Дома у нас много дел. Нужно поговорить с моими родителями, сказать им, что все в порядке. Нужно рассказать мамам Джейсона о Магонии, хотя наверняка о чем-то они уже догадались сами. Их нельзя назвать обычными родителями.

Впрочем, разве такие вообще бывают?

Мы столько всего не знаем… Мир снова может развалиться на части, но несмотря на все наши страхи и опасения мы должны доверять друг другу. Тот, кто никому не доверяет, обречен на вечное одиночество.

Мне такого не нужно. Я не хочу снова превратиться в умирающую девушку, так что отныне я – девушка между двух миров, другая и в то же время прежняя.

Я не добилась всего, чего хочу, но это только пока. Доброе утро, планета! Перед вами новая версия Азы Рэй. Она стирает грани и выходит за рамки – и все это в костюме летчицы и странных сапогах.

Мы пролетаем над побережьем. В море виднеются лодки, мелькают спины китов. Наша с Кару песня управляет кораблем, и, проскользив по облакам, он опускается на воду.

В океане обитает множество необычных существ – некоторых я видела в плавучей тюрьме. Если я хочу сделать мир лучше, моя песня должна дойти до каждого из них.

Внезапно одна за другой из воды начинают выпрыгивать летучие рыбы. Они пролетают над палубой, распевая свои морские песни, и ныряют обратно в воду.

Ученые доказали, что у некоторых птиц в клювах есть «магниты», а точнее отложения железа, которые действуют как встроенный компас и помогают им ориентироваться на местности. Был даже проведен специальный эксперимент, чтобы выявить, нет ли таких способностей у людей. Похоже, некоторые и правда обладают внутренним компасом. Есть люди, которые могут, скажем, часами гулять по пересеченной местности и всегда будут знать, где север.

Другие птицы умеют ориентироваться по звездам. Этот навык развивается у них с первых дней жизни. Сначала они учатся находить в небе Полярную звезду, а потом запоминают расположение остальных. Да-да, я не шучу! Постепенно у них в голове складывается карта звездного неба, благодаря которой они могут летать куда угодно.

Чтобы не заблудиться, нужно первым делом определить, где находится север, но я и так знаю, где он. Если передо мной будут стоять родные и близкие, я никогда не потеряюсь.

Мое прошлое – полет. Кто знает, быть может, мое будущее – это все и сразу.

Я бросаю взгляд на Илай, потом – на Джейсона. Каждый из них сжимает мою руку, но никто меня не удерживает.

– Ну что, приступим? – говорю я, стаскивая сапоги и расстегивая летный комбинезон.

– Ты просто обязана как-нибудь взять меня с собой, – заявляет Илай. – Если ты этого не сделаешь, то жестоко поплатишься.

– А я хочу увидеть кракена, – говорит Джейсон. – Морского, воздушного – хоть какого-нибудь!

– Заметано, – отвечаю я.

Над нами раскинулось ясное небо, в котором парят птицы и шквальные киты. Никто больше не заставляет китов застилать небо тучами и насылать на землю грозы, и теперь они поют только собственные песни.

Я снимаю комбинезон и делаю шаг вперед. На моих руках нарисованы крылья, и я расправляю их.

В то же время я чувствую, как вдоль ключицы появляется новая татуировка с посланием, которое Джейсон написал мне около года назад.

Я { } тебя больше, чем [[[{{{ }}}]]].

Однако теперь эти слова относятся не к нам одним – речь идет о любви к жизни, к нашему необъятному миру, а точнее ко всем мирам как к единому целому, о том, чтобы быть частью всего и сразу, петь одну общую песню…

Раскинув руки, расправив крылья, я ныряю в океан, и мой рев проносится сквозь толщу соленой воды точно так же, как раскатывался по небу. Вокруг меня сбиваются в стаю летучие рыбы, дельфины и киты.

Я вкладываю в песню всю душу, а рыбы и птицы подхватывают мой мотив, каждая на свой лад, и вместе мы создаем чудесную рапсодию, полную света, радости и надежды.

Вместе мы создаем мир, где нет разрухи, отчаяния и кораблекрушений.

Мы дышим

Мы плывем

Мы летим

Мы поем

В темной толще воды мелькает русалочий хвост, и я следую за ним в морские глубины.

Я слушаю пение. Поет всё и везде.

В основу «Хищной птицы», как и ее старшей сестры «Магонии», легли исторические сведения, а также народные предания о волшебной стране в облаках. Кроме того, роман был вдохновлен блестящими научными открытиями в области биологии и метеорологии. Эпизод с «мышиными бомбами», как и многие другие причудливые и неправдоподобные истории, попавшие в эту книгу, произошел на самом деле. Я безмерно благодарна исследователям и путешественникам, подробно описавшим чудеса и ужасы нашей планеты. Их труд очень важен, ведь на земле существует множество вещей, которые можно и нужно изменить в лучшую сторону.

Спасибо моему литературному агенту Стефани Кабо, которая всегда верила в меня и уже давно перестала чему-либо удивляться, а также Эллен Гудсон, Уиллу Робертсу и остальным сотрудникам «Гернерт Компани».

Кроме того, я хотела бы выразить благодарность своему редактору из «Харпер Коллинз» Кристен Петтит, которая дает простор моему прихотливому воображению и неизменно настаивает, чтобы чувства были глубокими, а триумфы – нетривиальными. Я очень рада, что мне снова выпал шанс поработать с ней! Спасибо помощнице редактора Элизабет Линч, которая помогала мне держаться на плаву, и всей божественной команде «Харпер»: Кейт Морган Джексон, Сьюзан Мерфи, Дженнифер Клонски, Алексею Есикову, Веронике Амброуз, Элисон Клаптор, Лиллиан Сан, Элизабет Уорд, Джине Риццо и Крэйгу Щилдзу, создавшему еще одну потрясающую обложку. Отдельно хотелось бы поблагодарить фантастических читателей, рекомендателей и блестящие умы «Эпик Ридз».

Во всем, что касается распития вина, выслушивания жалоб, заказа устриц и стимулирующей компании, особой благодарности заслуживают Марина Мерли из «Арте Студио Джинестрелле» в итальянском городе Ассизи, где я работала над окончательным вариантом рукописи, Джон Джозеф Адамс, Сара Алден, Либба Брэй, Марта Брокенброу, Белинда Касас, Хаддэр Копли-Вудс, Эллен Дэтлоу, Рупа Дасгупта, Нейтан Данбар, Келли Эскридж и Никола Гриффит, Лариса Фукс, Нил Гейман, Барри Голдблатт, Лиз Горински, Теодора Госс, Лиз Хэнд, Марк Хэдли и Меган Кох, Адриана Хэдли, Молли Хэдли, Нэнси Хайтауэр, Роджер и Дебора Ходж, Кэт Говард, Лэнс Хорн, Женевьева Лелу, Бен Лури, Чак Мартинес, Сара МакКарри, Франческа Маймэн, Патрик Фаррелл, Билли Шульц, Скип Шири, Трейси Соломон, Кейтлин Строкош, Майкл Дэмиен Томас, а также Линн Томас и Кристи Янт. И конечно, я бесконечно благодарна моим дорогим Зею Эймсбери, Джесс Бенко и Кейт Чайковски за то, что были рядом от первой до последней страницы; Саре и Джошуа Шенккан за то, что они у меня есть; и наконец, Чайне Мьевилю за Хора, мозаичные диаграммы и визги мандрагор далеко за полночь. Нет ничего увлекательнее путешествия по воображаемому миру вместе с другим изобретателем. Без него «Магония» и «Хищная птица» не увидели бы свет.