мешает «блокировка», и отказалась взять деньги после целой серии промахов, за которые она многословно извинялась. Достойный пример этичного отношения к профессии.

Теперь я точно пообщался с бóльшим количеством экстрасенсов, чем Тарен. Неожиданный поворот.

– Простите, мы знакомы? – шутит сестра.

Я понял, что напрасно отмахивался от ее мира экстрасенсов. Я больше интересовался своим скептицизмом, чем ее любопытством. Но выяснилось, что любопытство может иметь разную направленность, и ее любопытство ни в коей мере не было менее состоятельным, чем мое. Оно просто было направлено на другие вещи.

– Ну так что, – спросила Джейни, когда я рассказал ей, что пишу книгу об экстрасенсах. – Каковы ваши выводы?

– Не знаю, – ответил я. – Эту главу я еще не написал. Я пока не принял решение.

* * *

И здесь, в самом конце моего путешествия, меня посетила еще одна идея.

Я решил обучиться гаданию на картах Таро.

Во мне проснулся дух соревнования: если не можешь победить противника, встань на его сторону.

К тому же я понял, что мне не обязательно верить в мистическую силу карт Таро: достаточно, чтобы верил клиент. Если я изучу значения карт, то смогу объяснять их человеку, которому гадаю. Я нашел свою нишу: гадатель-скептик. Вы верите, я гадаю. И говорю, что может означать расклад.

В каком-то смысле я решил повторить путь скептика Ричарда Сондерса, который научился гнуть ложки.

Вдохновившись перспективой освоить новый навык и разучить отличный фокус для вечеринок, я записался на мастер-класс. Мне захотелось позвать с собой только одного человека: Хелен, преданную фанатку экстрасенсов. Ее обучение я оплатил в качестве подарка на день рождения, и мы принялись с нетерпением ждать вечернего занятия.

Его проводила в местном общественном центре экстрасенс по имени Сара. Она занимается гаданием на картах Таро, обучением, ведет прием как экстрасенс и татуировщица.

Выше плеч она выглядит как библиотекарша. У нее прямые, мышиного цвета волосы с аккуратной челкой. Единственный намек на то, что она не так проста, – едва заметные следы глиттера у внешних уголков глаз, спускающиеся вниз по щекам. Она могла нанести его несколько дней назад. Глиттер – штука очень стойкая.

А вот ниже плеч начинается праздник. На ней блестящее платье в разноцветную полоску, которое сразу притягивает взгляд и привлекает внимание к ее татуировкам, которыми покрыты все руки и ноги. Такой задорной библиотекарши мир еще не видел.

Сара обожает болтать. Мы успели узнать, что н свой 43-й день рождения, который пришелся на карантин, она попросила всех друзей записать видео и рассказать, что им в ней нравится.

Она посетила несколько конференций по гаданию на картах Таро.

– Это было нечто, – рассказывает она. – Специалисты по Таро умеют веселиться! Даже по одной не выпили – сразу на танцпол!

Я ей верю. Она и сама дикая штучка. Уж не знаю зачем, но она рассказала нам, что поливает растения в саду собственной менструальной кровью.

– Кстати, надо не забыть вечером это сделать! – добавляет она.

Я оглядываюсь на Хелен, которая сидит в полутора метрах от меня. Она выглядит слегка ошарашенной.

Урок веселый и познавательный. Мы изучаем долгую и интересную историю карт Таро: они появились в Европе в XIV веке и сначала распространились в Италии, а затем и в остальных странах. Нам объясняют, что символизирует каждая карта.

Первым делом мы изучаем Старшие Арканы – они вроде козырей в колоде Таро. Из 78 карт стандартной колоды Старших Арканов 22. Обычно они пронумерованы от 0 до 21, и на них изображены разные персонажи: Шут, Императрица, Дьявол, Смерть и так далее.

Сара обучает нас разным способам гадания. Есть интуитивный, есть более регламентированный. Она предпочитает интуитивный.

– Интуиция – чушь, которая не имеет смысла, пока вы не произнесете свою мысль вслух, – наставляет она. – И даже тогда она может оказаться чушью!

Она учит нас всегда прислушиваться к тому, что мы чувствуем, к энергии, которую мы улавливаем в другом человеке. Книга Таро, в которой приводятся объяснения для всех карт, «добавляет нюансы и контекст, но я всегда советую полагаться на интуицию, найти с ней контакт», говорит она.

Сидя на занятии, я думаю о том, что некоторые люди, вероятно, путают интуицию и духовность. Для меня все сводится к тому, чтобы подстегнуть свои креативность и воображение с помощью языковой игры, живого опыта и врожденного доверия к себе. Урок Таро этому очень помогает. И это по-настоящему интересное упражнение. Оно совершенно не связано со сверхъестественными силами, но точно помогает активизировать мой словарный запас, высвободить буйство красок, аллегорий и символов, живущих в моем сознании, использовать элегантные и убедительные формулировки и прибегать к смекалке и навыкам общения, чтобы наладить подлинную эмоциональную связь с людьми.

– Вы должны чувствовать по-своему, – говорит Сара, и я понимаю, что она имеет в виду. – Чувствовать, как это отзывается в вашем теле в этот конкретный день. Это как с произведениями искусства в этой комнате, – она указывает на картины на стенах, оставшиеся, вероятно, от какого-то более традиционного мастер-класса, проводившегося в Редфернском общественном центре в пригороде Сиднея. – Вы можете ощутить эмоциональный отклик на карту, даже если не знаете досконально ее значения. Вам это и не нужно.

Каждый сеанс будет проходить по-новому, – говорит Сара, – даже если выпадут те же карты. Потому что ваше сердце и ум будут воспринимать их иначе.

Это как глоток свободы: не быть связанным жесткой доктриной правил и дать волю своей креативности в зависимости от того, кто сидит перед тобой, какое настроение ты ощущаешь, какая связь установилась между вами и что человек хочет услышать: утешение, конструктивный совет или что-то ободряющее.

– Вы должны просто говорить – и надеяться, что вас поймут, – советует Сара. – Прибегайте к историям из собственной жизни. Люди учатся на историях.

Мы разобрали все 22 карты Старших Арканов. У каждой есть имя и изображение, которое помогает гадальщику получить информацию: сообщение, которое нужно передать, секрет, которым можно поделиться. Это невероятно увлекательно.

На мастер-классе нас спрашивали об эмоциональном отклике на каждую из карт.

– Что вы чувствуете, глядя на эту карту? – интересовалась Сара.

Это очень сильно напомнило мне о радости, которой сопровождалось изучение английской филологии: извлечение смысла из бесконечных вариантов толкования отдельного предложения. Нет правильных и неправильных интерпретаций. Все субъективно. Классическая «доктрина» Таро содержит мягкие указания на то, что могут означать отдельные карты в сочетании с другими.

Таро учит меня тому, что каждый человек может проецировать мириады собственных интерпретаций на одно-единственное слово или изображение. Любая точка зрения уникальна и имеет право на существование, но она определяется основным значением каждой карты, о котором рассказывает нам Сара.

Ценность Таро именно в том, что, видя толкование каждой карты – даже однозначно плохой