– Я… конечно… если вам не слишком затруднительно…

– Для такой милой девушки я готов на все! И для начала поужинаем вместе!

– Неплохая мысль, – улыбнулась Хлоя.

– Обещаю, вы не соскучитесь. Только никому не говорите, хорошо? Пусть это останется нашим маленьким секретом.

– Обещаю.

– Сегодня в отеле «Монро Армз» совещание с российским правительством на высшем уровне.

Хлоя была явно подавлена значимостью своего собеседника.

– Может, тогда не стоит?

– Не волнуйтесь, я успею освободиться. Поужинаем в суперлюксе. Будьте в отеле к семи.

– Обязательно, – восторженно прошептала девочка.

Питер объяснил, как попасть в номер.

– Все очень просто. Только позвоните и дайте знать, когда будете там, хорошо?

Она так и сделала.

Сначала Хлоя смущалась и неловко сжималась от стыда, а когда Питер попытался обнять ее, отстранилась.

– Не нужно. Я… я еще девушка.

Это еще больше распалило его.

– Я не сделаю ничего против твоего желания, – заверил Питер. – Просто посидим и поболтаем.

– Вы обиделись?

– Нисколько, дорогая, – засмеялся он, сжимая ее руку. Он действительно больше не сделал попытки овладеть ею, но некоторое время спустя достал пузырек жидкого «экстази» и разлил в два стакана.

– Что это? – удивилась Хлоя.

– Новый витаминный напиток. Попробуй, тебе понравится.

Оба шутливо чокнулись и дружно выпили.

– Вкусно, – удивилась Хлоя.

Через полчаса снадобье начало действовать, и теперь, когда он снова сжал Хлою в объятиях, девочка и не думала сопротивляться.

– Разденься, – велел он.

– Сейчас, – послушно кивнула Хлоя и направилась в ванную. Проводив ее глазами, Питер начал сбрасывать одежду. Несколько минут спустя Хлоя снова появилась в спальне совершенно обнаженная, и Питер жадно впился взглядом в юное гибкое тело. Как она прекрасна! Схватив Хлою, он бросил ее на постель и грубо, без ласк и нежных слов, взял ее. Хлоя действительно оказалась девственницей, но это еще больше возбуждало Питера, хотя в постели он предпочитал более опытных женщин.

Он снова потянулся к ней. Но Хлоя неожиданно села, схватившись за голову.

– Что с тобой, дорогая?

– Н-ничего… просто как-то не по себе. – Она сползла с кровати, держась за спинку. – С-сейчас приду.

Хлоя сделала шаг, споткнулась и упала, ударившись виском об острый угол железного столика.

– Хлоя!

Питер вскочил и нагнулся над девушкой.

– Хлоя.

Пульса не было.

«О Господи, – думал он, – как ты мог сделать со мной такое? Но я не виноват! Она поскользнулась!»

Питер лихорадочно огляделся. Сейчас самое главное, чтобы ни одна живая душа не узнала, кто снял этот номер!

Он наспех оделся, намочил полотенце и начал вытирать все, чего мог касаться. Потом захватил сумочку Хлои, убедился, что больше ничего не оставил, и спустился на лифте в гараж. Хорошо еще, что догадался протереть кнопки лифта!

Когда полицейские задержали Пола Йерби, Питер, усмотрев в мальчишке угрозу, пустил в ход все свои связи, чтобы избавиться от него. Теперь никому в голову не придет заподозрить такого влиятельного человека, как Питер Тейгер, в гибели Хлои.

И тут пришло письмо. Какой-то шантажист выследил его! Вымогатель оказался Карлом Горманом, портье отеля. Питер, под предлогом необходимости защитить доброе имя президента, послал Сайма разобраться с ничтожным слизняком.

Кажется, он сумел предусмотреть все, но тут начал задавать вопросы Фрэнк Лонерган, так что волей-неволей пришлось заткнуть рот и ему. Цепочка все росла; одно преступление тянуло за собой другое.

Но теперь осталось только двое: Марианна Горман и Дейна Эванс. И Питер будет спасен.

Он уже отправил Сайма с приказом устранить обеих.

– Неужели не видели его? Тот, что с повязкой на глазу. Питер Тейгер, – повторила Марианна.

– Н-не может быть! – растерянно охнула Дейна. – Вы уверены?

– Ну… он ведь человек приметный, верно? Такого трудно не узнать.

– Мне нужно позвонить.

Дейна метнулась к телефону и набрала номер Мэтта. Ответила секретарь:

– Кабинет мистера Бейкера.

– Это Дейна. Соедините меня с мистером Бейкером. Это очень важно.

– Минуту.

В трубке раздался голос Мэтта:

– Дейна? Что-то случилось?

У девушки от волнения перехватило горло.

– Мэтт, – наконец выдавила она, – я только что узнала, кто был с Хлоей Хьюстон, когда та умирала.

– Нам уже все известно. Это был…

– Питер Тейгер.

– Что?! – завопил Мэтт.

– Я у сестры Карла Гормана, того портье, которого убили. Карл сидел в гараже и видел, как Тейгер стирал отпечатки пальцев с кнопок лифта как раз в ту ночь, когда убили Хлою. После Горман послал Тейгеру письмо с требованием денег, и, по всей вероятности, тот приказал его убрать. У меня здесь съемочная бригада. Хочешь, я выйду в эфир прямо сейчас?

– Ничего не делай, – велел Мэтт. – Я посоветуюсь. Позвони через десять минут.

Он швырнул трубку и ринулся в «Белую Башню». Лесли оказалась на месте.

– Лесли, ни в коем случае нельзя печатать… Она обернулась и показала ему макет заголовка:

ПРЕЗИДЕНТУ РАССЕЛУ ПРЕДЪЯВЛЕН ОРДЕР НА АРЕСТ

– Взгляните на это, Мэтт! – возбужденно воскликнула она.

– Лесли, я кое-что узнал. Есть новости…

– Я не нуждаюсь в других новостях, – самодовольно ухмыльнулась Лесли. – Так и знала, что вы вернетесь. Не смогли удержаться, верно? Только дурак способен упустить такой лакомый кусочек! Вы нуждаетесь во мне, Мэтт. И никогда не сможете без меня обойтись.

* * *

Бейкер молча смотрел на Лесли, не в силах понять, какая трагедия так искалечила сердце и душу этой женщины. Что, если еще не поздно попытаться спасти ее?

– Лесли…

– Не стоит извиняться, Мэтт. И не смущайтесь – каждый может ошибиться, – снисходительно бросила она. – Что вы хотели сказать?

Мэтт печально покачал головой.

– Хотел попрощаться, Лесли.

Он решительно шагнул к двери.

– Что теперь будет со мной? – проныла Марианна Горман.