Доротея, стоя у окна своего салона, смотрела на отъезжающий экипаж. Философски подумав, что раз судьба взяла все в свои руки - тем лучше, она пожала плечами и вернулась к своим гостям.

Сегодня гвоздем программы у графини де Талейран-Перигор был вернувшийся из путешествия по востоку бывший дипломат, а теперь знаменитый писатель Рене де Шатобриан. Она поспешила присоединиться к кружку гостей, собравшихся вокруг него, убедившись, что гости с удовольствием слушают рассказы Шатобриана о впечатлениях, вынесенных из путешествий, она заскользила вдоль зала, обходя другие группы и поддерживая там беседу, и через час пригласила всех к столу. Французская национальная кухня в доме Талейрана пользовалась успехом среди разноплеменных гостей, поэтому вечер завершился, как всегда, успешно, и гости с благодарностью разъехались по домам, надеясь вернуться завтра.

Александр сидел в гостиной дома Елены и ожидал возвращения хозяйки, поднявшейся в свою спальню. Дом, хоть и увиденный им мельком, произвел на графа большое впечатление - все говорило о богатстве и традициях знатной семьи. Драгоценная мебель розового дерева, инкрустированная медальонами с рисунками Ватто, и большой портрет красивого темноволосого вельможи в шелковом расшитом золотом камзоле, висящий над камином в гостиной, принадлежали, по-видимому, родителям мужа хозяйки, а может быть, еще и их родителям.

Миловидная горничная принесла ему маленький поднос с бокалом коньяка, поклонилась и ушла, оставив его в одиночестве. Он сделал глоток, и вкус коньяка вновь напомнил ему позднюю осень двенадцатого года, когда они разбили императорский обоз и у всех было в запасе по несколько бутылок такого же напитка. Граф вспомнил их бешеную скачку за ложным императором и последние слова умирающего маркиза де Сент-Этьена. Теперь молодой человек знал женщину, к которой они были обращены, только не понимал, что ему теперь делать с этим знанием. Наверное, он должен был сказать Элен об этом, но побоялся, что она снова будет плакать. Граф решил, что можно сказать и потом, когда женщина совсем успокоится, например, завтра. И тут же поймал себя на мысли, что хочет и завтра обязательно увидеть эту женщину, но решил пока не разбираться в своих желаниях, а положиться на судьбу.

Легкие шаги по мраморному полу вестибюля предупредили Александра о появлении маркизы, он поднялся ей навстречу и в который раз удивился ее совершенной красоте. Она уже привела себя в порядок, и на ее лице больше не было следов слез, но молодой человек даже пожалел об этом. Со слезами на глазах она была такая нежная и трогательная, и ему тогда так хотелось обнять ее и защитить от всех бед мира, а сейчас перед Александром снова стояла изумительно красивая французская маркиза, совершенства которой не был достоин ни один мужчина, и прежде всего он.

- Спасибо, граф, что вы проводили меня, - легко улыбнулась молодая женщина, жестом приглашая его сесть, - я оставила вас без ужина, сейчас у Доротеи как раз пригласили гостей за стол. Может быть, вы поужинаете со мной? Правда, еда очень простая, ведь я предупредила слуг, что сегодня не ужинаю дома. Будет ростбиф с овощами, зеленый салат и сыр, а вина у меня с наших виноградников в Бургундии и, конечно, коньяк, как у всех в Париже.

- Замечательная перспектива, - приободрился Александр, - с удовольствием все попробую, особенно ваши собственные вина.

- Моей заслуги в этом нет, я получила виноградники от мужа, это его семья столетиями занималась вином, а я только храню его наследство для нашей маленькой дочери, и когда она вырастет, передам все ей.

- У вас один ребенок? - поинтересовался молодой человек. Он смотрел на это очаровательное лицо и не понимал, почему ему так важен ответ на этот вопрос.

- Да, у меня одна дочка, Мари, через месяц ей исполнится год, - ответила Елена и инстинктивно назвала ту дату рождения девочки, которую она указала в метрике ребенка.

Горничная сообщила хозяйке, что стол накрыт, и молодые люди прошли в столовую.

- Колет, поставь на стол графин с коньяком и бутылку нашего красного вина. И можешь идти отдыхать, мы сами справимся, - отпустила горничную Елена.

Она посмотрела на своего гостя и предложила:

- Давайте я положу вам мяса.

Маркиза подняла серебряную крышку с большого блюда и взяла лопаточку, но гость остановил ее:

- Давайте я буду за вами ухаживать, ведь я солдат, за три года войны мы привыкли сами о себе заботиться, - Александр забрал у нее из рук крышку и взялся за серебряную лопаточку - вам большой кусок или поменьше?

- Нет, мне немного, - попросила хозяйка.

Заинтересованная таким поворотом событий Елена смотрела, как ее кавалер ловко подцепив мясо, отправил его ей в тарелку, затем красиво выложил около него фасоль и жареный картофель. Так же быстро и красиво он заполнил и свою тарелку. Потом он налил им в бокалы красного вина и, улыбаясь, посмотрел на нее.

- Позвольте мне по русскому обычаю поднять бокал за хозяйку дома и пожелать вам процветания и здоровья, пусть в вашем доме царит покой и благоденствие! - провозгласил граф и легко коснулся ее бокала своим. - У нас в России это называется чокнуться бокалами.

Его собеседница молчала, как будто ее одолевали сомнения, потом, видимо решившись, она посмотрела на графа и сказала:

- Я хочу перевернуть одну страницу моей жизни, вы сегодня рассказали мне о последнем бое моего мужа - скажите, если он сказал вам свое имя, значит, он мог сказать что-то еще?

- Вы правы, он сказал еще одну фразу, она была обращена к вам, как я теперь понимаю - это были слова: «Прощай, дорогая, я тебя любил», - сказал Александр и с облегчением увидел, что маркиза не плачет.

Елена сидела молча, закрыв глаза, но слез больше не было, а была светлая грусть, как будто преданный любящий друг простился с ней навсегда, и это было мистическим совпадением, что последние слова одного из двух мужчин, которых она любила, принес ей второй. Открыв глаза, маркиза посмотрела на сидящего напротив нее зеленоглазого красавца, своего первого мужчину. Внезапно она почувствовала, что совершенно спокойна и готова начать новый этап своей жизни.

«Он снова будет моим, но Мари останется дочерью Армана, и это решение - уже окончательное», - подумала Елена.

Она подняла бокал и потянулась к Александру.

- Я хочу выпить за вас. Сегодня вы всколыхнули мои горькие воспоминания, но и сделали меня счастливой. Спасибо вам. - Она коснулась бокалом края бокала графа и попросила: - Расскажите мне о себе.

- Я обычный русский офицер, кавалергард - это гвардейский конный полк в нашей армии. Войну я начал в первый день в Вильно, когда Наполеон форсировал Неман, и, Бог миловал, дошел до Парижа, - Александр замолчал, не зная, что еще говорить.

Зато Елена теперь знала, что делать, она, мягко направляя разговор, задавая вопросы, удивляясь, восхищаясь и сопереживая, расспросила Александра обо всем. К концу вечера он рассказал ей о своей семье, детстве, своей любви к красавице матери, о смерти родителей, дяде, воспитавшем его, о службе в полку. Только о войне оба избегали говорить, поэтому он и не упомянул о своем друге князе Черкасском.