Сет протянул мне руку, но я покачала головой.

– Все в порядке. Я просто никогда раньше не видела, чтобы кто-то фотошопил себя прямо в жизни.

Мужчина – получается, это и был Аполлон – снова улыбнулся, и мой желудок сделал сальто.

– Я не должен был встречаться с тобой, пока в тебе не возникла необходимость. Так мы договорились, создавая двенадцать полубогов, – объяснил он. – Но… ты была моей дочерью. Я хотел с тобой познакомиться.

Не зная, что сказать, я пораженно смотрела на него во все глаза, чувствуя, как колотится мое сердце.

– Мы мало времени провели вместе. Понимаю, ты думаешь, я тебя бросил, но я всегда присматривал за тобой – так или иначе.

Слова по-прежнему не приходили на язык.

Аполлон поднял голову. На долгую секунду повисло неловкое молчание.

– Мне жаль твоих бабушку и дедушку. Теперь они в раю, где им спокойно. Надеюсь, это хоть немного смягчит для тебя горечь потери.

Не в силах вдохнуть воздуха, я шагнула в сторону и села на край кровати. Смягчило ли это горечь потери? Да. И нет.

– А мама?

– Она в безопасности. Я не могу сказать, где она, но она будет в безопасности, пока не минует угроза, – ответил бог, изучая мое лицо. – Я горжусь тобой.

Я молчала. Дыхание перехватывало, в горле встал огромный ком.

– Ты продемонстрировала завидную силу и прекрасно держалась в ситуациях, с которыми никогда прежде не сталкивалась, – продолжил Аполлон, а мое сердце щемило так, словно его засунули в соковыжималку. – Вместо того чтобы сидеть сложа руки, ты решила тренироваться, чтобы научиться за себя постоять. Я горжусь твоим решением. – Сделав паузу, он посмотрел на Сета. – Однако меня тревожит твой выбор спутника.

– По-моему, спутника я выбрала отличного, спасибо за заботу, – не сдержавшись, огрызнулась я.

Сет резко повернулся ко мне, словно удивившись, что я встала на его защиту. Каким же нужно быть идиотом, если я только что самозабвенно его целовала.

Аполлон снова улыбнулся, на этот раз шире. Улыбка смягчила холодную, неземную красоту его лица.

– Что ж, в таком случае… – Он снова взглянул на Сета. – Ее слова мне достаточно.

Сет впервые не нашелся что ответить. Когда я повернулась к парню, он все еще смотрел на меня огромными золотыми глазами, лицо его резко побледнело.

– Я не могу остаться. В твоем присутствии… я быстро утомляюсь, но… – Нахмурившись, Аполлон переступил с ноги на ногу. – Но я почувствовал твою боль. И решил тебя увидеть.

Ну вот. Соковыжималку в груди включили на полную мощность.

– Я не знаю, что сказать, – призналась я.

– Тебе не нужно ничего говорить.

– Нет… Нужно. У меня все это в голове не укладывается. Совсем. Ты даже не кажешься достаточно взрослым, чтобы быть моим отцом. – Я рассмеялась несколько безумным смехом. – И я тебя когда-то знала. Мы дружили. А теперь… ты просто вошел, когда я целовалась с парнем, так что подростковый период мы прошли одним махом.

Сет сдавленно усмехнулся.

– Для протокола: зрелище было не из приятных, – сухо заметил Аполлон.

– Но ты здесь… И всегда был рядом, так или иначе. – Мои руки задрожали. – А это что-нибудь да значит, – хрипло прошептала я.

Улыбка отца чуть померкла.

– Но сейчас я понимаю, что этого мало, – ответил он.

Я зажмурилась, чтобы сдержать вдруг подступившие слезы, и внезапно почувствовала, что Аполлон подошел ближе и потом коснулся моей щеки. Открыв глаза, я увидела, как он – бог солнца – опустился передо мной на колени. Казалось, меня ударило электрическим током.

– Ты должна и дальше оставаться смелой, to paidí mou, i̱ zo̱í̱ímou. Ты должна и дальше оставаться сильной. Будет трудно, но я всегда буду за тобой приглядывать. – Аполлон опустил руку, снова поднялся и повернулся к Сету: – А тебе… невероятно повезло.

И пропал.

Вот он еще был рядом, а в следующую – исчез без следа.

– Что ж, было не так уж неловко… И не так жестоко, как я ожидал, – проговорил Сет, который, очевидно, привык к внезапным исчезновениям Аполлона.

– Что он сказал? – Я перевела глаза с того места, где только что стоял Аполлон, на Сета. – На том, другом языке? Ты знаешь?

Парень кивнул, и его лицо смягчилось.

– Он сказал: «Дитя мое, жизнь моя».

Сердце перевернулось у меня в груди.

– Я и не знал, что он на это способен.

– На что?

Сет потер затылок.

– Я и предположить не мог, что Аполлона заботит хоть кто-то, кроме него самого. Не так, как я думал – как я знал, он опекает тебя. Ему знакомо сострадание. Никогда прежде я не видел его таким.

Мысли путались, эмоции разрывали меня, но сдерживаться я больше не могла и разразилась рыданиями. Содрогаясь всем телом, я закрыла лицо руками, ощутив, как слезы намочили ладони и потекли по щекам, а грудь мою сотрясали судорожные всхлипывания.

Матрас прогнулся, и мне на талию легла сильная, теплая рука. Когда я поняла, что Сет остался, что он не ушел вслед за богом, мне стало еще сложнее успокоиться и заштопать зияющую дыру в своем сердце.

Глухо застонав, Сет притянул меня к себе, заключая в надежные объятия. Его пальцы коснулись моего затылка. Парень молча прижимал меня, и я не стала сопротивляться. Никогда раньше я так не плакала, и, спрятав лицо у него на груди, я тоже крепко обняла его. И долго не отпускала.

А он не отпускал меня.

Открыв глаза, я увидел на потолке синеватое свечение телевизора. Звук был уменьшен до уровня неразличимого шепота. Должно быть, я заснул.

«Тебе невероятно повезло».

Я наклонил голову. Джози даже не шевельнулась. Измотанная, она заснула у меня на руках и не проснулась, когда я уложил нас поудобнее. Она лежала в моих объятиях на боку, прижавшись ко мне всем телом. Ее голова покоилась у меня на груди.

Я заправил ей за ухо выбившуюся прядь. Девушка пошевелилась и что-то пробормотала, но слов было не разобрать. Моя рука, лежавшая у нее на талии, напряглась сама собой.

Обнимал ли я так хоть кого-нибудь? Может, раз или два Алекс, но она никогда не хотела быть со мной. Скорее, ей нужно было оставаться со мною рядом, а это большая разница. Честно говоря, мы с Алекс… были просто нужны друг другу.

Мы никогда друг друга не хотели. Не так, как она хотела Эйдена Сент-Дельфи, и не так, как я хотел… – я оборвал свою мысль, хоть в этом и не было смысла. Но порой мне казалось, что можно сбежать от правды, просто не позволяя себе о ней думать. Логика у меня хромала на обе ноги.