– Ты же девушка. У тебя не получится летать.

Меня кружил злой азарт:

– Ты в этом так уверен? А если?

Конечно, я не столь смела или безумна, чтобы вот прямо сейчас расстегнуть браслет и прыгнуть, хоть искушение было! Вместо этого я решила потанцевать у ветренника на нервах. Вскочила, закружилась по перекладинам, побежала выше, к самому краю как лестница уходящей в небо стреле.

– Сибрэ! Я ловить тебя не буду, если грохнешься!

– А ты и не сможешь меня поймать! – Я кружилась, притоптывая и прищелкивая пальцами, как уличная танцовщица. Выдернула из волос гребень, позволив им упасть на лицо. Ах, как я люблю высоту, как мне нравится балансировать на самом краю.

– Остановись, сумасшедшая!

Велан встал за моей спиной, обхватил за талию. Он развернул свои громадные крылья.

– Л’лэард! Л’лэард! – отчаянно взывает Риннэн. Взмахи крыла сдувают ее со стрелы.

– А без крыльев ты боишься высоты? – Змейкой выскальзываю из объятия.

Ветренник хватает меня на руки и силой уводит на прежнее место, к Риннэн. Дева вцепляется в него, как утопающий в соломинку.

– Все хорошо. Я не позволю вам упасть, – шепчет на ухо беловолосой, поглаживая ее по спине.

– Л’лэард Трагад, пожалуйста, давайте вернемся на землю!

– Вы мне не доверяете. Вы считаете, что я могу позволить вам упасть. Это меня глубоко оскорбляет. – Как надменно и холодно может он говорить.

– Я вам доверяю, – возражает Риннэн, дрожа. Лицо ее бледнее мела.

– Если бы доверяли, наслаждались бы зрелищем и нашей высотой, а не кричали от ужаса! Ну разве мир с высоты птичьего полета не красивее, чем на земле? Вы холодны как лед. Ничто из того, что я говорю или делаю, не может вас тронуть.

– Да, действительно очень красиво. Но тут, наверху, так холодно! Такой пронизывающий ветер!

– У ветренников есть секрет, как не мерзнуть даже на самой большой высоте, даже в краю льдов. Эта тайна передается от отца к сыну, по наследству, но вам я могу рассказать, – шептал ей Велан.

– Какая тайна?

– Вы действительно хотите знать?

– Да, говорите быстрее, пока я не превратилась в ледышку!

– На самом деле все очень просто. Чтобы ветер не ранил, не надо его бояться. Не надо с ним сражаться. – Голос ветренника тих и мечтателен. Он умеет превращать обычные фразы в мелодию, поневоле заслушаешься. – Ветер нужно встречать, как друга. Не защищаться доспехами одежды, а распахнуться навстречу.

Он расстегивает пуговицы на высоком воротнике Риннэн.

– Вначале прикосновения ветра обжигают. Вам может показаться, что он опасен, нахален, но вы должны перебороть свой страх.

Мое положение становится все более неловким. Велан уже запустил руку под платье водяной. Риннэн, строжайший адепт приличий, даже не возражает, смотрит на ветренника как зачарованная.

– Л’лэард Трагад, не будете ли вы так любезны, перед тем как продолжить обучение л’лэарди Риннэн, вернуть меня на землю, ибо, боюсь, мое присутствие будет стеснять вас обоих.

– Ну что ты, Сибрэ, ты нам вовсе не мешаешь. – Он обнял меня второй рукой, придвинул поближе, потерся щекой о щеку…

– Л’лэард Трагад, я прошу вас немедленно снять меня отсюда! Я не могу более задерживаться, в моем сегодняшнем расписании еще посещение нескольких моряцких вдов, я очень занята. Снимите меня отсюда! – Риннэн торопливо застегивала пуговицы, голос ее дрожал от негодования.

– Нет.

– Нет?

– Расстаться с вами, боюсь, выше моих сил, л’лэарди Риннэн.

– Вы просто бесчестный негодяй! – звонко отчеканила Риннэн. – Не смейте думать, что подобное обращение сойдет вам с рук! Немедленно снимите меня отсюда!

– А то что? – Он наклонился к ней совсем близко, говорил, почти касаясь губами ее губ.

– Не смейте так со мной обращаться!

– А то что? Нажалуетесь отцу и братьям? Я готов драться за вас на дуэли. И заплатить жизнью, своей или чужой.

– Если вы не отпустите меня, я сама отсюда спрыгну. – Риннэн действительно опасно придвинулась к краю, наклонилась, но тут же была заключена ветренником в объятия.

– Я же говорил, что не позволю вам упасть.

– Велан, зачем ты пригласил меня сюда? Я должна радоваться за вас, или ревновать, или что? – мне окончательно надоело смотреть на их нежности.

– А вы ревнуете, л’лэарди Верана? Как, неужели вы питаете к нашему ветреннику столь нежные чувства? – Тут же расцвела змеиной улыбкой Риннэн.

– Нет, ну что вы. Велан честно признался мне, что ему необходимо жениться на богатой деве. Я порекомендовала ему вас!

– Что?

– Сибрэ, я рад, что ты одобряешь мой выбор, но, ради справедливости, жену я себе выбираю без чьих-либо указаний.

– Жену выбираете? Л’лэард Трагад, надеюсь, вы все же позволите мне, разумеется, не указание, а всего лишь просьбу. – Голос водяной нежен, как медленный яд.

– Да?

– Вы сказали мне, что вы друг нашей маленькой ветренницы. Я должна сказать вам, а возможно, вы сами это знаете, что, к сожалению, л’лэарди Верана своим поведением настолько скомпрометировала себя в свете, что даже Его Милостивейшее Величество был вынужден оградить других невест от нее. Не знаю, известно ли вам, но Его Величество запретил невестам называть ее «л’лэарди» и низвел ее до статуса служанки других л’лэарди. Вы понимаете? Я, честно признаюсь, не питаю к этой девушке каких-либо дружеских чувств и не понимаю, не могу понять ее поступков, но даже меня ужасает положение, в котором она оказалась, возможно, не из-за дурных наклонностей, а всего лишь по отсутствию подобающего л’лэарди воспитания, из-за жизни в деревне, среди людей, вдали от саган. Вы понимаете, к чему я клоню? О ней идет такая молва, что вряд ли найдется саган, который готов будет связать с ней свою судьбу. А ведь ее семья, насколько я знаю, к тому же не может предложить за нее достойного приданого, и внешность у л’лэарди Вераны также не настолько ослепительна, чтобы хоть как-то компенсировать перечисленные недостатки. Она в ужасном положении. Вы уверяли меня, что вы дружите с детства. Поэтому я считаю, что вы, как настоящий благородный саган, должны спасти ее женитьбой. Я же, в свою очередь, готова пожертвовать определенную сумму на приданое.

Велан разжал руки, осторожно отстранил Риннэн от себя, поднялся, прошелся по стреле. Сухо, раздраженно засмеялся.

– Честно говоря, л’лэарди Риннэн, сейчас вы меня поразили.

– Неужели? – Светлые глаза водяной зло сощурились.

– Вы позволите поцеловать вашу руку? – Присел перед Риннэн на корточки. Я уже просто молча наблюдала за происходящим. Водяная недоверчиво, но дозволила ветреннику взять ее руку.