— Подумай о своих друзьях, — шепнул магистр в острое ухо своего племянника. — Их нужно защитить.

Заботы и желания защитить у мальчишки было много, и Линдереллио легко смог выцепить эти эмоции и усилить их. Тьма, которая спала в глубине сознания Ллавена, качнулась в ответ.

Темнота в одном из углов комнаты сгустилась и оттуда вышел пес. Острые уши настороженно развернулись в сторону старшего эльфа. Линдереллио поспешно отпустил сознание своего ученика. А затем постарался обуздать собственное пламя и инстинкты, которые кричали о том, что эту тварь нужно уничтожить немедленно вместе с тем, кто ее вызвал. Он сосредоточился и произнес следующее заклинание. Его пальцы вспыхнули зеленым. Магистр легко прикоснулся к виску Ллавена, успокаивая боль после своего же воздействия. Тот благодарно прикрыл глаза, а затем, пошатываясь, шагнул вперед и протянул руки навстречу псу. Тень подошла к нему, доверчиво виляя хвостом. Темный эльф обнял за шею огромного пса и зашептал ему на ухо:

— Черныш хороший, Черныш умная собака. Найди Мирана и Райгу. Отведи нас к ним. Сможешь?

Линдереллио поморщился, услышав, что мальчишка зовет тварь той кличкой, которую дала ей Райга. Пес облизал лицо Ллавена черным дымным языком. Белые глаза какое-то время не отрывались от хозяина. Затем пес повернулся к магистру. Тот ожидал, что твари он не понравится. Светлых эльфов зверь должен был считать добычей. К огромному удивлению Линдереллио, пес приветливо вильнул хвостом. Подошел, обнюхал светлого и ткнулся головой ему под руку, будто напрашиваясь на ласку. Пересилив себя, магистр сказал:

— Хороший пес. Приведешь нас к Мирану? Он темный. И, возможно, сейчас пользуется своей магией.

Белые глаза чуть прищурились. Пес завилял хвостом и будто бы качнул мордой в ответ.

Райга смотрела на лица троллей и думала: ”За что? Что я вам сделала? Почему я? Для чего должна быть пролита именно Пламенная кровь?” Сражение вокруг продолжалось, поток троллей казался бесконечным.

Словно в ответ на ее мысли артефактный глаз начал пульсировать. Она снова ощутила то же, что и Бегроторе. Глаз словно говорил ей: “Открой меня! Смотри!” И девушка послушалась. Осторожно заправила за ухо рыжую челку и подняла веко. Мир как будто поделился на части. Один глаз напряженно следил за битвой ее друзей у ворот тролльего поселка. А другой смотрел внутрь горы. И видел там то же, что и в Бегроторе. Далеко внизу, в самой глубине гор, перекатывалась серая масса. И странный кровавый огонь будто питал ее. И стоило ее взгляду коснуться его, как он тут же съежился и уполз. А вслед за ним начал отступать эмхэн. Райга почувствовала еще большую слабость и вспомнила, что артефакт сейчас тянет силу из пустого источника. А следом пришло воспоминание о том, что просил сделать магистр Лин.

Девушка собрала последние силы и ухватилась за дрожащую ленту магии, которая утекала в артефакт. И отчаянно потянула ее на себя. Чувство было такое, как будто она пыталась сдвинуть гору. Но девушка продолжала тянуть. Глаз снова начал пульсировать. А потом Пламя хлынуло в ее источник, наполняя спираль странной, чужой и непокорной силой.

Слабость и тошнота отступили. Девушка отлепилась от стены и подняла руки. Складываться в росчерки эта странная сила не желала. С большим трудом Райга начертила пламенный щит. Пламя вспыхнуло до небес. Райтон отшатнулся и оглянулся на нее, а Миран с облегчением осел на землю.

Роддо подошел поближе, позволяя ей закруглить щит. Фортео сидел на земле, зажимая ладонью раненое плечо, и не отрывал напряженного взгляда от Глаза Пламени. Сила бурлила внутри Райги и не хотела подчиняться. “Уничтожить. Сжечь.” — требовала магия, обращая ближайших троллей в пепел, облизывая ставни и крыши домов.

Внезапно над ухом раздался знакомый голос:

— Отпусти его. Пусть горит.

И в то же мгновение знакомая магия учителя потекла рядом с ее силой, сжигая все на своем пути. Райга резко повернулась, и увидела, что магистр Лин стоит в шаге от нее. Его рука лежала на холке огромного черного пса рядом с ладонью Ллавена. Юный эльф тут же бросился к раненому Фортео, а его питомец растаял в воздухе. Девушка не могла оторвать взгляд от аметистового глаза и скрыть свое облегчение.

— Отпусти Пламя, — повторил эльф. — Это тролли. Они иммунные к магии дознания и ничего не говорят даже под самыми страшными пытками. Если хочешь, чтобы они больше тебя не трогали, нужно сжечь здесь все.

Райга прикрыла глаз и с облегчением выпустила силу артефакта. Огненные реки потекли по улицам, ее магия наперегонки с магией эльфа мчалась вперед, обращая в прах даже камень.

— А это не слишком жестоко? — пробормотал Миран, разглядывая выжженное дымящейся поле.

Запах гари настойчиво лез в нос. Узкий месяц освещал то, что осталось от деревни троллей. Райга смотрела на дело своих рук отрешенно. Сияющий золотистый глаз закрылся. Накатило опустошение. Хотелось лечь и уснуть прямо на месте. Но они всё ещё были в горах и с ними был Фортео. Фортео, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти её.

Райтон стоял чуть поодаль и задумчиво перекатывал в руках какую-то безделушку с незнакомыми рунами. За его плечом застыл Роддо. Глаза юноши приобрели свой обычный оттенок.

Магистр Лин повернулся к тёмному и иронично спросил:

— Жалко троллей? Они бы вас не пожалели. С ними даже о торговых пошлинах не договоришся, пока не спалишь полдеревни. Около года назад этот клан клялся в дружбе Союзу Трех Королевств и заключил с ним трехлетний мир.

— Они знали, кто я такая, — подтвердила Райга. — Рейлин пытался их образумить.

Все взгляды повернулись к Фортео. Тот всё ещё сидел на земле. Ллавен вытащил из его плеча болт, остановил кровь и наложил вместе с повязкой целый букет лечебных заклинаний. Целительская магия вернулась к эльфу не полностью, и теперь от усилий его слегка пошатывало.

— Кстати, что он здесь делает? — хмуро спросил Миран, разглядывая новоиспеченного Великого герцога.

Фортео поднялся на ноги и мрачно ответил:

— Вытаскивал вашу… подругу из дерьма, в которое она попала по своей… недальновидности.

Райга поняла, что Рейлину хотелось выразиться о ее умственных способностях жестче. Но оскорблять Пламенную при магистре тот не решился. Затем юноша повернулся и встретился с ней взглядом. Несколько мгновений оба молчали. Потом Рейлин негромко сказал:

— Жизнь за жизнь, Манкьери. Мы квиты.

Райга молча кивнула. Магистр Лин протянул руку к своей ученице и осторожно опустил ей челку на глаз. Затем эльф одним длинным росчерком начертил магический маяк. Треугольник взмыл в воздух и завис над усыпанной пеплом площадкой, бросая на лица адептов зеленые отсветы.

— Дальше здесь будут работать ищейки, — сказал наставник. — На этот раз вы почти справились сами, детишки. Возвращаемся в замок. Нужно доложить обо всем Глиобальду. И я хочу услышать твою версию событий.