На первый взгляд в подвальном помещении не было ничего особенного. Там стояли пылесос, пластмассовое ведро и швабра. Еще бумажный мешок с опилками, метелочка и скребок для чистки клеток, а также имелись ватные рукавицы — совы бывают очень недовольны, когда их беспокоят не вовремя.

— Ну что, поднимаемся? — спросил напарник. — Вроде бы ничего тут нет для нас интересного.

— Подожди! — отрывисто сказала Ленская, крутя головой, как та сова, и прижав руки к груди: сердце ее внезапно сильно заколотилось от волнения. Все остальные органы чувств и тела майора работали отлично, даже боль в пояснице куда-то исчезла.

Помещение подвала было явно меньше просторного совешника. Это было неудивительно, Ленскую насторожило другое. У противоположной от входа стены стоял буфет — старый, рассохшийся, с поломанными, перекосившимися ящиками. Буфет этот никак не подходил ко всей обстановке дома и хозяйственных строений. Тут все было такое добротное, надежное, новое и чистое, везде царил абсолютный порядок, и буфет был тут явно лишний. Тем более что он был пуст — Ленская осторожно открыла дверцы и проверила.

Подчиненный понял ее взгляд и попытался сдвинуть подозрительный буфет с места. Это удалось ему с большим трудом, очевидно, хозяин был человек сильный.

Интуиция, как обычно, не подвела майора Ленскую: за буфетом просматривалась небольшая дверца. Тут появился второй молодой человек с рысьими глазами, и быстрыми движениями парни вдвоем живо отодвинули буфет.

— Не подходите, Александра Павловна, если он там что-то важное прячет, вполне возможно, что эта дверь заминирована от нежданных гостей.

— Нет, — решительно сказала Ленская, — тогда и совы на воздух взлетят, а он ими рисковать не стал бы.

В замке обнаружилась секретка — тонкий волосок, дверь же открылась легко.

Крошечное помещение было похоже на фотолабораторию — оборудование, стол с лампой. А на стене…

— Мама дорогая! — не удержался кто-то. — Ни фига себе! Это что ж такое делается?!

Вся стена была увешана фотографиями различных людей. Были тут мужчины и женщины разного возраста и общественного положения, и объединяло их только одно: все лица были, вне всякого сомнения, мертвыми. Кто-то задушен, кто-то с аккуратной дырочкой во лбу, одно лицо все в крови, так что не видно, кто там — мужчина или женщина, ясно только, что мертвый.

— Это же он их всех… — отчего-то шепотом проговорил один из подчиненных Ленской. — Одно слово — маньяк! Убивает, а потом фотографирует! Прямо галерея какая-то…

— Это не галерея, — тихо сказала Ленская, — это отчет о проделанной работе. Или так, для памяти. Вот, смотри… — она указала на единственную газетную вырезку среди снимков. Там был изображен мертвый мужчина, лежащий на асфальте, вокруг него растеклась лужа крови.

— Так это же… — парень назвал имя известного телеведущего.

— Точно, он.

— Так это когда было-то!..

— В девяносто втором, — ответила Ленская, — я тогда как раз на практике была. А вот этот снимок…

На фотографии было женское лицо, когда-то известное всей стране. Женщина-депутат, чье убийство так и осталось нераскрытым. Ее застрелили в собственном подъезде, и, как выяснилось теперь, киллер даже успел сделать снимок.

— Стало быть, тот парень, что был с ней тогда, все врал, что проводил ее в подъезд, — раздумчиво сказала Ленская, — тогда его бы точно в живых не оставили.

— А может, он в сговоре с убийцей был, — неуверенно вставил подчиненный: дело-то было давнее, он тогда еще в начальную школу ходил.

— Черт его знает… не в нем дело…

— Эй, смотрите! — Второй подчиненный нашел в полумраке стойку с оружием.

Отличная снайперская винтовка, два пистолета с глушителем, несколько ножей и моток шелковой веревки — отрезай сколько надо и иди на дело.

— Похоже, что мы логово профессионального киллера обнаружили… — бормотала Ленская.

В глазах рябило от мертвых лиц — искаженных ужасом смерти или удивительно спокойных, словно жертвы так и не успели сообразить, что же с ними происходит. Несмотря на неприятное чувство, Ленская не отводила от них глаз, пристально их рассматривая. И наконец нашла.

Вот оно, то самое, — лицо мертвой старушки, Амалии Антоновны Сильвестровой. Все именно так, как рассказывали соседи, — глаза выпучены, язык вывалился изо рта. Неудивительно, что Верка-пьяница в обморок свалилась — вид жуткий, отталкивающий, она, Ленская, всякого за время работы навидалась, так и то ей нехорошо сейчас.

Однако все верно: она шла по правильному пути и нашла убийцу. Именно он повинен в смерти старухи — сам доказательство оставил. И вот еще одна фотография — молодая девушка лежит в спокойной позе. Глаза закрыты, с первого взгляда можно подумать, что девушка просто спит, но зоркий взгляд Ленской отметил синяки на ее шее и неестественную бледность красивого лица. Она-то кто такая?

— Эй, вы что там делаете? — В люк заглянул командир омоновцев. — Мы там закончили…

— Это вряд ли… — отозвалась Ленская. — Тут как раз все самое интересное и начинается.

И все завертелось. Машину Филимонова объявили в розыск, в доме у киллера оставили засаду, изъяв предварительно все фотографии его жертв и оружие.

Через некоторое время машину обнаружили.

Нашли ее два сотрудника дорожно-патрульной службы, проезжавшие по служебной надобности мимо безлюдного пустыря в районе, прилегающем к железнодорожным путям Витебской дороги.

Патрульные заметили на пустыре приличную импортную машину неприметного серого цвета, с погашенными фарами и выключенным мотором, и сразу заподозрили что-то неладное. Действительно, какой нормальный человек оставит хорошую машину без присмотра в таком месте, где с большой вероятностью от нее через пару часов останутся только рожки да ножки? Конкретно, патрульные решили, что эта машина брошена угонщиком за ненадобностью, и подъехали, чтобы проверить свое предположение.

Остановившись неподалеку от подозрительного автомобиля, они прочитали его регистрационные номера и сверили их по базе данных бортового компьютера.

Среди угнанных машин данный номер не числился, и патрульные уже собрались продолжить свой путь, как вдруг один из них, сержант Коржиков, бросил взгляд на сегодняшнюю ориентировку.

— Глянь-ка, Вась! — сказал он своему напарнику, сержанту Сухареву. — Эта тачка объявлена в розыск!

Патрульные оживились, сообщили по рации дежурному управления, что обнаружили разыскиваемую машину, и собрались внимательно обследовать ее.

Правда, дежурный предупредил их, что, согласно полученной ориентировке, владелец данной машины — особо опасный преступник, что он наверняка вооружен, и предложил патрульным никаких самостоятельных действий не предпринимать и оставаться на месте вплоть до прибытия группы захвата.