Медленно, подсвечивая себе каждый шаг, бывший инспектор продвигался к так нужному ему коридору, с интересом прикидывая — смог бы он преодолеть этот спуск без лестницы? Если с умом — то, наверное, да. Наклон хоть и сильный, однако вполне терпимый, не требующий особой физподготовки.

На трети пути позволил себе передышку. Осмотрелся. Внизу — прожектор, вокруг — камень. И никакого намёка на седую древность, на творческий подвиг неизвестных строителей с их примитивным инструментом, на уважение к одной из первых цивилизаций, про которую так тщательно вдалбливала в голову целый ворох разнообразных знаний историчка в школе.

Дыра и дыра. Даже непонятно — естественная или искусственная. В городе подвалы в центре и то интереснее.

Отдохнув и сообщив наверх, что у него всё в порядке, парень снова пополз вниз. Примерно на середине пути к гадливому, ставшему уже привычным ощущению «плохого» места и «крокодила за поворотом» добавилось ещё одно — жажда. Словно кто-то невидимый на последнем издыхании молил: «Пить... пить...» и шарил по Серёгиной одежде пересохшими губами в надежде найти хоть что-то влажное. Вот только губы были неожиданно холодные, не живые...

От брезгливости парня передёрнуло.

Наконец показался серый пол коридора. Осмотревшись, одной рукой Иванов стащил с себя порядком натёршую шею простынь и коряво бросил её вниз, немного в сторону от расположившегося прямо в конце лестницы прожектора. Прыгнул на неё, кое-как расправил ногами. Сочтя площадь покрытия удовлетворительной, упёр рамку в пол, освободил одну руку, сотворил на ладони сгусток Силы (просто так, для собственного спокойствия), а затем поднял голову вверх и крикнул:

— Я внизу! Лана! Давай!

Сверху раздался громкий шорох и через десяток секунд показалась женщина, буквально скатывающаяся вниз по лестнице, как по горке. Оказавшись на расстеленной тряпке с письменами, рядом с парнем, она, так же держа рамку перед собой и фиксируя подбородком ствол закреплённого спереди ружья, заметила:

— Не сложно. На флоте все так умеют. Захочешь — научу. Возьми.

Не пряча сгусток и в любой момент ожидая, что из коридора может выскочить кто-то страшный, Иванов понятливо приблизил свою рамку к прямоугольнику своей спутницы, ловко зажал в ладони края обеих конструкций и почему-то тихо сказал:

— Готово.

Освободив руки, спутница опустилась на одно колено, переместила винтовку в положение для стрельбы, после чего бесстрастно уставилась через оптику вглубь уходящего плавно вверх коридора.

Туда же пялился и Сергей, отведя руку с трепещущим шариком Силы немного в сторону, словно для броска. Случайно прикоснулся сгустком к стене, вздрогнул от неожиданности. Искоса брошенный взгляд показал — на камне остался чёрный, оплавленный след.

— Да ну на… — сплюнул на пол бывший инспектор и вновь уставился прямо перед собой.

Перед ними открывался относительно низкий прямой проход, метра в полтора шириной, с плохо обработанными, неукрашенными ничем стенами и потолком в трещинках. По всему полу разбросаны камни — некрупные, но много. Продвижению особо мешать не должны.

Иванов, изо всех сил напрягая зрение, попытался рассмотреть тело друга — и не смог. Опять же из-за камней. Чем дальше — тем их становилось больше, местами нападало повыше колен. Ладно, насмотрится ещё. Недолго осталось...

— Вижу амулеты. Даже два, — сообщила женщина, не отрываясь от прицела. — Обычные каменюки. Если бы не небольшие зазоры между ними и нишами, в которые их поставили — ни за что бы так быстро не догадалась. Полностью со стенкой сливаются.

Пока Сергей таращил глаза, пытаясь разглядеть упомянутые ниши, ружьё дважды выстрелило прямо через рамку. По сравнению со своими охотничьими собратьями — не громко, но по ушам всё же хлопнуло прилично.

И сразу стало легче. Надоедливое ощущение чужой жажды куда-то пропало, как и связанное с «крокодилом». Могильник стал обычным «плохим» местом, каких на планете полным-полно.

— Попала? — не особо нуждаясь в ответе, вслух поинтересовался бывший инспектор.

— Да. Оба выбила, — без гордости или самодовольства, обыденно ответила Лана. — Зови остальных.

Вместо ответа парень по-хулигански свистнул.

— Чё? — зашумел сверху бас боярина.

— Амулеты выбили. Опасности вроде как поменьше стало, — крикнул в ответ Сергей. — Во всяком случае, я ничего не чувствую.

— Да?..

***

Первым спустился воин из группы «физиков». Он встал рядом с Сергеем и Ланой, покрутил головой, послушал и, задрав подбородок, что-то гаркнул на своём, древнеримском.

А потом в коридоре стало тесно. По лестнице ссыпались, заставляя Иванова чувствовать себя неуклюжим бревном, триарии, сходу ощетиниваясь мечами и пиками. После где-то там, высоко, закряхтели Фрол Карпович и что-то ему поясняющий представитель Спецотдела.

Дожидаться начальства воины не стали. Отработанно бесшумно, несмотря на латы и обилие всевозможных железяк, ёлочкой пошли вперёд, мягко перепрыгивая через неширокую яму неподалёку от начала коридора. Скорее всего — через сгнившую ловушку, про которую упоминал Александрос.

Дошли до камеры, рассредоточились.

Серёга нервничал.

— Ordinem! Lively! — донеслось оттуда.

— Что?! Что они сказали! — нервно спросил парень, играя желваками.

— Порядок. Живой, — обрадовала его Лана. — На латыни.

— Живой?! Хорошо! — бодро пророкотал уже спустившийся Фрол Карпович. — Молодцы! Теперь мы тут всё по кирпичику разберём... — выразил он свои намерения, без задержек, спешно шагая по коридору вслед за воинами.

За ним, походя сказав что-то приличествующее моменту, поспешил и Александрос, заинтригованный содержимым гробницы не меньше других.

— Ну а мы чего ждём? — нетерпеливо бросила женщина, вешая ружьё за спину. — Тебе что, не интересно? Не дёргайся, отцеплю тебе этот поводок, а потом ты мне…

За его спиной щёлкнуло, давая свободу.

— Спрашиваешь... — кое как складывая рамки, выдохнул Иванов, помогая спутнице избавиться от страховки и сходя с простыни.

И с первым же шагом он рухнул как подкошенный, даже не успев ничего осознать.

Настырный, тонко-повизгивающий звук будильника, специально подобранный для тех случаев, когда поднять из койки нужно и мёртвого, звенел прямо в черепе.

Рука зашарила по тумбочке, по пути некультурно сбрасывая с неё на пол всё, что попадалось: зажигалку, сигареты, пульт от телевизора, какую-то неразличимую наощупь мелочёвку. Вот только пиликающий смартфон, из которого и неслась сейчас эта какофония, никак не желал находиться.

Пришлось открыть глаза.

Источник шума оказался не на тумбочке, где ему полагалось лежать на своём обычном месте, а у дивана. Когда засыпал — наверное, забыл положить. Или поленился. Второе вернее. Ну да ладно... Словно играя в прятки, смартфон замолк. В наступившей тишине приятная дрёма снова повлекла сознание в сладкий сон...