– А, ну да. Ступай, Орка.

Мальчишка с желтыми глазами молча встал и вышел.

– Парню надо осваиваться, – развел руками Вальтер. – Как-никак наш новый младший брат! Ну, садись и рассказывай. Где Аличе?

– В Каррене, – ответил Грег и принялся описывать события прошедших суток. Вальтер отнесся к новости о побеге юной драккины на удивление равнодушно.

– Значит, опять сбежала, – хмыкнул он. – Вот же, не сидится ей на месте! Говоришь, она у Фьяммы – ну, пусть. Сейчас тут будет не до нее, а потом заберем ее, когда покончим с… Лигейя! Слетаешь за девчонкой?

Лигейя молча кивнула. Грег удивился. Тон Вальтера не слишком напоминал просьбу.

– Это еще не все новости, – продолжил он и рассказал о битве с Гвидионом.

Вальтер выслушал его, также не проявив никакого волнения.

– Надо было добить его… Впрочем, это уже не имеет значения. Красный клан вышел из игры. Что-то еще?

– Да… – Грег глубоко вздохнул и сказал, словно бросаясь в омут: – Я провел разведку через Огненый глаз.

Вальтер резко выпрямился.

– Кто тебе позволил?!

– …и кое-что узнал, – продолжил Грег, игнорируя его гнев. – Брат, я хочу задать один вопрос.

– Я тебя слушаю, – зловеще ответил Вальтер.

– Ты говорил, что прошлое не имеет значения, – заговорил Грег, глядя ему в глаза, хоть это было и непросто. – Что в любой миг можно начать жизнь сначала. Да, это так – если ты знаешь свое прошлое и принимаешь его! Но если оно тебе неизвестно, оно превращается в ловушку, в маятник, который внезапно срывается и бьет по голове…

– Хватит болтать, у нас нет времени! Что ты хотел узнать?

– Как я появился на свет? Ты говорил, что нашел меня в горах…

– Так оно и было! Ничего интересного.

– В каких горах?

Вальтер не ответил.

– Аличе когда-то при первой встрече сказала, что я похож не на вендела, а на уроженца Мондрагоны. Это правда, брат? Я оттуда?

– Все это совершенно не важно, – холодно ответил Вальтер.

– Глядя через печать Глаза в сознание Мондрагона, я видел вулкан Монт Эгад и узнал его. Я видел и тебя – ты светился, как раскаленный металл! Вальтер, ты красный дракон?

– Да, – подтвердил Вальтер. – И что?

– Но… как?!

– Я нашел на севере новый источник силы – на горе Айзен. Там железная жила, а железо в дружбе с огнем. И мы изменились. Мы остыли и стали черными, как чугун. Мы стали железными драконами. И обрели новое свойство – превращение. Вот, теперь ты знаешь все!

– Почему ты скрывал это от нас?

– Что я – ренегат из клана наших худших врагов? Потому что для меня это не важно, а значит – и для вас тоже. – Вальтер вперил в брата горящий взгляд. – Я говорил и повторю снова: прошлое не имеет значения. Моя сила в том, что я сумел сбросить прошлое, как старую шкуру. Меняться – значит расти. Как только застыл – начал слабеть. Постоянно перерождаться, на шаг опережая прочих – вот то, что мог я и не смог Красный клан! Поэтому он склонился перед Мондрагоном, и сейчас почти целиком уничтожен, а я жив и готов к битве!

– О чем ты думал, отправляя меня к ним на смерть?!

– Именно на такой случай я и скрывал твое прошлое!

– Чтобы я не смог выдать тебя Мондрагону?

– Ну да, – невозмутимо проронил Вальтер.

– А ты знаешь, что мы с Мондрагоном родные братья?

– Что?! – воскликнул Вальтер, приподнимаясь в кресле.

– Я узнал об этом уже давно, но Огненный глаз помог мне убедиться, что это правда, а письмо Фьяммы объяснило, как это могло быть…

Грег протянул Вальтеру страницу, вырванную из гримуара. Тот быстро прочитал ее. Сзади бесшумно приблизилась Лигейя и заглянула ему через плечо.

– А я говорила тебе, – тихо произнесла она. – И что ты теперь будешь делать?

Вальтер искоса взглянул на нее:

– То, что и собирался. Эта алхимическая теория не имеет к нашим замыслам никакого отношения.

– Но разве это не меняет ситуацию? – вырвалось у Грега. – Или права Аличе, и тебя в самом деле не интересует ничего, кроме власти?!

Вальтера слова брата явно оскорбили.

– Какая чушь! – возмутился он. – Ты полагаешь, мне нужна власть? Откуда такое нелепое предположение? Я всегда говорил, что моя единственная цель – защищать своих!

Грег ответил ему недоверчивым взглядом.

– Фьямма предполагает, что при неких условиях, которые она, кстати, не определила, любой смертный может превратиться в дракона. Допустим. И что же это меняет? – Вальтер повернулся к Лигейе, словно за поддержкой: – Я веду войну против Мондрагона – чудовища, которое убивает в том числе и смертных! Теперь у меня появилось еще больше оснований защищать их! Это подсказывает простой здравый смысл. Когда Мондрагон покончит с городами, он несомненно примется за драконьи кланы… А власть… – Вальтер устало пожал плечами. – Зачем она мне? Я немолод, моя единственная мечта – мирно жить в моем замке в окружении любящей семьи…

Грег перевел взгляд на Нагеля, но тот сидел с отсутствующим видом, осторожно сжимая и разжимая скрытую перчаткой ладонь.

– Ну, братец, разве ты со мной не согласен? Хоть с одним моим словом?

– Ты все правильно говоришь, – не слишком охотно признал Грег.

– И делаю!

Вальтер протянул через стол правую руку, не снимая перчатки. Грег ее пожал. Рука была поразительно твердая и тяжелая. Грегу почему-то подумалось, что если Вальтер сожмет ее чуть сильнее, то раздавит ему все кости, и подозрения снова охватили его. Нет, здесь определенно что-то скрывалось…

– Клан – прежде всего! – провозгласил Вальтер. – Интересы своих – в первую очередь! Остальное не имеет значения. Согласен?

– Да, – подтвердил Грег. – Главное – защищать своих.

– Вот и отлично! Тогда встали и пошли. А то герцог небось уже заждался.

– С ним же драконьеры, – подал голос Нагель. – Они не дадут ему соскучиться, хе-хе…

– Мы идем к герцогу? – уточнил Грег. – Зачем?

– Ну как, зачем? – ответил Вальтер. – Я обещал Амедео магическое оружие, способное убить дракона, и сегодня он его получит.

– И где это оружие? Я вижу на столе только какую-то кастрюлю…

Вальтер расхохотался.

– Хорошо еще, что не ночной горшок! С Луки бы сталось! Смотри, братец…

Он приоткрыл крышку. Изнутри полыхнуло красным.

– Это же шипы от Строгача! Зачем ты сломал его?

– Это не шипы, – ответил Вальтер. – Это гвозди. Я намереваюсь вбить их в башку Мондрагона.