— А мне показалось интересным такая комбинация, — сказала Маша Трубецкая, подмигивая мне с видом заговорщицы. — Как меня отшвырнул «воздушной ладонью»! Аж дух захватило от полета!

Интересно, откуда ей известен этот прием?

— Андрей — наш козырь, — пояснил Артур, недовольный тем, что Лихарев прилюдно начал обсуждать его тактику. — Он продемонстрировал, каким образом нужно строить команду. Мы получили великолепный шанс в следующем году прорваться в финал общеимперских соревнований.

— Надо еще отборочные пройти, — заметил Костя, рассматривая броневые пластины, погнутые после стычки с Вадбольским. Часть из них были обожжены огненными плетениями.

— Пройдем, — уверенно сказала Лидия. — Только нужно выбрать позицию Андрею, а то иногда под ногами путается.

— Я путаюсь? — возмущенно гляжу на Мстиславскую. — Да я на себя принял несколько магоформ! Хоть бы спасибо сказала!

— Спасибо, — кивнула княжна. — Но в командных боях действуют иные правила поведения. Ничего, у нас еще есть время для обсуждения и обучения. А в парных боях ты действительно очень сильно помогаешь.

— Так мы и рассчитываем, что Андрей будет с тобой в паре работать, — Артур хлопнул меня по плечу, остальные шумно выразили свое одобрение. — И даже в одиночных выступлениях может далеко зайти.

— А зачем тогда этот спектакль? — я нисколько не расстроился. Мне и в самом деле комфортнее выступать одному или в паре.

— Обкатываем схемы. Мало ли что может случиться, — пояснил Костя. — Форс-мажорные обстоятельства тоже нужно учитывать. Заболеет кто, родители воспротивятся, травмы тоже не исключены.

— Ладно, хорош трепаться, — Вадбольский оглядел наше воинство. — Пошли переодеваться. Вон, дядя Леня уже поле выровнял.

И вправду, маг-ландшафтник закончил работу, сделав ристалище ровным как поверхность стола. Гулко схлопнулись защитные барьеры, и мы направились в мастерскую.

****

— Какие впечатления? — поинтересовался Иртеньев, когда сочная картинка на визоре погасла. — Съемка сегодняшняя, доставлена оперативно по моему приказу, чтобы вы могли насладиться зрелищем.

— Вам нужна оценка одного молодого человека или обеих команд в целом? — решил уточнить темноволосый, лет тридцати мужчина с крепкими покатыми плечами. Его маленькие уши со свисающими мочками, прижатые к черепу и слегка сплющенный кончик носа сразу же вызывали ассоциацию с бульдогом.

— Меня интересует юноша в механическом УПД, — Иртеньев оглядел собравшихся в его кабинете волкодавов. — Бекас и Сокол уже имели удовольствие с ним работать при захвате Факира.

— А я его сразу узнал, когда он шлем стянул! — жуя неизменную жвачку, сказал Бекас. — Только не пойму, зачем вам наше мнение, господин воевода, по этому бою. Мы не специалисты по полевым доспехам.

— Господин воевода, у парня довольно странное понятие тактики группового боя, — толкнув товарища локтем в бок, чтобы тот угомонился, сказал Сокол, третий из волкодавов. — Если вы обратили внимание, он вообще не вступал в свалку, шарахался по флангам и изредка защищал своих. Но как только шел в стык, тут же давал результат. Одного-то завалил знатно, даже не используя магоформу.

— Когда мы брали Факира, мальчишка не использовал Стихии, но тем не менее умудрился уронить крепкого мужика, — добавил Бекас, стараясь шевелить челюстями пореже, на что похожий на бульдога мужчина только морщился.

— Кондор, — обратился к нему воевода, — сможешь определить его технику?

«Бульдог» почесал переносицу, похмыкал, прежде чем ответить.

— Не заметил, чтобы он использовал магию, — ответил он, оставив в покое свой нос.

— Так, — подбодрил его Иртеньев.

— Воевода, я чего-то не понимаю, — взялся теперь за подбородок Кондор. — У парня очень старый «механик». Знаю, видел такие еще лет десять назад. Они же без интегратора, вертикальную тягу обеспечивают обычные аккумуляторы. Тяжелый доспех. Чтобы подросток добровольно напялил на себя столько железа без поддержки магии — не поверю. Да он с места шагу не сделает! Здесь что-то неладное. Он не одаренный, что ли?

— В десяточку, — усмехнулся воевода.

— Да не может быть, — перестал жевать Бекас. — Николай Юрьевич, шутить изволите? Я же сам видел, как он противостоял магическим конструктам Факира. Обычного человека давно бы разорвало или смяло в лепешку, а этому малому хоть бы хны. Упал, встал, врезал локтем злыдню так, что его на десять метров унесло. И после этого я должен поверить в отсутствие искры у нашего бывшего клиента?

— В общем, правы вы оба, — воевода потешался, глядя на растерянных волкодавов. — Да уж, с пистолетами и магическими щитами вы лихо работаете, а как нужно мозги напрячь, сразу показываете их отсутствие.

— Обижаете, господин воевода! — воскликнул Сокол. — Мы иногда книжки серьезные читаем, а не на полигонах с утра до ночи пропадаем!

— Именно что «иногда», — съязвил Иртеньев. — Я с Александром Яковлевичем, который Брюс, недавно разговаривал, и пришли мы к выводу, что у мальчишки развивается дар ментальной магии. Надо объяснять, что это за чудо-юдо?

— Нет, Николай Юрьевич, все и так понятно, — кивнул Кондор и мазнул взглядом посерьезневших бойцов. — Если Волховский и в самом деле осваивает ментальную магию, то в скором будущем у нас появится сильный и искусный боец, не боящийся стихийных воздействий. Я так понял, он еще и защиту против обычных магических конструктов умеет ставить. Теперь картинка сложилась, а то никак понять не мог, что в нем не так.

— Как думаете, господа, «Арбалету» такой боец пригодился бы?

Сокол и Бекас переглянулись, словно оказались перед трудным выбором. Они прекрасно поняли, зачем воевода задал такой вопрос, и быстро прокручивали в голове как перспективы сотрудничества, так и проблемы, которые могут возникнуть.

— Хочу добавить, что в понятие «ментальная магия» я попытался вложить чуть иное содержание, — сказал Иртеньев, пока волкодавы думали. — Скорее, Волховский больше тяготеет к восточным медитациям, так называемой магии Декстра, но не в полной мере. Как мне кажется, сей отрок активно осваивает технику удаленного физического воздействия. А если еще и дар телепатии в себе откроет — это будет опасное ходячее оружие. Вот так не понравится ему человек, и скрутит его одним волевым посылом. Понимаете, о чем я?

— Надеюсь, вы не дадите приказ на устранение этой проблемы? — помрачнел Бекас.

— Не забывайтесь, капитан Вельяминов, — тональность голоса Иртеньева мгновенно изменилась, словно острым предметом по стеклу провел. — Вы профессионал, выполняющий любую работу, даже очень грязную. Прикажут ликвидировать опасность — пойдете и сделаете это.

И снова перед волкодавами сидел расслабленный добродушный человек, только в глазах до сих пор плескалась чернота.

— Его императорское высочество государь-наследник недавно рассказал мне о желании господина Волховского познакомиться с подразделением «Арбалет». Видать, впечатлился мальчонка вашим душегубством, особенно когда вы, не поморщившись, уложили насмерть одну красотку на его глазах.

Бекас поднес ко рту кулак и кашлянул, хотя на самом деле выплюнул жвачку в ладонь. Сокол сделал вид, что ничего не слышал и не видел.