О собственной безопасности «И-мир» также заботился самостоятельно: в случае опасности активировалось поле преломления Эмиссаров, засечь которое невозможно, пока не окажешься внутри его. Что и произошло с Фьяларом. Только на конкретно этом «И-мире» была установлена более эффективная защита: поле преломления имело некий механизм зеркальности, который транслировал отпечаток собственной активности в противоположную от себя сторону. То есть «И-мир» находится здесь, накрытый режимом невидимости и блокады, но отпечаток работы данных полей проецируется куда-то в сторону. И враги, наткнувшиеся на проекцию, рыскают внутри ее в поисках «И-мира», впустую тратя время. Видимо, по этой причине конкретно этот Потрошитель до сих пор не нашли. Хотя всё равно странно. В конце Второй Ассы в воинской касте Асом был каждый третий боец. Укрыться от такого количества Боевых Асов очень непросто, даже имея поле преломления Эмиссаров. Тут должно быть что-то ещё.

Кристалл Поиска показывал, что внутри «И-мира» находится множество живых существ низкоэнергетического пространства, и фиксировал обилие потоков техногенной энергии. Значит, там живут Люди, которые пользуются техникой. Тогда неясно, почему их истребители в столь плачевном состоянии.

Словно соглашаясь с постановкой вопроса, троица ржавых истребителей, бестолково нарезающих расширяющиеся концентрические круги, прекратила поиски и заторопилась прочь, набирая приличную скорость. Похоже, управляющий истребителями Искусственный Интеллект обнаружил, что боевые соратники Фьялара спешат ему на выручку. Воины Сияющих во время боевой работы находятся в общем образном пространстве связи, дабы каждый видел действия каждого каждый миг. Как только Фьялара поглотило поле преломления Эмиссаров, он выпал из общего пространства мыслеобразов. Соратники заметили это мгновенно и устремились к месту пропажи своего боевого брата. С того момента прошло уже несколько частей, и помощь должна быть недалеко.

Мгновение Фьялар просчитывал действия соратников. Они проникнут в астероидное скопление и попадут в поле преломления Эмиссаров. Вне зависимости от того, откроет ли «И-мир» по ним огонь сразу или несколько позже, Охотники уже знают, что тут исчез Фьялар. Значит, они не будут углубляться внутрь поля сразу. Они покинут поле немедленно, доложат в штаб флота, после чего кто-то один останется ждать подкреплений, остальные вернутся внутрь поля и попытаются отыскать потерявшийся Охотник. То есть, даже если «И-мир» сумеет уничтожить спасателей, вскоре здесь высадится как минимум одна Даарийская эскадра. А если учесть, как сложно сейчас найти серьёзное сражение, то нетрудно предположить, что эскадр будет полно. Очень скоро Потрошитель найдут и выпотрошат.

Можно немного подождать здесь либо попытаться прорваться навстречу своим. Но без Щита Охотник далеко не уйдёт. Один-два залпа и смена тела. Сама по себе смерть Фьялара не пугала абсолютно, но бегство от «И-мира» – это даже не есть неравный бой, в котором ты погиб, не успев сделать ни единого выстрела. Тут нет деяния, накапливающего Сущность. Умирать бесполезно совсем не хотелось. Бездействовать, пока гибнут другие, тем более. В результате Фьялар решил догнать истребители противника, сжечь их и посмотреть, что будет. Повинуясь энергиям пилота, незримый Охотник набрал скорость и начал стремительно сближаться с торопящимися прочь ржавыми боевыми машинами противника.

Но прежде, чем Фьялар подал первый боевой импульс на Кристалл Излучателя антиматерии, Кристалл Наблюдения ожил, расцветая пиковым всплеском вибрации. Где-то в непосредственной близости от Охотника запустился сверхмощный гиперпривод, быстро выстраивающий гипертрассу. Так вот почему этот «И-мир» до сих не найден – он умеет уходить в прыжок очень быстро. Учитывая поле преломления Эмиссаров, никто даже не поймёт, что Потрошитель вообще здесь был. И следов в гиперпространстве наверняка не останется, или будет не так ещё что-то. Тем временем ржавые истребители достигли здоровенного ангарного люка, способного пропустить если не дредноут Тёмных, то линкор уж точно, и многокилометровая люковая диафрагма раскрылась на добрую треть своего размера. Истребители заторопились внутрь, и Фьялар понял, что как только диафрагма закроется, «И-мир» совершит прыжок. Где именно он выйдет в реальный космос – сказать невозможно. Но одно ясно точно: Потрошитель так и останется ненайденным. Спрашивается: как можно оставить в мире такую гадость?!

Стальные лепестки исполинской диафрагмы начали закрываться, но прежде чем ангар захлопнулся, невидимая сфера Охотника осторожно вплыла внутрь и пристроилась следом за ржавыми истребителями, лениво ползущими к автоматическим держателям посадочных площадок. Ещё через мгновение здоровенный техногенный колосс ушёл в прыжок.

* * *

Сине-зелёный земной шар Заповедника, окружённый густой гроздью орбитальных монтажных комплексов касты Строителей, в лучах трёх солнц сиял сочными красками океанов и густыми коврами бесконечных джунглей. Идеально прозрачная атмосфера планеты, специально выровненная Жизнь Рекущими для предстоящей серии калибровочных процессов кваркового реактора, не несла в себе облачных фронтов, и с высоты короткой орбиты Заповедник выглядел настолько чётко, словно был не настоящей планетой, а мысленным образом, специально созданным для демонстрации мельчайших деталей. Столь высокий коэффициент прозрачности не позволяет планетарной атмосфере полноценно задерживать космическую радиацию, и мощное солнечное излучение может навредить фауне и флоре Заповедника, если продлится дольше безопасного минимума. Но калибровочные пуски тщательно рассчитаны и проводятся в строжайшем соответствии с графиком смены периодов восстановления. После каждого калибровочного всплеска, заставляющего всё живое на Заповеднике скрываться от жара трёх солнц, Жизнь Рекущие создают в атмосфере многочисленные ливневые фронты, и природа остывает, купаясь в живительной влаге.

Ас Власожар перевёл свою яхту в орбитальный полёт и привычно вслушался в магнитное поле Заповедника. Кварковый реактор встроился в планету столь идеально, что в режиме пониженной нагрузки Заповедник вообще не отличался от себя прежнего. Понять, что из планеты извлекли ядро и полностью заменили его на творение человеческого Разума, было решительно невозможно. Каста Творцов рассчитала устройство кваркового реактора безукоризненно, но усилиями лишь одной касты творение такого масштаба попросту невозможно. Деяния миллионов Сияющих девяти разных поколений сложились воедино в воплощении сего грандиозного плана.

Один только полный спектр теоретических расчётов занял у касты Творцов свыше пятисот лет. Со второй половины этого срока в процесс включилась каста Добывающих, лучшие специалисты которой почти триста лет синтезировали несколько тысяч различных уникальных материалов, имеющих столь же уникальные свойства, предназначенные для изготовления кваркового реактора. За эти столетия расчёты не раз совершенствовались, требуемые свойства материалов менялись, и Добывающие раз за разом создавали всё новые и новые вещества, упорно оттачивая совершенство конечных продуктов. И после всего этого каста Мастеров ещё почти пятьсот лет изготавливала уникальный реактор, скрупулёзно воссоздавая сложнейшую установку с точностью до отдельного атома. К моменту начала пробных пусков количество изобретений, сделанных кастовыми специалистами за время создания реактора, превысило десять тысяч наименований.