– …но мы решили поддержать тебя.

Железнодорожный маршал улыбалась ей заботливой материнской улыбкой, и Треноди подумала: разве станет кто-нибудь улыбаться так человеку, которого вот-вот убьют? Эта мысль заставила девушку задуматься и осознать то, что она сейчас услышала.

– Но я не…

– Ты – Зенит, – сказала железнодорожный маршал, – и в отличие от своего дяди и сестры, ты обладаешь поддержкой народа Великой Сети и получила одобрение Стражей. Я уже сообщила о своем решении на Центральную станцию. Мои коллеги взяли Тибора Зенита под арест.

– А Прийя? – спросила Треноди.

– Прийю убедили, что ей следует уступить в твою пользу, – сказала Лисса Делиус и снова улыбнулась, но перед словом «убедили» все же прозвучала короткая, едва заметная пауза. – Это во благо Сети. А теперь, императрица Треноди, тебе следует в моем сопровождении отправиться на Центральную станцию как можно скорее. Люди должны увидеть, как их новая императрица восходит на престол. Идем, поезд уже ожидает.

Треноди молчала, ее мысли уплывали, она не верила в происходящее.

– А Коби здесь? – спросила она. – Он тоже едет?

– Я так не думаю, – сказала Лисса Делиус. – Договоренность с Чен-Тульси будет пересмотрена.

Треноди почувствовала, что будет по нему скучать. Это удивило ее почти так же, как предыдущее известие. Оказалось, именно Коби девушке не хватало рядом в момент, когда ее разбудили посреди ночи и сообщили, что она – новая правительница Галактики.

И вот уже вдвоем с железнодорожным маршалом они спустились в лифте к платформам главной магистрали. Треноди рассматривала собственное отражение в стекле, а городские огни коронами сверкали над ее головой.

– Но я же не… я не знаю, что значит быть императрицей, это работа Прийи. Я же младшая дочь и не знаю, как…

– О, разумеется, тебе потребуется советник. – Лисса Делиус взяла Треноди за руку. Прикосновение было таким же, как ее голос: успокаивающим, нежным, но очень крепким, и Треноди все поняла. Она вдруг увидела свое будущее, осознала, что ее ждет: молодая императрица Треноди I правит железнодорожными путями; ошеломленное лицо девушки смотрит со всех банкнот и экранов на стенах зданий, а за ее спиной неизменно стоит и нашептывает мудрые советы истинная власть – Лисса Делиус.

– Я не готова, – сказала девушка.

Но лифт уже опустился на первый этаж. Двери распахнулись перед крытым перроном. Треноди увидела поезд Железнодорожных войск, который ждал ее, чтобы отвезти на Центральную станцию. Перед составом выстроился Корпоративный Десант Зенитов и Синие мундиры из Железнодорожных войск. Все они стояли ровным строем, который дрогнул, как только Треноди вышла из лифта – все собравшиеся на платформе мужчины и женщины упали на колено с криками:

– Да здравствует императрица! Да здравствует императрица Треноди Первая!

Старлинг с неохотой разлепил веки, до последнего цепляясь за остатки сна, до сих пор не зная толком, где находится, зачем он здесь, но понимая, что нужно наслаждаться забвением, потому что чувствовал: сейчас нахлынут плохие воспоминания. Но воспоминания все равно настигли его. Обрушились на голову, словно куски пробитой крыши: битва, горящее тело, насекомые. Парень подпрыгнул, обхватив себя руками, и, подавляя рвотные позывы, принялся искать жуков в волосах.

Но их там не оказалось. Зен лежал в своей старой спальне в гостинице «Конечная». На чистых простынях и в зеленовато-золотистом дневном свете.

Он на секунду позволил себе представить, что все это было всего лишь сном. Но Старлинг знал, что это не так, какими бы кошмарными ни казались отдельные его фрагменты. Во рту до сих пор ощущалась горечь жучиного сока. Но еще более горьким было чувство, что его предали. Зен ведь уже поверил, будто Монашьи рои – его друзья.

Окна были распахнуты, белые занавески колыхались ветром с Моря печали. На балконе стоял Ворон. Он вошел в комнату, улыбаясь.

– Зен! Я рад, что ты проснулся…

– Где Нова? – перебил его Старлинг.

– Не волнуйся. Она выключена, но это временно. Вы оба приехали сюда слишком возбужденными, а мои планы сейчас находятся на очень важном этапе. Я не могу позволить вам нарушить ход вещей.

Зен дотронулся до горла. Он никак не мог избавиться от воспоминаний о том, как жуки перебирали ножками внутри, и от чувства, что легкие превратились в гнезда насекомых.

– Все хорошо, – заверил его Ворон. – Я велел доктору Вибхэту осмотреть тебя и удалить остатки насекомых из твоих дыхательных путей.

– Я думал, ты хочешь меня убить, – сказал Зен.

– Убить?

– Ты же сказал, что так и сделаешь, если я вернусь.

– Я просто не хотел, чтобы ты возвращался, хотел, чтобы ты оставался в безопасности. Но раз уж ты решил иначе и вернулся – я рад.

– Ты лжешь, – сказал Зен, но очень тихо. Злость к Ворону куда-то исчезла: не то была задушена жуками, не то превратилась в пепел вместе с Флексом.

– Если бы я хотел убить тебя, я бы приказал дрону это сделать, – рассудительно заметил Ворон. – Или велел бы моторику застрелить тебя прямо в фойе гостиницы. Я обновил их, загрузив самое лучшее военное ПО, которое позаимствовал на базе Железнодорожных войск на Астарте; теперь они стреляют с отменной меткостью. Нет, я всего лишь хотел выбить оружие у тебя из рук, чтобы мы могли поговорить. Наш друг, Монаший рой, немного увлекся, но ведь его народ так долго ждал шанса отыскать заветные Линии Насекомых. Когда он понял, что мой новый шлюз приведет их туда, а ты пытаешься мне помешать… что ж, его трудно винить.

– Так это правда? Ты хочешь открыть новый шлюз?

– Да. Ты был прав насчет моего тела, Зен. Это последнее, и оно изнашивается. Как-то раз один человек спросил меня, почему я так бездарно истратил все свои жизни, почему я ничего не попытался изменить. Что ж, перед смертью я планирую это сделать.

– Стражи говорят, что больше шлюзов открыть невозможно, – возразил Зен. – А ведь это они создали Сеть, они должны знать…

– Что заставило тебя так думать? – спросил Ворон.

– О чем ты?

– Будто это Стражи создали Сеть.

– Но это всем известно!

– Ах, да. – Ворон опустился в кресло возле кровати. – Всем известно, что Стражи построили Сеть. Но откуда мы это знаем? Так нам сказали сами Стражи. Все, что мы знаем, нам рассказали Стражи. Они не просто руководят нами – они фильтруют получаемую нами информацию. Пока жил в Море данных, я узнал, как они переписывают историю, удаляют факты, как обманывают нас. Что же они пытаются от нас скрыть?

– Ты о стенах на Марапуре? – спросил Зен. – О черных сферах, которые леди Риши нашла много лет назад? Их было семь, а не шесть.

– А, значит, ты знаешь о сферах…

– Я знаю, что украл одну из них для тебя, а ты мало мне за это заплатил.