– Эти парни знали толк в холодном оружии, – заметила Тамара, пробуя пальцем кромку ножа. – Отцентрирован что надо, метать можно.

Она наколола на него кусок мяса и осторожно понюхала:

– Пахнет ничего, похоже на говядину.

– Мм, – протянула Алина, пробуя свой кусок. – Как вкусно! Паша, хочешь кусочек?

– Ешьте, ешьте, – ухмыльнулся тот. – Успею еще.

– Суховато, но пойдет, – заметила Тамара.

– Ну ты и привереда! – улыбнулась Алина. – Может, тебе еще и кетчупа подать?

– А почему бы и нет? – хмыкнула Тамара.

Пашка тоже улыбнулся. Если они смеются, значит, все будет хорошо.

– Ну так что тут приключилось-то, а? – взмолился он. – Не томите!

– Ну, если ты не помнишь, мы тебе расскажем, – ответила Алина. – Хотя, может, потом, а? С набитым ртом как-то неприлично разговаривать…

– Сейчас, лучше сейчас, – замотала головой Тамара, попутно запихивая в рот хлеб. – Давайте сразу с этим развяжемся, чтобы потом не мусолить. Меня аж трясет, как вспомню!

– Ты что, Паша, помнишь последнее? – спросила Алина. – Бурю помнишь? «Горьковскую»? Нашу встречу перед этим?

– Свое имя не забыл? – прыснула Тамара.

– Тамара! – укоризненно посмотрела на подругу Алина.

Пашка почесал затылок.

– Давайте сегодняшний день, с пробуждения; вчерашний-то день я помню, – сказал он. – И… да, помню – просыпался ночью, и тут проходил поезд, правда!

Девушки оживились.

– Только не успел я ничего рассмотреть, он не останавливался. Людей тоже не заметил… Зато вовсю работала вентиляция, шумела мощно, и свет переключился на аварийный, было даже как-то темновато. А это значит, станция не полностью мертва, понимаете?!

– Это же просто замечательно! – воскликнула Алина и отхлебнула из фляги. – Мм, с лимонным вкусом! Пить можно. В общем, слушай…

Они начали наперебой рассказывать, но Пашка мало что понял, потому что самое интересное, его разговор с толстяком, он вел практически тет-а-тет, хотя Тамара слышала обрывки фраз, да и Алина под конец оказалась рядом. Это она фактически спасла Пашку от бандита, оглушившего его парализатором, – спугнула его «древним огнестрелом», который хотя и не был заряжен, но выглядел не менее устрашающе. Что ее заставило подобрать бесполезный пистолет в кладовке и тихонечко вернуться к разговаривающим, она так и не могла внятно объяснить. Провидение, однако!

А Матайял, даже не попытавшись забрать свое оружие, кинулся к выходу прямо на Тамару, но она к тому времени уже разобралась с управлением бластером, поэкспериментировав на противоположной стене, и… в общем, попала ему прямо в грудь – бандит и пикнуть не успел, упав замертво с насквозь прожженным сердцем. У Тамары тут же случилась очередная истерика, но в конце концов она совладала с собой, и девушки кое-как затащили бесчувственного Пашку в кладовку, где он и очнулся несколько минут спустя.

Так вот, этот разговор с бандитом… Пашка недоуменно качал головой, слушая противоречивые показания девушек. Они твердили о каких-то Предтечах – вымершей космической расе, построившей некую Машину. Эта Машина до сих пор функционировала, управляя этим местом, лишь внешне похожим на метро, каждый выход из которого вел в свой мир. В общем, это было даже не метро, а целая система порталов, эдакая огромная пересадочная станция. Впрочем, пока эти сведения были основаны лишь на исковерканном бормотании одного из бандитов. Насколько можно было доверять ему?

Пашка понял также, что напавшие на них бандиты оказались некими сталкерами далекого параллельного мира. Они бродили по различным мирам и собирали редкие артефакты, по-видимому, не брезгуя также банальным разбоем и торговлей людьми. Но получилось так, что оба сталкера погибли. А без их знаний, по утверждению одного из них, обычным людям не выбраться из этого поддельного метро.

– Врал, – убежденно произнес Пашка. – Еще и Машина типа защищается как-то, и вообще тут все сложно и нам не выйти…

– Ну да, – развела руками Тамара, собирая после себя крошки хлеба. – Как-то так.

– Чего же он напал на меня, спрашивается?

– Ну поди его спроси, он пока еще там.

– А как они сами попали сюда, в метро? У них должны быть трансферы! Но в рюкзаках ничего похожего не было…

Тамара пожала плечами:

– Я не слышала об этом, ты толстяка об этом не спрашивал. Вроде.

Алина тоже покачала головой.

– Черт! – с досадой пробормотал Пашка.

Впрочем, какой толк в приборе, которым не умеешь пользоваться? Вон понажимал он уже кнопки на том медальоне от Одноуса – и что в итоге?!

– Сядь, Паша, покушай. – Алина поднялась и сладко потянулась. – Ох, скорее бы уже домой добраться!

Пашка, искоса наблюдая за ее соблазнительными формами, молча вздохнул и сел за стол.

После перекуса он хотел было разобраться с барахлом сталкеров, особенно его интересовала электроника, но девушки бурно запротестовали – им не терпелось скорее убраться из этого места. Зато Пашка все-таки уговорил Тамару сначала подняться наверх и посмотреть, что там за мир такой и действительно ли там нет рядом никакой Петропавловской крепости и знакомой им лавочки.

Они тихонько вышли из диспетчерской и несмело подошли к эскалатору. Эскалатор как эскалатор, только неработающий. Пыль, ступеньки, фонари, старые плакаты с изображением фруктов и достопримечательностей с виду совершенно обычного Санкт-Петербурга – никаких пальм или другой экзотики! Верхний вестибюль виден не был.

– Ну, вперед? – спросил Пашка. Он посмотрел на рычаг включения эскалатора, но трогать его не стал.

– Ты первый, командир, – сказала Тамара.

– Да без вопросов! – шутливо отдал честь Пашка. – Только, замыкающий, прошу тебя почаще оглядываться, хорошо?

– Хорошо, – улыбнулась Алина. – Будет сделано.

Немного осмелев, они принялись подниматься по ступенькам, стараясь особо не шуметь и даже не разговаривать. Пашка шел первым, зорко оглядывая соседние эскалаторы: не прыгает ли к ним, разевая пасть, крокопард или другой какой монстр. Но было тихо и пустынно, и от этого становилось еще более жутко. Что же их ждало там, наверху? А ведь Зафар ходил туда аж два раза… Одно верно: меньше знаешь – крепче спишь.

Они довольно быстро устали. Казалось, этому подъему не будет конца.

– Ну, скоро уже?.. – простонала Тамара. – Вот говорила мне мама – занимайся больше спортом…

– Что, – хмыкнул Пашка, – теперь небось жалеешь, что эскалатор не запустили?

– Да кто ж его знал… – пропыхтела девушка. – Ладно, в следующий раз включим.

В конце концов, сделав несколько остановок, они все же добрались почти до самого верха – оставался лишь десяток ступенек. Уже пахло свежестью, дождем и незнакомыми цветочными ароматами. Были слышны завывание ветра и другие звуки, пока непонятные. Фонари тут уже не горели, но ребят обволакивал рассеянный дневной свет, мягко льющийся сверху.