Я принюхался, надеясь уловить запах воды. Холодный, напитанный талым снегом и кристальными горными ручьями, бегущими с ледников, он витал совсем рядом, километрах в пяти от нас. Все-таки Егор собрал портал с поразительной точностью, - там, за сопками, нес свои воды Большой Тесь.

- Воздержитесь от магии, - предостерег я. – Никаких полетов и прыжков, чтобы не засекли по магическому следу. До границы пойдем ногами.

Конечно, мы не пошли, а побежали. Поздний вечер перешел в ночь, швырнув небу пригоршню звезд и выкатив обкусанную луну. На взвинченных настройках пять километров остались позади за считанные минуты. Босая Ольга бежала наравне с нами, и можно было только гадать, каково приходится ее ногам.

Когда впереди замаячила речная гладь, подсвеченная лунным светом, Егор взволнованно вскрикнул. Вид живого Луча намертво впечатывается в память, оставаясь там навечно. Я разделял восхищение Егора с досадой и тоской по утраченной силе. Луч Мими пропал после ее смерти. Мой отнял Седой Незрячий. Юнксу умудрился рассеять свой еще до убийства. Луч, что подобно электрической дуге извивался сейчас в водах реки Большой Тесь, был последним.

Степь полого сбегала к реке, густо заросшей вдоль берегов кустами и небольшими деревьями. Набухшие почки облепляли голые ветви жирными мохнатыми гусеницами. Под ногами мокро скрипел песок. Как сомнамбула, Егор прошел по нему, оставляя отчетливее следы ребристых подошв. Он вошел в ледяную руку по бедра, и замер там, заворожено касаясь воды кончиками пальцев.

Я присел на песок, с трудом сопротивляясь свинцовой усталости. У кромки реки суетливо прохаживалась Ольга. Как ретивый солдат, она несла караул, охраняя покой своего бога и повелителя. Кажется, страшные секунды под ядерным вихрем не прошли для нее даром, окончательно сломав и без того надломленный рассудок. Егор медлил, не пытался усмирить Луч, а касался его осторожно, глядя с тем же обожанием, с каким на него самого смотрела мать.

- Давай, Егор, - поторопил я. – Не стоит тут задерживаться. На той стороне мы будем хотя бы в относительной безопасности…

Вода колыхнулась, когда Егор обернулся ко мне. Он весь дрожал от возбуждения – губы, пальцы, колени, тряслись и подрагивали. Его пересохшее горло отчаянно хрипело.

- Но с такой силой… Влад! Зачем бежать, зачем прятаться, когда есть такая… такое… Мы ведь можем дать бой! Я могу! Один!

Я с сожалением покачал головой.

- Не можешь, именно потому, что ты один, мы с Ольгой не в счет. А против тебя не какой-то там мятежный божок с кучкой адептов. Против тебя половина Бограда!

- А вторая половина? – не желал сдаваться Егор.

- В лучшем случае – подождет развязки, чтобы встать на сторону победителя. В худшем – будет гадить исподтишка. Даже с мощью Луча ты не выстоишь…

- А если с этим? – Егор мотнул головой куда-то вдоль берега. – С этим справлюсь?

Пришлось долго напрягать глаза, чтобы понять, о чем он. Наконец я догадался просканировать берег в магическом спектре и охнул от неожиданности. Здоровенная глыба, основанием уходящая под воду, призрачно мерцала энергией. А километрах в двух от нее – еще одна. Вдаль, со строгим интервалом, убегал извилистый строй каменных менгиров. Я обернулся, пораженный внезапной догадкой. Так и есть! Сверкающие магические жемчужины оплетали Большой Тесь драгоценным ожерельем.

- Что это вообще такое?

Заметив наше внимание, Ольга подошла ко мне. Я хотел что-то сказать, как-то объяснить эту странность, но понял, что не могу. Впервые за десятилетия в Бограде, - в моем Бограде, - нашлось что-то, о чем я не имел ни малейшего понятия. Это было немного волнительно, но больше раздражало. Я захлопнул рот, и устало вздохнул.

- Не знаю. Пойдем, посмотрим.

Егор остался в реке, трогая воду руками. Идти пришлось дольше, чем я рассчитывал. Глыба оказалась огромной, куда больше, чем выглядела издалека. Инородное тело на широком лике степи, она явно была не из этих мест. Но кто воздвиг ее здесь? Кто, и зачем?!

Скрывая небо, глыба возвышалась над нами на добрые метров десять, но странным образом у ее подножия было как будто светлее. Старая, обгрызенная временем и ветром порода, таила в себе огромный энергетический заряд. Он ощущался даже на расстоянии, а поблизости норовил раздавить, пригнуть к земле любую магическую форму. Это было так похоже на действие Луча, что я не сразу понял, что сходство не случайно. Лишь прикинув окружность Границы, и вычислив приблизительное количество менгиров, меня осенило. Я не понимал только, кто…

- Учитель? – удивленно прищурилась Ольга.

- О, боги… – прошептал я. – Да не может быть…

Рука моя коснулась холодного камня. Я будто ждал, что в траченных эрозией гранях менгира мелькнет призрачное лицо Старика Юнксу, хотя и понимал, что это глупости. Его Луч, тот самый, что по версии Абусалама рассеялся в небытие, никуда не делся. Заключенный в тысячах носителей, он все еще охранял Боград. А за ним, все такой же голубовато-льдистый, угадывался мой северный Луч.

Лицо мгновенно промокло, точно это не Егор, а я плескался в реке. Я всхлипнул и рассмеялся сквозь слезы. Магьян Кербет, Седой Незрячий, гроза подземного мира, не сумел укротить мою Печать, не смог подчинить своей темной воле. Я прощупал менгир еще раз – да, Луч Мими тоже был здесь. Раздробленный, но целый, один из трех, но единый с ними. Казалось, руку протяни, и бери, наполняйся Силой, но я не мог. Я узнал эти кряжистые каменюки, и план Учителя, - боги, я вновь называл его Учителем! – встал передо мной во всей своей небывалой сложности. Я порывисто обернулся, хватая опешившую Ольгу за плечи.

- Ты поняла?! – радостно закричал я.

- Отпусти меня, сейчас же! - прошипела Ольга. – Или, клянусь…

Выслушивать ее угрозы не было времени, и я, чувствуя себя последней сволочью, надавил на больное.

- Ты хочешь, чтобы твой бог жил? – заглядывая в ее глаза, проникновенно спросил я, избегая называть Егора по имени. – Хочешь, чтобы он снова глядел на тебя, как раньше? Чтобы прикасался к тебе? Хочешь?!

Ольга закусила губу, стараясь не разреветься. Богиня то она богиня, но женские чувства избываются непросто. Ее бог охладел к ней, и это причиняло Ольге не иллюзорную боль.

- Денииис! – простонала она.

- Да, Денис! Хочешь, чтобы вы с Денисом жили долго и счастливо? Здесь, в Бограде, да?! – я вцепился в нее взглядом и легонько