в мыслях сплетается основа огненной магии. Но дальнейший конструкт, создающий огненную стрелу, не собираю. Беру части от порыва ветра, накладываю на огненную основу. Получается неэффективно, энергозатратно, ну и что? На затраты магии, тем более для заклинания такого уровня, мне плевать, а низкую эффективность можно компенсировать некоторыми изменениями в конструкте. И вот когда мои глаза обнаруживают три фантомные фигуры, обозначающие мишени, в них летит горизонтальный огненный серп почти трёх метров в длину, облизывающий пламенем все три цели.

Здесь же рядом возникает ещё одна цель, на этот раз иная, подсвеченная, что означает защиту от стихийной магии вплоть до второго-третьего уровня. Усилие воли, и в моей голове рождается конструкт водной стрелы. Слегка напрячься, основа из воды меняется на воздух с преобразованием, как у замирающего ветра. Конструкт начинает дрожать, теряя стабильность, но будет достаточно мгновения. Посылаю энергию и запускаю заклинание. Мгновение, и мишень пробивает тонкой тёмной иглой спрессованного изменённого воздуха. Для одарённого такое заклинание не слишком опасно, всё равно что укол, причём неглубокий. Но Синдзи учит меня быстро собирать конструкты, любые, не только заранее выученные, книжные, как он сам их называет. Главное — быстро.

Вчера я был погружен в свои мысли и не выполнял всё так, как требовалось. Сегодня был полностью поглощён тренировкой, сосредоточен, собран. Не всё и не всегда получалось идеально. Раз через три-четыре ошибался с заклинанием, иногда промахивался. А когда Синдзи поставил три мишени, две из которых обозначились защитой, приказал поразить сразу всё, да ещё и преграду на пути вырастил, я даже растерялся. Пришлось бить тремя заклинаниями.

— В бою тебя бы уже убили, — остановив тренировку сказал ветеран.

Он тоже начал уставать, не имея опоры в лице демона.

— В бою я бы выстрелил в двоих из пистолета, — парировал, пытаясь отдышаться.

Чёрт! Этот старик меня загонял! Я вымотался, а тренировка и шла-то несколько минут!

— Пистолеты ты бы разрядил ещё в первые секунды, — ухмыльнулся ветеран. — Отличная работа. Можешь спросить у своего друга, сколько он продержался в свой первый раз.

— В три раза меньше, — без стеснения признался Серж. — Но я выдохся из-за нагрузки на дар.

Я хмыкнул:

— Так это общепринятая тренировка? А я думал, наставник решил дать мне возможность покрасоваться перед девушками. А оно вот как.

— Не волнуйся так! — крикнула Анко. — Ты впечатление уже произвёл. Мы обе болели за тебя во время поединка! — сдала одарённая себя вместе с Соней.

Готов поклясться, у снежной королевы появились те самые полосы смущения на щеках. Серж развёл руками:

— А в меня никто не верил.

Синдзи,