это, Крас заметил очень интересную деталь. Когда он произнёс имя своего соперника на турнире, Марик с силой сжал кулаки и прищурил глаза. Эта реакция была мгновенной и выразительной, похожей на ту, которую выдал бармен, когда над ним издевался староста. В этот момент взгляд его наполнился мрачным блеском, как будто в его душе пробудились тёмные воспоминания, скрытые глубоко внутри. Его лицо, обычно такое открытое и дружелюбное, на мгновение исказилось гневом и болью, а мускулы на предплечьях напряглись, словно он готов был встретиться лицом к лицу с невидимым врагом.

«Очень интересно! По всей видимости, Хим каким-то образом связан с Мариком, раз одно его имя вызывает такую реакцию. Пожалуй, сделаю заметку на будущее. Необходимо разузнать поподробнее об их отношениях», — Крас почувствовал себя детективом, который только что обнаружил ключевой элемент в сложнейшем деле. Его взгляд, устремлённый в пустоту, был глубокую задумчивым, а в голове начали собираться кусочки паззла, обещая раскрыть тайну.

— Ладно, это, конечно, интересно, мусолить, как меня позорно избивали, но лучше скажите, что будем делать дальше, — поинтересовался Крас с ноткой иронии в голосе, пытаясь перевести тему на что-то более продуктивное.

И тут Марик рассмеялся:

— Хан, не забывай, теперь ты должен мне одиннадцать золотых! И долг пора отработать. Как только твоё тело поправится, мы отправимся в экспедицию на поверхность и в шахты. Нужно узнать, на что ты способен, — говорил он весело, даже озорно, словно нашёл забавную игрушку. В его глазах мерцало предвкушение приключений, а улыбка не покидала его лица. Он уже представлял, какие испытания их ждут впереди, и это вызывало у него искренний интерес и азарт.

— Слушай, у меня есть ещё один вопрос, — с беспокойством сказал Крас. — Меня очень напрягают твои слова про энергетические удары Грыма, Скала и Факи. Как они смогли это сделать? — его взгляд стал напряжённым и внимательным, словно он пытался проникнуть в сознание Марика в поисках ответа.

— Неужели ты думаешь, что один такой уникальный, кто может оперировать энергией? — усмехнулся бармен. — Нет, друг, это не так. На Холпеке полно талантливых личностей с очень разыми опасными навыками. А ещё куча приспособлений, механизмов и инструментов, позволяющих оперировать энергией. Что касается наёмников, они имели минимальный навык по работе с энергией, но владели «Браслетами Тули». Это такие артефакты, названные по имени их изобретателя, он трудится на нижних уровнях. Кстати, очень дорогостоящие, — подчеркнул Марик, давая понять, что даже энергия является товаром в мире Холпека.

— Нужно взять на заметку. Холпек оказался гораздо интереснее и опаснее, чем я предполагал изначально, — промолвил негромко Сергей, его голос пропитан был смесью удивления и осторожности, перед ним во всей красе открывался этот мир, полный тайн и скрытых угроз. — Если почти каждый может обзавестись таким оружием, нужно быть начеку, — с опаской продолжил Крас.

— Тебя ожидает увлекательное приключение, Хан, — преувеличенно бодрым голом поддержал его Марик. — Но тебе необходимо многому научиться. Сейчас я бы тебе советовал развивать навык сканирования. Это ключевая способность, которая позволит тебе распознавать не только сущность личности, стоящей перед тобой, но и её намерения, силы, и даже скрытые угрозы. Причём это не ограничивается живыми существами. Если бы ты обладал достаточным мастерством сканирования, ты бы избежал коварной ловушки божественных кузнецов и не испытал бы невыносимые муки, сгорая заживо, — вернулся он к назидательному тону. — Ладно, это всё лирика, не будем забегать вперёд. Я обязательно поделюсь с тобой всем, что знаю, и научу всему, что умею сам. Пока же тебе нужен отдых и время для восстановления.

Глава 17

Полный процесс заживления и восстановления тела Краса после сатисфакции растянулся на целых три дня. Первые сутки он, словно привязанный, лежал в постели, даже не пытаясь подняться, учитывая, что повреждения коленей оказались значительно тяжелее, чем он предполагал. Сложности в восстановление добавляло и энергетическое истощение, и голодание, мешающее регенеративным процессам. Марик, словно заботливый целитель, регулярно приносил Сергею небольшие синие и красные кристаллы, утверждая, что они могут оказаться полезными. Крас, беря их в руки, ощущал внутреннюю пульсацию энергии, однако пребывал в замешательстве, не зная, как ею управлять. Он легко впускал её в свой энергетический каркас и отдавал обратно, но дальнейшее преобразование в универсальную форму, с которой он был на «ты», казалось невозможным. Эти кристаллы хранили в себе загадочную силу, но как раскрыть и использовать её потенциал, Крас пока не мог понять.

Ощущая отчаянную потребность в энергии для скорейшего восстановления, Крас выразил желание быть перенесённым к божественным кузнецам, где, как он знал, существовал источник необходимой ему энергии. Однако Марик сразу же отверг это, объяснив, что подобный шаг мог бы вызвать лишние вопросы среди обитателей Предела и привлечь нежелательное внимание. К тому же Крог и Дрог, вероятно, не были бы в восторге от того, что их беспокоят по такому, на их взгляд, незначительному поводу. Однако Марик упомянул, что перед предстоящей экспедицией они всё же навестят кузнецов, но уже по иным, более весомым причинам. Он подчеркнул, что у них будет конкретная цель визита, связанная с подготовкой к предстоящему путешествию, и это посещение будет куда более продуктивным, чем простая просьба о помощи в восстановлении.

В течение этих трёх дней подготовка к экспедиции шла полным ходом, создавая атмосферу напряжённого ожидания среди всех участников. Крас, пытаясь получить хоть какую-то информацию о предстоящем путешествии, неоднократно приставал к Кожи в надежде выведать у гиганта подробности экспедиции и её цели, однако получал лишь уклончивые ответы. Серый великан, словно огромная скала, несгибаемый и молчаливый, отмахивался от вопросов Краса, ссылаясь на строгий запрет Марика делиться какой-либо информацией до поры до времени. С каждым таким разговором становилось всё более очевидно, что сам Кожи, несмотря на свою кажущуюся осведомлённость, также не был в курсе всех подробностей задуманного плана.

Как и обещал Марик, за день до