низкие температуры, так что мы направимся в самые суровые шахты для исследования новых земель на наличие самых редких пород. В поход пойдём я, Кожи и Хан. В моё отсутствие всем командует Паль, Филис, занимаешься своими обыденными делами и следишь за обстановкой в Пределе. Планирую, что за месяц мы управимся. Вопросы? — Марик обвёл всех вопросительным взглядом.

Таверна на мгновение погрузилась в молчание. Слова бармена о новой экспедиции и задачах, которые стояли перед ними, звучали как приглашение к приключению, полному и опасностей, и возможностей. Особенно его замечание о долге Краса добавило весомости моменту, ведь теперь перед Сергеем стояла задача не только восстановить свои силы, но и отработать немалый долг. Помещение таверны, наполненное тёплым светом и уютом, на мгновение стало ареной для важных решений, где каждый участник совещания переваривал услышанное и готовился к предстоящим испытаниям.

— Отлично, вопросов нет. Припасы, провизия и экипировка готовы, выдвигаемся завтра в шесть ноль-ноль. Всех членов экспедиции прошу отправиться на отдых, завтра будет тяжёлый день.

Глава 18

Утро в таверне «Два шахтера» выдалось суматошное и началось с необычайной суеты. В воздухе витала атмосфера предстоящего приключения. Паль, словно пчела, вилась вокруг Марика, обрушивая на него поток бесконечных вопросов. Сергей понял, что это было для неё нечто новое и необычное, поскольку Марик никогда ранее не оставлял своё заведение на такой долгий срок. Филис, устроившись в уютном уголке, наблюдала за происходящим со стороны, в её взгляде сквозил интерес и удивление. Возможно, раньше она не наблюдала лёгкой перепалки между членами семьи. Крас, тоже увлечённо наблюдая за этим зрелищем, невольно погрузился в воспоминания о своём детстве, когда он, будучи подростком, подобно Филис, становился свидетелем дружеских перепалок своих родителей. Всё это напомнило ему о доме, о чувстве принадлежности и о том, как важно ценить моменты общения с близкими. Только здоровяк Кожи, огромный и внушающий уважение воин, занимал один из столиков, медленно поглощая содержимое своего бокала с грогом. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, и можно было только догадываться, о чём мечтает этот молчаливый гигант в преддверии долгожданной экспедиции.

— Кожи, о чём задумался? Как я понял, мы уходим в довольно опасный поход, а ты будто весь светишься изнутри, — поинтересовался Крас.

— Хан, ты что, не понимаешь? Это же первая экспедиция с того самого происшествия! Я очень соскучился по таким вылазкам, это же невероятно интересно. Ох, Хан, ты даже не представляешь, как я ждал этого момента, — ответил Кожи, его голос, наполненный волнением и нетерпением, дрожал в предвкушении. — Эта экспедиция, она не просто поход, это возвращение к жизни, к приключениям, которые мы когда-то так любили. После того трагического дня, когда мы потеряли… — его голос на мгновение дрогнул, но он быстро взял себя в руки, — после того всё изменилось. Но сейчас, кажется, ветер перемен дует в наши паруса, и я не могу дождаться, когда мы снова окунёмся в неизведанное.

Крас посмотрел на Кожи, пытаясь прочитать в его глазах скрытую историю, которая заставила этого гиганта так сильно измениться. В его взгляде читалась мечта, надежда и немного тоски по утраченным дням славы и приключений.

— С какого такого происшествия? — торопливо спросил Крас, чувствуя, что касается чего-то очень важного и значимого для их маленькой команды.

— А… это… ну как там… — гигант Кожи внезапно утратил свою твёрдость и несокрушимую уверенность, он как будто балансировал между желанием поделиться и запретом раскрывать эту тайну. — Короче, я не могу тебе сказать, — наконец сделал он выбор, несмотря на внутреннюю борьбу. — Хоть это и не секрет, но Марик не разрешает нам обсуждать эту тему. Он же для нас как отец. Если захочет, то сам расскажет, — слова Кожи отражали глубокое уважение и преданность Марику, подчёркивая его особое положение в их маленькой команде. — Марик раньше был самым знаменитым открывателем залежей полезных ископаемых, — продолжал Кожи, его голос наполнился восхищением, когда он заговорил о прошлом своего неформального лидера. — Это, правда, было не основное его занятие, а вроде хобби, но он в этом очень хорош. — В этих словах чувствовалась некая ностальгия по тем временам, когда приключения и открытия были для них чем-то особенным и желанным. — Короче, сам его расспросишь, — закончил Кожи, словно отряхиваясь от воспоминаний, и он обрёл прежнюю уверенность: — Пора выдвигаться, они почти закончили перепалку.

Его последние слова прозвучали как команда к действию, призыв оставить позади вопросы и сомнения и двигаться вперёд, к новым приключениям и испытаниям.

Когда Марик повёл их к выходу из таверны, Сергей почувствовал себя частью чего-то большего, чем просто путешествие. Он стал участником истории, которая только начинала раскрываться перед ним, истории о дружбе, преданности и неуёмной жажде нового.

«Опять секреты, — думал Крас, ощущая себя в самом центре водоворота тайн и интриг, — такое ощущение, что я тут единственный, кто ничего не понимает. Втянули меня в какие-то мутные авантюры. Строят планы на революцию с вождём в моём лице, тащат в какую-то непонятную и опасную экспедицию, — его мысли текли неспешно, и каждая из них ложилась на сердце тяжестью сомнений и неуверенности. — И почему у меня такое ощущение, что я отдаляюсь от своей основной задачи? — задался он вопросом. — Интересно, как там мои на Земле? Всё ли в порядке с моими родителями, не развалился ли отряд, достроили ли они базу, как выступает на турнире Лис? — его мысли внезапно улетели на родную планету, к людям и местам, которые были ему так дороги. Эти размышления были окрашены тоской и надеждой на благополучие близких, на успехи и победы друзей. — Эх, одни вопросы, на которые я, скорее всего, не получу ответы, — с грустью констатировал он, чувствуя, как каждая неразрешённая загадка тяжким грузом ложится на его душу. Но затем, собравшись с силами и отогнав мрачные