– Прадедушка Власожар! – Соломенноволосая голубоглазая кроха лет восьми встречала его у подножия яхты, под действием трёх солнц отбрасывающей причудливые тени. – Шарик сегодня поймал ящерицу! Она хотела перегрызть мой огуречный кустик, но Шарик её поймал и съел!

Донельзя довольная кроха сияла излучением глаз и волос, реагируя на попадание в мощный энергопоток Истинного Аса. Рядом с ней, довольно посапывая, возвышался здоровенный шаровидный броненосец почти трёх метров в холке. Учуяв знакомый запах, броненосец коротко завилял бронированным хвостом и ткнулся носом в руку Власожара, выпрашивая лакомство.

– Попрошайка! – укорил зверя Ас.

Но броненосец был настроен решительно и задался целью обязательно заполучить от Сияющего любимую вкусняшку. В ответ на обвинение в попрошайничестве здоровенный зверь мгновенно свернулся в идеально круглый шар, негромко клацнув смыкающимися роговыми пластинами, и замер под довольный визг голубоглазой крохи. При виде этого зрелища чадо пришло в восторг, и не приходилось сомневаться, что броненосец отлично понимает, что это правильный способ выпросить угощение.

– Шарик свернулся в шарик! – торжествовал ребенок. – Прадедушка Власожар, давай угостим Шарика вкусным корешком! Он очень любит сладкие корешки!

– Ох и разбалуешь ты его. – Власожар укоризненно посмотрел на голубоглазую кроху, прислушиваясь к работе укреплённого на воротнике её белоснежных одежд Кристалла Дыхания. – Так и перестанет ящериц ловить! Всё будет ждать, когда ты его в обмен на пустые трюки кормить станешь.

– Я не просто так! – немедленно заявила кроха. – Я обещала Шарику награду за спасение моего кустика! Просто у меня на грядке корешки закончились!

– Что ж, – рассудительно изрёк могучий Ас. – Обещания надо выполнять! Ступай на поле и выбери Шарику награду. Только не позволяй ему ростки топтать!

– Не волнуйся, прадедушка Власожар, мы осторожно! – Голубые глаза ребёнка вновь полыхнули излишком энергии, и она устремилась к лабораторным грядкам: – Шарик! За мной! Пошли кушать сладкий корешок!

Броненосец, услышав знакомое слово, немедленно развернулся из шара в обычное состояние и поспешил за ребенком, старательно пыхтя. Власожар проводил их взглядом и послал короткий импульс на Кристалл Барьера, открывая проход в окружающем лабораторное поле куполе силовой защиты. Кристалл Дыхания крохи работал исправно, обогащая кислородом вдыхаемый ребёнком воздух, и энергоконтур праправнучки демонстрировал отличные параметры.

Вообще, содержание кислорода в атмосфере Заповедника было слишком низким. Фактически атмосфера данной Земли была азотной, ибо количество содержащегося в воздухе азота достигало семидесяти процентов. Но из оставшихся тридцати двадцать девять процентов занимал кислород, и при наличии Кристалла Дыхания в непосредственной близости от головы комфортно дышать мог даже ребёнок. Пока Заповедник не заселён, этого достаточно. Позже, если необходимость в колонизации этой Земли всё-таки возникнет, уровень содержания кислорода в планетарной атмосфере будет доведён хотя бы до пятидесяти процентов, и это вызовет необходимость в дополнительной адаптации местной флоры и фауны, включая сельскохозяйственные виды. В Совете Касты до сих пор идут споры о том, не стоит ли сразу разрабатывать новые культуры для будущей кислородной атмосферы.

Так или иначе решение будет принято, как только кварковый реактор запустится на полную мощность и станет возможным отследить сопутствующие этому изменения. Самое интересное, конечно же, будет происходить во время опасной фазы. Вот когда появится громадный массив новых данных, за которым последует ещё большая масса славных деяний. К сожалению, той поры Власожару не застать, его мерному телу уже полторы тысячи лет, и он чётко ощущает, что больше семи-восьми Кругов Жизни оно служить не сможет. Уйти в Высь придётся лет за восемьсот до начала опасной фазы, так что увидеть своими глазами столь уникальные деяния родичей он не сможет. Но это не беда. Если там, в Выси шестнадцатимерного слоя Вселенной, его новый Удел позволит, он будет возвращаться сюда, как подобает Щуру, и поводов гордиться славными деяниями своих Потомков у него будет достаточно. Пока же необходимо подготовить юным Потомкам условия для продолжения деяний Предков.

После вывода кваркового реактора на полную мощность все усилия касты Венедов будут в первую очередь сосредоточены в Мидгарде. Срединная Цитадель получит собственную биосферу и автономность, и с этой задачей всё понятно – каста воинов всегда обозначает свои заказы предельно конкретно. Мидгард будет укомплектован гарнизоном на сменной основе, Даарийская и Харрийская группировки станут присылать туда личный состав поочерёдно. Поэтому биосфера Мидгарда должна отвечать основным параметрам эпицентра пространства высоких энергий: содержание кислорода семьдесят процентов, древесные леса, пресные водные бассейны с высокой кислородной насыщенностью водной толщи, перемещение грозовых фронтов, и так далее. Пока не ясно, будет ли тяжёлая гравитация и смена климатических времён распространяться на всю область Мидгарда, это каста воинов решает прямо сейчас, и первым, кто узнает результаты воинского решения, будет каста Строителей. Так что Стромир сообщит подробности уже завтра. В общем, фронт работ внутри Мидгарда вполне понятен.

Но и сам Заповедник становится всё более интересной Землёй с точки зрения грядущих перспектив. Особенно после того, как планета избавилась от сумасшедшей скорости осевого вращения. Две луны на орбите отлично вписались в рассчитанное для них уравнение взаимозависимого обращения вокруг земного шара, и новая продолжительность суток просто идеальна. Двадцать четыре часа по системе счисления времени Сияющих – ровно столько же, сколько было на Арктиде. Всего лишь за триста пятьдесят тысяч лет Образы Крови не утратят того, что накоплено за двадцать миллионов. Память о суточном цикле древней Родины проснётся мгновенно, стоит только потомкам выходцев с Арктиды переселиться на Заповедник. К повышенной гравитации можно адаптироваться, пониженный уровень кислорода в атмосфере повысить, болота высушить, леса насадить.

И для начала проделать всё вышеописанное в рамках северного материка, чтобы отточить технологию и заодно не мешать вырождающимся Чёрным и Четвероруким доживать отпущенный Мирозданием срок. В конце концов, можно вообще не заселять Заповедник дальше материка Даария, раз каста Жизнь Рекущих не исключает возможности возникновения на этой планете собственной разумной формы жизни.

– Прадедушка Власожар! – Юная кроха добралась до края лабораторного поля, отцепила от пояса детский совочек и принялась аккуратно раскапывать ближайший к краю корнеплод. – Можно, я отдам Шарику этот корешок?

– Отдавай! – Голубоглазый Ас сделал серьёзное лицо. – Но учти, что это очень питательный продукт! Шарику на сегодня хватит еды, иначе начнет толстеть!

– Хорошо! – заверила его кроха и очень солидным тоном заявила здоровенному броненосцу, радостно принюхивающемуся к обнажающемуся корнеплоду: – Шарик! Сейчас ты скушаешь корешок, и больше сегодня кушать не будем! Переедать нельзя, это вредно для здоровья!

Власожар тихонько улыбнулся. Смена растёт серьёзная, есть на кого со спокойной Совестью оставить кастовый Удел. Эта кроха приходилась ему девятикратно праправнучкой, она была поздним ребенком, семнадцатым по счёту. Все её братья и сёстры давно встретили своё совершеннолетие и обрели собственные супружеские союзы, как вдруг родители пожелали явить на свет ещё одно чадо. Дочь родилась без двойняшки, но росла тем ещё живчиком, и нескончаемого энтузиазма в ней было ровно на двоих. Родители часто брали её с собой на кастовый Удел, и у деловитой крохи даже была собственная маленькая грядка рядом с лабораторным полем. Где она лето назад исхитрилась прикормить недавно рождённого детеныша броненосца, оставшегося без матери. Шарик за половину лета вымахал в здоровенного жлоба с полуметровыми когтями, но уходить в дикую природу не пожелал, и с тех пор его определили сторожить детскую грядку от местных вездесущих рептилий. Чтобы сторож сам не оказался преступником, на краю лабораторного поля высадили несколько местных корнеплодов, очень любимых броненосцами за своеобразный вкус сочной травянистой мякоти.