Наступила осень, исполнился год со дня смерти Оксаны. На кладбище приехали несколько человек из «Сакунталы», мать и брат Оксаны, остановившиеся на время своего приезда у Марины дома, Руслан, Карина с Мариной и Лариса Стожарова. На могилу ставили памятник — фигуру грустного ангела из черного гранита. Ангел опустил крылья и склонился на одно колено, горько уронив лицо в ладони.

Планы мести уже не так часто посещали Марину, Хан нужен был ей живой, бодрый и невредимый, их дела с Мариной шли сейчас особенно активно. Она сумела полностью рассчитаться с ним и его тестем, обе стороны остались довольны, Марина даже в гостях у Ханова тестя бывала — их партнерство продолжало быть взаимовыгодным.

Хану полюбился «Генерал Топтыгин», теперь он здесь стал завсегдатаем. Появились у него и любимые блюда, и приближенные официанты. Руслан, чьи дела по поставкам мясной продукции как в Маринин ресторан, так и во многие другие, шли сейчас тоже достаточно успешно, также был постоянным клиентом «Генерала „Топтыгина“». Руслан здесь просто дневал и ночевал.

Марине приходилось устраивать банкеты ещё чаще, чем это было в «Зеркале». Так много было нужно ей от самых разных людей, поэтому и деваться было некуда.

Так что над могилой Оксаны Марина не говорила сегодня никаких речей, не клялась мстить, чем весьма порадовала Карину, которая всегда очень боялась, если Марина вдруг заговаривала об этом.

Вскоре все, кто был на кладбище, поехали в «Сакунталу», чтобы и там помянуть Оксану.

Марина прошла по до сих пор ещё любимому ею ресторану, и события последнего дня жизни Оксаны всплыли в её памяти. Как звонила она Оксане на квартиру, как неслись они с Руслановым шофером на бешеной скорости в машине, словно наяву увидела бледное лицо Оксаны с застывшей на нем так и не сбывшейся надеждой.

Марина забилась в угол в кабинете Вити Стожарова и, не сдерживаясь, зарыдала в голос. Сколько времени прошло, а она так и не успела ничего сделать из того, что обещала Оксане. Только своими делами успевала она заниматься.

«Ничего-ничего, все будет, Оксанка! — чуть слышно шептала она. — Я все помню. Считай, что я просто ушла в подполье».

Банкет в «Генерале Топтыгине» двигался к своему завершению. Марина была даже не особенно и нужна здесь, и собравшиеся, особо не церемонясь и не обращая на неё внимания, говорили на темы, важные только для них.

Чувствуя, что прилично набралась, Марина, тоже понимая, что присутствует на этом банкете уже в основном «для мебели», сидела одна, сжав руками голову и зажмурившись. Время от времени она открывала глаза и смотрела на окружавших её людей. Кто, кто из них был по-настоящему ей нужен? Кому была нужна она? Хотя, нет, наверно, все-таки нужна. Вон верный Руслан, Игорю можно позвонить, вот Хан вертится на стуле. Он тоже «ее», хоть и давным-давно отвергнутый. Но ничего никто из них не значил для Марины просто вот так, как для Карины её Валерочка. Зачем она смеялась когда-то над их трогательными отношениями? Почему нет у Марины никого, по-настоящему любимого? Или некогда было его заиметь, или незачем?

Всплыл в памяти на какой-то миг Николай, который так душевно раздавил на открытии столь противную Марине тарелку. Может быть, его, этого Николая, хотела бы сейчас видеть Марина рядом с собой. Но на этом банкете Николая не было. Может, попробовать найти его? Вдруг что-нибудь получится?

Но нет, все это были пьяные бредни, дешевые мыслишки, набежавшие просто от слабости. К Марине пробирался бизнесмен Андрюшка, он приглашал потанцевать. И Марина поднялась, отогнав свои грустные мысли. С Андрюшкой обязательно нужно было поговорить, и сейчас как раз был хороший повод это сделать.

Марина глотнула минеральной воды и с улыбкой подала Андрюшке руку.

— Марин, знаешь, что я хочу у тебя попросить? — когда Марина наведалась в гости к сестре, серьезно сказала Карина.

— Попросить? — удивилась Марина. — Что?

Сестра никогда ничего у неё не просила.

— Марин, возьми меня к себе на работу.

— На работу? В ресторан, ты имеешь в виду? — ещё больше удивилась Марина.

— Да. — Карина, видимо, все хорошо обдумала, а потому была полностью серьезна.

— Кем?

— Официанткой, кем еще.

— Просто официанткой? С подносом бегать? — Марина невероятно удивилась.

— Да. А что я ещё умею? — чуть вздохнула Карина. — Можешь взять? Мне в твоем «Топтыгине» очень понравилось, да и Валера, в принципе, не против.

Карина долго думала, прежде чем решилась на этот разговор. Сын был уже достаточно большой, да и дома сидеть Карине наскучило. Квартира имела уже обжитой вид, именно такой, как хотелось когда-то Валере и Карине. Было много долгов, и за новую мебель, и за гараж. От Валериных родителей тоже хотелось оторваться: мама уже и сюда протягивала свои командирские руки.

— Ты же хорошо своим официантам платишь, и чаевые у вас о-го-го… опуская глаза, проговорила Карина.

— Ты хочешь работать? — снова спросила Марина. — Только честно говори, денег не хватает? А я на что? Ты только скажи.

Валера запрещал брать у Марины деньги, но она все равно старалась сунуть их сестре — на подарки ей и Олежке. Да и Карине хотелось, чтобы деньги для своей семьи они с мужем зарабатывали сами. Об этом она и попыталась поведать Марине.

— Если места нет, ты так и скажи, я куда-нибудь еще…

— Да найду я тебе место, если это и правда очень надо! — видя, что сестра говорит серьезно, сказала Марина. — Только, может, что получше можно придумать.

— Что «получше»? Марин, мне нравится работать официанткой, а кем повыше, тем же метрдотелем, я не смогу ни за что. Да и не хочу.

Марина хлопнула ладонью по столу.

— Трудно же это. Ты ж видела, что у меня официантами в основном ребята работают. Подносы такие тяжелые, блюда же в «Генерале Топтыгине» все основательные, и заказов много. Забыла, как выматываешься под конец смены?

— Не забыла, — уверенно заявила Карина. — Да и я теперь сильная стала, не то что раньше. Подумаешь, подносы тяжелые. Я же, Марина, взрослая женщина, я ребенка родила.

— Ну и нужно тебе, «взрослой женщине», на подхвате бегать?

— Но если я сама хочу? — Карина уже явно настаивала. — Если можешь, Марин, я тебя прошу, возьми… Скучно мне.

— О, вот весело-то тебе станет, когда пахать, как конь, начнешь. У меня же порядки суровые. Не забалуешься.

— Вот и хорошо. Работать хочу, уставать, с людьми общаться, чего я все дома сижу? — с необычным жаром говорила Карина. — Да и Олежка пусть в сад ходит. У нас тут в микрорайоне знаешь какой сад хороший есть. С разными там методиками развивающими. Что Олег у нас все с мамками-няньками, достали мы уже его. Пусть с ребятишками общается, ему уже надо. Да, мы с Валерой обговорили все, он очень даже не против, чтобы я работала. Веришь?