«Несколько выше, конечно», – хмыкнул про себя Алексей.

– Да и потом, у нас слишком мало времени на разговоры, – Арт посмотрел на высаженный их руками сад. – А тебе куда полезней тренироваться, чем чесать языком.

– Это да, – согласился завуч, – но, наставник! Я даже не почувствовал вашего касания!

– Седьмой месяц обучения, – мягко улыбнулся Арт Скал, – если, конечно, сохранишь взятый темп.

– Здорово! – Алексей с предвкушением посмотрел вдаль, – с детства мечтал читать мысли! Наставник, а какие еще направления, кроме стихийных, мы будем изучать?

– Знаешь, младший ученик второго ранга, по моему разумению, каждый маломальски уважающий себя маг должен хорошо разбираться не только в стихийных техниках – уже знакомые тебе Огонь, Воздух, Вода и Земля, но также уверенно владеть магией Смерти и Жизни, Ментала и Слова. Ну и, конечно же, быть специалистом в Артефакторике и Ясновидении. Думаю, ты был бы не прочь узнать о свойствах твоей броньки?

– Верно, – медленно кивнул Алексей, осмысливая перечисленные вольным магом направления, – весьма не прочь.

– Вот и узнаешь, – с веселой улыбкой обломал парня Арт. – А теперь, подойди-ка сюда… ученик.

Внимание! Вам присвоен статус: младший ученик III ранга.

Скорость регенерации маны и здоровья увеличена на 13 %.

Скорость роста характеристик увеличена на 5,4 %.

Внимание! Вам присвоен статус: ученик.

Скорость регенерации маны и здоровья увеличена на 15 %.

Скорость роста характеристик увеличена на 6 %.

Получена способность: Призрачная связь.

– Призрачная связь? – Алексей мгновенно вычленил из системного уведомления самое важное. – Это что?

– В сложной ситуации ты сможешь со мной связаться, – дернул плечом Арт Скал, бережно разминая правую руку. – Как, впрочем, и я.

– Это… ценно, – пробормотал Алексей, раздумывая, кому эта связь нужна больше.

С одной стороны, он теперь теоретически в любой момент мог обратиться за помощью к профессиональному магу, и не просто магу, а учителю, но с другой стороны, в голове сразу же возникали вопросы.

Будет ли работать связь после окончания Полигона? Не пытается ли Арт Скал его использовать втемную, чтобы выбраться отсюда? Какие возможности дает это умение?

Вопросов было много и Алексей, решив не откладывать дело в долгий ящик, спросил напрямую.

– Наставник, скажите…

– Я не знаю, будет ли работать связь, когда придет время тебе уходить, – вольный маг смотрел ему в глаза и, размерено роняя слова, последовательно отвечал на заданные вопросы. – И я не собираюсь использовать тебя втемную, но ты прав, считая, что этот навык – одна из возможностей выбраться отсюда. Сидеть здесь, когда моему миру угрожает опасность, я не собираюсь. Как видишь, я с тобой предельно откровенен.

Арт покосился на оставшуюся дольку нарезанного персика.

– Знал бы ты, как меня тошнит от них! – маг дернул щекой, но фрукт в рот все-таки закинул. – Ну а дополнительные свойства раскрывать тебе пока не буду. Скажу одно: для активизации любого свойства необходимо добровольное обоюдное согласие. В чем-то тебе даже повезло. Раньше за такую возможность могли и убить…

– Ладно, – Алексей удостоверился, что система не дает никакой дополнительной информации о навыке, – разберемся.

– Разберемся, – серьезно кивнул Арт и посмотрел на висящий над поляной таймер. – Тебе бы сейчас поспать… ученик, но, думаю, после такого заряда бодрости, как та молния, ты вряд ли уснешь.

0 лет 10 месяцев 3 дня 13 часов 22 минуты 11 секунд

– Сна нет ни в одном глазу, – подтвердил Алексей, прислушавшись к внутренним ощущениям, – свеж и бодр, несмотря на тумаки элементаля!

– Ну тогда приступим к следующей стихии, – Арт вытянул вперед правую руки и осторожно повращал кистью, – все-таки без этих персиков пришлось бы худо. Итак, ученик, как думаешь, что на очереди: Вода или Земля?

Глава 44

Как Алексей и ожидал, следующей стихией оказалась вода.

И если в течение первого месяца Алексей испытывал к водной стихии чуть ли не физическое отвращение, то сейчас, после того как он овладел Воздухом, Вода не вызывала такого неприятия. Алексей с удивлением открыл для себя связь непримиримых ранее стихий.

Больше всего имперскому магу понравилась «Огненная вода» или, как он называл это плетение про себя, «Кипяток».

Во всех земных играх и фильмах водяные заклинания всегда были тесно связаны со льдом, и Алексей, получивший власть над магией, уже не раз пользовался водными сосульками и ледяными иглами. Парень с трудом представлял, как можно совместить несовместимое.

– Представь, ученик, – Арт Скал, полностью оправившийся благодаря персикам от ран, стоял напротив Алексея в центре площадки, – два мага с примерно одинаковой силой и умением, кто победит в схватке?

– Тот, кто атакует первым? – Алексей внимательно следил за всеми движениями наставника, ожидая от него очередного «подарка».

– Верно, – кивнул вольный маг, – еще?

– Не знаю, – честно признался Алексей. – Более опытный?

– И это верно, – согласился Арт. – А что ты скажешь на это?

Завуч тут же вскинул щиты, ожидая атаки, но со стороны наставника не прилетело ни единой капли воды или самой завалящей сосульки. Алексей нахмурился. Он не мог объяснить словами, но откуда-то знал, что только что пропустил нечто очень важное.

Он смахнул рукавом проступивший на лбу пот.

«Жарко», – парня слегка повело в сторону, но он упрямо стиснул зубы, пытаясь сообразить, что с ним происходит. Казалось, по венам разлился огонь, глаза немилосердно заболели, а голова вот-вот была готова лопнуть от боли.

Алексей накинул на себя водяной щит, после чего выверенным движением разрушил структуру плетения, попав под самый настоящий душ. Вот только лучше не стало. От разгоряченного тела во все стороны ударил пар.

«Какого черта? – запаниковал парень. – Что со мной происходит?!»

Он в любой момент мог пробудить искру истинного огня, притаившуюся под сердцем, но интуитивно догадывался, что этот финт ушами хоть и спасет ему жизнь, но не поможет ни на шаг подобраться к истине.

«Будто кипяток по жилам течет! – зло подумал Алексей. – Погоди-ка… Кипяток!»

Не тратя времени на слова, Алексей сделал единственное, что ему пришло в голову – зачерпнул сырой энергии и плеснул вокруг себя, насыщая и уплотняя свою ауру. Давление тут же пропало и жар начал потихоньку спадать.

– Съешь персик, – посоветовал Арт, устало улыбаясь, – понял, что произошло?

– Вы каким-то образом чуть не вскипятили мою кровь, – Алексей послушно направился к персиковой роще. – Вот только я так и не понял как! Не заметил ни плетения, ни заклинания.

– Это плетение называется «Огненная вода», и защищаться от него должен уметь каждый маг, – Арт ловко поймал кинутый учеником персик и впился в него зубами. – Как же меня от них… Кхм. Какие же они вкусные, – поправился маг.

– Так маны не