— Все вы хитрые, до поры, до времени, но сущность ваша, кобелиная подводит! Извините, Дмитрий Константинович, я не про вас!

— Почему это?! Хочешь сказать, что я уже староват!?

— Еще раз извините, — усмехнулась девушка без малейшей веселости. — Вспомнила тут просто…

Разговор на этой ноте угас, и остаток вечера провели в молчании, думая каждый о своем.

Дежурство Богдана пришлось опять на «ночную смену» — привык уже встречать рассветы бодрым и отдохнувшим. Сидел, подбрасывая деревяшки в костер, потом захотелось свежего воздуха. На улицу вышел. Стихия давно унялась, мокрая ночь дышала теперь густейшим хвойным ароматом. Первые лучи солнца выбились из-за сопок, очертив перевал. Красота неземная, в общем.

Замечтался Богдан, расслабился и не сразу отметил сознанием новый звук. Напрягся, прокручивая «пленку» назад. Всхлип! Тихий, короткий, будто нож к горлу приставили…

Кира замерла у костра в скованной позе, глядела неотрывно на что-то рядом. Живое что-то, колышущееся вправо-влево. При виде Богуславского вздрогнула, раскрыла рот в беззвучном крике.

— Тих-хо, — прошептал телохранитель. — Лежи и не двигайся. Вот та-ак.

Ствол пистолета покачивался уже плавненько, в такт чужим движениям, глядел на едва различимый во мраке «капюшон». Кобра, вообще, змея спокойная, без причины кидаться не будет. Ползла себе на охоту, или с охоты, а то и вовсе на тепло костра вылезла. Если не трогать, уйдет сама.

Неслышная, но пугающая борьба нервов затянулась на пару минут и закончилась вмиг. Змеюшка свистнула еле слышно, «капюшон» сдулся, живая веревка скользнула в дальний угол храма. Спустя еще мгновение девушка метнулась к выходу, угодив в объятия Богдана.

— Ну, всё, пошумели, и хватит, — прошептал тот, прижимая горячее тело и ощущая закономерное волнение.

— Она не вернется, отвечаю!

Кира его эмоции ощутила тоже, отстранилась смущенно.

— Богдаш, а ты почему не стрелял? Боялся в меня попасть?

— Честно? Патрон не хотелось тратить. Да и змею убивать незачем — знал, что сама уйдет.

— Ну, ты молодец! А в курсе, сколько у меня нервных клеток сгорело за эти минуты?! Кобру тебе жалко, а меня?!

— Да вы мне обе нравитесь. Обе красивые, как родные сестры… — он едва увернулся от оплеухи, притянул коллегу к себе и поцеловал — крепко, взасос. Пару мгновений Кира дергалась возмущенно, потом сдалась, на милость победителя. Тогда он ее отпустил. Улыбнулся, глядя в глаза, читая там нечто, вполне понятное.

— Ты хам, Богуславский!

— Знаю. Тем и живем.

— Что за шум, а драки нет?! — подал голос разбуженный Суханов, заставив телохранителей отшатнуться друг от друга. — Вы чего это там, молодежь?!

— Мы тут совместными усилиями змею ищем, — пояснил Богдан, направляясь в дальний угол храма. — Вот они, врата местного серпентария! Змейка у нас необычная, в теплотрассе живет, почему-то. Коллега, иди, глянь.

— Я с тобой не разговариваю!

— А разговаривать не обязательно, просто посмотри. Между прочим, считается, что такие вот подвальные кобры охраняют зарытые клады. Та самая романтика, которой тебе недостает!

— Туда что ли лезть предлагаешь? — усмехнулась Кира, останавливаясь над небольшим отверстием в полу. — Как-то оно меня не вдохновляет!

— Меня, признаться, тоже. Дмитрий Константиныч, а вы на это как смотрите?

— Я пас, господа. Опыт моей ранней юности доказывает, что в подвалах нет ничего, кроме заразы и неприятностей. Клады в наше время все больше на швейцарских счетах хранятся.

У самого Богдана, признаться, мелькнуло жгучее, полудетское желание ПОПРОБОВАТЬ таки. Найти ход в подземелья, обнаружить там человеческий скелет, указующий перстом на зарытые сундуки и кувшины, а там… Задавил шальную фантазию усилием воли.

— Что ж, время-деньги, если так. Нам остался последний отрезок пути, потому предлагаю завтракать!

«Последний отрезок пути, за которым всяческая романтика уступит место суровому жизненному прагматизму. А не теряем ли мы свой шанс, господа и примкнувшие к ним леди?!»

* * *

Цивилизацию узрели во второй половине того же дня, оседлав последний перевал. Присели, сняли рюкзаки, разглядывая с недоверием лоскутное одеяло крестьянских полей, прямоугольники плантаций, ленты дорог, по которым сновали туда-сюда юркие автомобильчики. Сколько же времени назад доводилось видеть подобное? Две недели? Три? Месяц? Богдан, попытавшись вспомнить, не справился с этой затеей. Целая вечность отделяла его теперешнего, от расслабленного хлопца, что сошел с трапа в аэропорту города Кухьяб. На прежней работе, впрочем, случалось много чего похуже, а потому эмоции в сторону.

— Вы, надеюсь, не очень расслабились от вида людских селений?! — спросил Богдан ехидно-вызывающим тоном, какой помогал еще в армейские годы, подгонять отстающих на маршбросках. — Розовые сопли пускать рано, никто нас в этих деревнях не любит и не ждет… кроме людей генерала, естественно. По мне так лучше бы еще десять суток общаться с тиграми, да с крокодилами!

— У тебя есть план?

— Элементарнейший, Дмитрий Константиныч. Спуститься, добраться во-он туда, к плантациям. Если зрение не изменяет, именно в том квадрате полно грузовиков с тентованными кузовами. Улавливаете мысль?

— Хочешь угнать машину?

— Ну-у, Кирочка, зачем же так грубо? Всего лишь сыграем в народную игру под названием «хитрый зайчик». Продукцию с плантаций вполне возможно, везут в Калайбо, так что наше дело — залезть, и не дышать

Возвращение в лоно цивилизации прошло буднично, благо склон оказался не слишком крутым и тропы имелись.

— Вот интересно, почему местные за хребет не ходят? — спросил себя вслух Богдан, оглянувшись назад перед началом спуска. — Неплохо ведь мы протопали! И почти никаких следов человека на всем пути!

— А что там делать-то, за хребтом? — пожал плечами Суханов. — Сидят себе на земле, сеют, да пашут. Крестьянский склад характера.

Атмосфера начала меняться уже на первых метрах спуска, повторяя, почти зеркально, то что было при подъеме. Духоты, правда, прибавилось — как-никак, а экватор теперь километров на тридцать ближе. Исчезли мало помалу, сосны и дубы, лес вокруг сделался ядовито-зеленым. Ветерок, задувавший с юга, приносил теперь знакомые до боли запахи большого шоссе.

— Это еще фигня! — пообещал Богуславский тоном знатока. — Вот погодите, с горы спустимся…

Истинный смысл его речей стал понятен с наступлением темноты, когда вышли на дорогу и направились между лежащими по обе стороны полями.

— Вроде, воняет чем-то! — удивился Суханов.

— Не «чем-то», а именно тем, о чем подумали. Есть, понимаешь, народный обычай — приходя в гости, справлять нужду на поле хозяина. Удобрение с доставкой на дом.